Bùi gia cần Bùi Diên nơi chiến trường gầm dựng công trạng duy trì vinh quang, cũng cần Thẩm gia trong triều có người ngôn quan hậu thuẫn.
Lão phu nhân gánh vác Bùi gia nhiều năm như vậy, hiểu rõ điều gì nặng nhẹ.
Bùi Diên chinh chiến trận này gần cả năm trời, khi đại quân khải hoàn, đứa con trong bụng ta đã tám tháng.
Ta đang phơi nắng trong sân, nghe A Đào báo quân Bùi gia đã tới hào thành.
Bùi Diên cưỡi con huyền mã ô kim phi nước đại từ phố Trường An thẳng tới phủ Bùi.
Gần năm không gặp, hắn g/ầy đi nhiều, trên xươ/ng lông mày thêm một vết s/ẹo.
Ta nghẹn giọng hỏi: "Vết s/ẹo không có trên cơ bụng chứ? Không thì nhìn mất thẩm mỹ lắm."
Hắn mỉm cười: "Không có, yên tâm đi."
Ta thở phào nhẹ nhõm, vui sướng tiếp nhận tước phẩm.
Trận chiến này của Bùi Diên không chỉ củng cố địa vị Bùi gia trong triều, còn khiến vị thế ta giữa các mệnh phụ Thượng Kinh thêm vững chãi.
Ngay cả phụ thân ta lúc thiết triều cũng đứng thẳng lưng hơn.
Mười tháng mang nặng, ta sinh hạ một bé trai, diện mạo giống Bùi Diên như đúc, nhất là đôi mắt lạnh lùng, thoáng nhìn tưởng ta n/ợ hắn ngàn vạn lượng vàng.
Bùi Diên lóng ngóng bồng con, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.
Thân vệ thỉnh thoảng báo tin mật từ Lâm An: Bùi Thiệu và Liễu Thiều Âm được lão phu nhân an bài ở biệt thự riêng, cả hai đổi tên họ, sống như phàm phu tục phụ.
Sợ gây chú ý, Bùi gia không chu cấp nhiều bạc lạng, nhưng ăn mặc tiêu dùng đều cần tiền, Liễu Thiều Âm chỉ còn cách b/án nữ trang đổi gạo.
Bùi Thiệu từ đó suy sụp, ngày ngày uống rư/ợu trong nhà, say mềm lại oán trách năm xưa không nên quá xốc nổi.
Nếu hắn an phận thủ thường, giờ đây vẫn có thể làm hầu gia của mình, tiền tài quyền thế, hưởng không hết.
Lão phu nhân thỉnh thoảng sai người tiếp tế cho họ, nhưng đường xa núi cách, rốt cuộc chẳng phải kế lâu dài.
Ngày tháng dài đằng đẵng, bạn thuở ấu thơ cũng sinh hiềm khích.
Rồi oán h/ận chất chồng.
Đáng thương nhất là đứa con họ, cha không thương mẹ không yêu, củ cải bé nhỏ ba tuổi được nô tì nuôi lớn.
Lão phu nhân bàn với ta, đón đứa trẻ về từ đường Bùi gia nuôi dưỡng, ít nhất có sách đèn, sau này còn cơ hội khoa bảng.
Ta nghĩ tích đức, bèn gật đầu đồng ý.
Đứa trẻ từ Lâm An về Thượng Kinh, sợi dây ràng buộc giữa Bùi Thiệu và Liễu Thiều Âm hoàn toàn đ/ứt đoạn.
Không bao lâu, thân vệ báo tin: Liễu Thiều Âm theo gã thương nhân trà lá giàu có ở Lâm An bỏ trốn.
Bùi Thiệu từ đó càng ngày say triền miên, rư/ợu chè bất tỉnh.
Về sau, ta rút thân vệ, không muốn nghe tin tức gì về họ nữa.
Suốt cuộc, cũng chỉ là vợ chồng nghèo khó trăm điều buồn.
Năm thứ sáu Bùi Diên trấn thủ Lam Quan, biên ải cuối cùng yên ổn, hắn không phải ngày ngày nếm gió cát, trở về Thượng Kinh cùng ta và con.
Tết năm ấy Bùi gia tế tổ, ta dẫn Hạo nhi năm tuổi tới từ đường trước, vừa xuống xe đã thấy đứa trẻ g/ầy gò ngồi trước cửa.
Giữa đông giá rét, trời sắp đổ tuyết, trên người nó chỉ khoác đ/ộc nhất áo đơn.
A Đào thở dài: "Con nhà không cha mẹ bên cạnh, dù có lão phu nhân quản giáo, bọn nô tì vẫn kh/inh nhờn, đáng thương thật."
Ta xoa xoa khuôn mặt bầu bĩnh của con trai:
"Hạo nhi, con lên xe lấy chiếc áo bông rồi đưa cho đứa bé kia, thêm ít bánh ngọt đồ ăn."
Nó gật gù hiểu chưa thấu, làm theo lời dặn.
A Đào hỏi ta: "Tiểu thư, chẳng lẽ nổi lòng trắc ẩn muốn đón đứa bé này về phủ giáo dưỡng?"
Ta hừ giọng: "Ta rảnh đến thế sao?"
Làm vậy, đương nhiên là cho lão phu nhân thấy.
Ta có thể không cần tiếng hiền thục, nhưng con trai ta nhất định phải được tiếng khen nhân hậu.
Huống chi một chiếc áo mấy miếng bánh, ân huệ nhỏ chẳng đáng là bao.
Đứa trẻ kia được đồ ăn tất nhiên cảm kích, nhưng thật sự đón về phủ Bùi, ân lớn hóa th/ù, sau này chưa chắc gây chuyện gì.
Ta tuyệt đối không dám mạo hiểm.
Đích tử phủ Vĩnh Ninh Hầu chỉ có thể là một, đó chính là con trai ta.
Hạo nhi đưa áo bông và bánh ngọt cho đứa bé, đối phương mắt ánh lên biết ơn, định quỳ xuống lạy tạ.
A Đào vội ngăn lại, ra hiệu nô tì dẫn nó vào trong.
Hạo nhi hỏi ta: "Nương nương, nó là ai vậy? Sao phải cho đồ ăn quần áo?"
Ta ngồi xổm ngang tầm mắt con, dịu dàng đáp: "Con không cần biết nó là ai, chỉ cần nhớ nó giống như thư đồng học cùng con, đối đãi vừa ân vừa uy."
Những thứ nó phải học còn nhiều, dùng người, là bài học đầu tiên.
Ta dắt con bước vào từ đường, ngước nhìn nơi thờ tự uy nghiêm của Bùi gia, nơi phụng thờ hơn trăm vị tiên tổ tử trận.
"Hạo nhi, quỳ xuống hành lễ."
Đứa trẻ nhỏ quỳ trên đệm cỏ, thành thạo cúi đầu.
Mười năm nữa, nó sẽ là chủ nhân kế tiếp của phủ Vĩnh Ninh Hầu.
**- Hết -**
