Người đàn ông đó bước từng bước trên đôi ủng quân đội tiến đến trước mặt tôi. Bàn tay lớn siết lấy cằm tôi, dưới ánh đèn lộ ra khuôn mặt đẫm nước mắt.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, mọi sự nh/ục nh/ã, chán gh/ét, đ/au lòng đều bị hắn thâu tóm rõ mồn một. Ngón tay hắn xoa nhẹ bên má tôi.
Trong đôi mắt đen sẫm của hắn thoáng hiện một vẻ tối tăm khó tả.
"Tự nhiên ta là người nhất ngôn cửu đỉnh."
Thôi vậy.
Đây cũng coi như chuyện tốt duy nhất rồi.
Không mấy ngày sau, Cố Đình Thâm tự mình dẫn quân ra khỏi thành. Chiều cùng ngày, hắn trói cả một dây cư/ớp vào thành, hôm sau đem ra pháp trường xử b/ắn.
Việc này xong xuôi, lòng tôi như trút được gánh nặng, sau đó liền ngã b/ệnh. Suốt nửa tháng trời không sao dậy nổi khỏi giường.
Mẹ tôi vốn là tiểu thư khuê các, cả đời chưa từng tiếp xúc với Tây y. Thấy tôi b/ệnh nặng, bà cuống cuồ/ng tìm cách chữa chạy, thậm chí nghĩ đến chuyện xông hơi.
Tôi vốn có hôn ước từ thuở bé, nhà họ Trần những năm gần đây cũng dọn đến Dung Thành. Cha mẹ tôi đành gửi thư mời, không dám nói rõ là để xông hơi, chỉ viện cớ mời tiểu thư Trần Thụy San đến chơi.
Gia đình họ Phương vốn theo nếp cũ, nhưng Trần Thụy San lại là con nhà tân học. Ngày đầu tiên đến, nàng vô tình gặp Cố Đình Thâm đến thăm nhà. Hai người vừa gặp đã phải lòng nhau.
Khi tôi được người nhà khiêng ra tiền sảnh, đã nghe thấy giọng nói trong như chim oanh của Trần Thụy San đang hào hứng nói với Cố Đình Thâm:
"Theo thiếp thấy, chỉ có người như Đốc quân - tự mình lập nghiệp, giỏi trận mạc, cầm sú/ng, từng nếm mùi m/áu lửa - mới xứng là nam nhi chân chính."
"Những kẻ chỉ biết dựa vào gia thế cha mẹ, tay không bắt được gà, làm sao bảo vệ non sông?"
Lời lẽ này đả kích cả những người đáng trách lẫn không đáng trách. Ngay cả cha mẹ tôi nghe xong cũng ngượng ngùng thay.
Cố Đình Thâm nhấp ngụm trà, thong thả đáp: "Tiểu thư Trần nói chẳng khác nào lấy cây đuốc mà đ/ốt cả rừng."
Thấy người mình thích đáp lời, Trần Thụy San gương mặt ửng hồng, nhiệt thành bày tỏ quan điểm mới. Dù thời đại này có sự va chạm giữa tư tưởng cũ mới, nhưng đa phần các tiểu thư vẫn bị gia đình ràng buộc.
Trước mặt nàng là vị tướng quân oai phong nắm giữ binh quyền. Khác biệt với đám đàn ông tầm thường, hẳn ông ta sẽ thích những cô gái có tư tưởng tiến bộ.
"Không giấu gì Đốc quân, thiếp với thiếu gia họ Phương vốn là hôn ước từ trong bụng mẹ. Chưa chào đời đã bị định đoạt hôn nhân, Đốc quân thấy có buồn cười không?"
Vốn tưởng là biểu tiểu thư nhà họ Phương, khi biết đây chính là hôn thê của tôi, sắc mặt Cố Đình Thâm bỗng tối sầm. Hắn cười khẩy, đặt chén trà xuống bàn:
"Quả thật buồn cười."
Được hắn tán thành, Trần Thụy San như tìm được điểm tựa. Nàng hớn hở quay sang nhìn cha mẹ tôi đang mặt xám ngắt:
"Đã được Đốc quân ủng hộ, thưa bác, chi bằng hôm nay chúng ta hủy hôn ước đi thôi!"
Việc hủy hôn lớn như vậy, cha mẹ họ Trần không thể không biết. Nhưng họ vẫn để con gái tự mình đến, chẳng thèm lộ diện. Rõ ràng mấy năm gần đây làm ăn phát đạt ở Dung Thành đã coi thường gia đình chúng tôi.
Cha mẹ tôi nghĩ đến b/ệnh tình của tôi, không muốn đồng ý. Họ níu kéo Trần Thụy San bằng tình nghĩa cũ và hứa hẹn đối đãi nàng thật tốt khi về làm dâu.
Nhưng Trần Thụy San nhất quyết đòi hủy hôn. Cố Đình Thâm nghe hồi lâu, mất kiên nhẫn:
"Dưa ép chẳng ngọt, đã tiểu thư quyết tâm hủy hôn, nhà họ Phương cũng chẳng cần ép buộc."
Cố Đình Thâm nắm giữ trọng binh, lại vừa giúp đỡ gia đình họ Phương. Lời người khác có thể không nghe, nhưng lời hắn thì không thể.
Cha tôi thở dài: "Cũng đành vậy, hai nhà hãy hoàn trả lễ vật, từ nay hôn sự tang m/a không dính dáng gì nữa."
Mẹ tôi bật khóc: "Vậy Vân nhi của ta tính sao đây?"
Cố Đình Thâm và Trần Thụy San ngạc nhiên, không hiểu ý mẹ tôi. Thấy sự đã rồi, tôi cúi đầu ra hiệu cho người nhà khiêng mình ra ngoài.
Bóng người g/ầy guộc xanh xao vừa xuất hiện, Cố Đình Thâm đã đứng phắt dậy. Trần Thụy San cũng biến sắc:
"Hóa ra mời ta đến là có mưu đồ thế này!"
"M/ê t/ín d/ị đo/an, nhà họ Phương hết th/uốc chữa rồi! Hủy hôn!"
Tôi ra ngoài vốn để gặp hôn thê, nào ngờ Cố Đình Thâm lại đến nhà họ Phương. Khiến cha mẹ tôi trở tay không kịp.
Cha mẹ còn muốn nói gì đó, nhưng bị tôi ra hiệu ngừng lại:
"Thôi cha mẹ, cứ hủy hôn đi."
"Lần này con b/ệnh quá nặng, tổn thương n/ội tạ/ng, dù có khỏi cũng khó sống lâu."
"Tiểu thư Trần còn trẻ, đừng làm khổ nàng ấy."
Người quá yếu, chân tôi mềm nhũn ngã về phía trước, ngay lập tức bị Cố Đình Thâm đỡ lấy. Hắn nhíu mày, ôm ch/ặt tôi không buông:
"Sao b/ệnh nặng thế này?"
Tôi chế nhạo: "Nhờ ơn Đốc quân đấy."
Định đẩy hắn ra nhưng không còn sức. Mẹ tôi nức nở:
"Vân nhi, con b/ệnh thế này ra làm gì?"
"Nàng ấy không muốn, mẹ sẽ m/ua vợ khác xông hơi cho con! B/ệnh con nhất định sẽ khỏi!"
Tôi thở dài:
"Mẹ ơi, đừng hại con gái nhà lành nữa, coi như tích đức cho con vậy."
Lời vừa dứt, mẹ tôi hét lên:
"Con không được nói lời xui xẻo thế!"
"Vân nhi, cha mẹ chỉ có mỗi con, con không được bỏ cha mẹ mà đi."
Cảnh biệt ly sinh tử thảm thiết khiến người nghe rơi lệ, kẻ thấy đ/au lòng. Cha tôi gượng gạo tiễn khách:
"Hai vị đã thấy rồi, nhà họ Phương giờ không tiện tiếp khách. Mời hai vị về."
Hai ngày sau, Cố Đình Thâm lại đến. Nghe tin hắn mang bác sĩ tới, Trần Thụy San cũng theo chân tới nơi. Mẹ tôi thấy mặt Trần Thụy San hồng hào liền nổi gi/ận, cuối cùng đóng cửa không tiếp cả hai.
Tôi co ro trong phòng, thấy Trần thúc hối hả đi tới, mắt sáng lên, vội vàng trèo qua cửa sổ hỏi: "Cố Đình Thâm đi rồi à?"
Trần thúc cũng vui mừng:
"Đi rồi đi rồi, phu nhân viện cớ bất mãn với tiểu thư họ Trần, cửa cũng chẳng cho vào."
Lòng tôi nhẹ nhõm, vai buông lỏng. Sau đó cười phá lên vì vui sướng.
