"Vốn tưởng Phó Thanh Vân đã là người tốt, nào ngờ giờ đây lại có kẻ hơn hắn ngàn vạn lần đến cầu hôn, đủ thấy con gái ta được lòng người quý trọng!"
Nghe mẫu thân nói vậy, trong lòng ta khẽ mỉm cười. Tiêu Nghiệp Tiến quả nhiên làm việc nhanh gọn. Ta bảo hắn đến tộc trưởng Chu gia cầu hôn, nói muốn đón Chu gia nữ nhi về làm vợ. Mẫu thân lập tức cho rằng Tiêu Nghiệp Tiến muốn cưới Tiết Mạn Mạn. Tiết Mạn Mạn há chẳng mong được gả vào gia tộc danh giá?
Chỉ thấy Tiết Mạn Mạn đỏ mặt e thẹn chui vào lòng mẫu thân: "Con không muốn lấy chồng, con muốn ở bên mẹ cả đời."
"Mẹ cũng không nỡ xa con. Nhưng nghe các trưởng lão tộc nói đã hợp cống rồi, đến ngày sinh nhật con sẽ có người đến đón dâu."
Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm, định quay đi thì bị mẫu thân gọi gi/ật lại.
"Nghe nói ngươi muốn hủy hôn với Phó Thanh Vân? Mẹ khuyên con đừng mơ nữa. Phó Thanh Vân đã đồng ý làm rể."
Giọng mẫu thân lạnh như băng.
"Đúng lúc, hôm nay các trưởng lão không biết bị tà gì, đem 16 đài hồi môn cha ngươi để dành cho ngươi đến đây. Những thứ này dù sao con cũng không dùng được, đem thêm vào hồi môn cho em gái đi."
Ta kinh ngạc quay lại nhìn bà. Đồ vật cha để lại cho ta, mẫu thân cũng muốn cư/ớp đoạt? Cũng được, cứ để bà cư/ớp đi. Ngày mai khi mẫu thân phát hiện, số hồi môn bà cư/ớp cho Tiết Mạn Mạn đều lọt vào tay ta. Cảnh tượng ấy, nghĩ đã thấy thỏa mãn.
"Em gái chắc chưa kịp thêu đồ cưới nhỉ? Đồ cưới Phó Thanh Vân gửi đến cũng không tồi, em cứ lấy hết đi. Dù sao ta cũng không mặc."
Mẫu thân và Tiết Mạn Mạn nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu sao ta thay đổi tính tình đột ngột.
"Còn việc gì không? Không có thì ta về nghỉ."
Ta bỏ đi thẳng. Về đến phòng, tay ôm bụng đ/au quặn, định đun nước thì thấy trên đầu giường có cành liễu biếc, bên cạnh là chiếc hộp chạm hoa văn tinh xảo. Là của Tiêu Nghiệp Tiến. Chúng ta đã hẹn ước, nếu thu xếp xong việc, hắn sẽ dùng cành liễu làm tín vật. Nhưng chiếc hộp này để làm gì?
Mở hộp ra, bốn món ăn nhỏ xinh xắn xếp ngay ngắn, bên cạnh là nồi canh gà vàng óng. Trong chiếc bát sứ xanh là món sữa ngọt nóng hổi tỏa hương thơm ngọt ngào. Dưới đáy bát có tờ thiếp thư, ta nhấc lên xem kỹ, nét chữ cương nghị mạnh mẽ:
"Thừa quân nhất nặc, tất thủ nhất sinh. Đãi đắc khải hoàn nhật, tất huề quế tửu phỏng."
"Vọng đình tiền thùy liễu, trân trọng đãi xuân phong."
Ngoài cửa sổ, cành liễu trong hoàng hôn đung đưa theo gió. Không biết có phải ảo giác không, ngay cả làn gió đêm lạnh lẽo cũng mang theo chút hơi ấm.
Ngày trốn khỏi Chu phủ cuối cùng cũng đến. Ngày đại hôn, khắp Chu phủ treo đèn kết hoa. Mẫu thân đặc biệt mời phu nhân toàn phúc đến chải tóc cho Tiết Mạn Mạn, cả phòng tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ. Còn phía ta, chỉ có gió lạnh luồn qua hiên.
Mãi đến khi mấy bà mối ăn mặc chỉnh tề bưng hộp lễ sơn son bước vào, nói là do tân lang phái đến giúp trang điểm. Mẫu thân tưởng Phó Thanh Vân cuối cùng cũng nhớ đến vị hôn thê này, khịt mũi lạnh lùng cho phép họ vào viện tử của ta. Phó Thanh Vân làm sao nhớ đến ta? Mấy bà mối này chắc chắn là người của Tiêu Nghiệp Tiến phái đến. Từ khi chúng ta đính ước, hắn luôn nghĩ cho ta trước, đến cả ba bữa cơm cũng muốn chuẩn bị chu toàn cho ta.
Ta tự nhiên không dễ dàng tin đàn ông, cũng không muốn tìm hiểu sâu tại sao hắn cưới ta. Hắn chỉ là chiếc thang giúp ta vượt tường. Hiện tại hắn tự nguyện tỏ lòng tốt, ta tạm hưởng thụ cũng chẳng sao.
Mấy bà mối dường như xuất thân từ cung đình, thành thạo búi cho ta kiểu tóc Lăng Vân, đính lên chiếc mũ phượng vàng châu báu. Rồi mở hộp gấm, giúp ta mặc lên bộ đồ cưới thêu kim tuyến tinh xảo. Khi khuôn mặt tân nương hiện rõ trong gương đồng, chính ta cũng gi/ật mình. Ta chợt nhận ra mình thực sự sắp rời khỏi nơi này.
Đừng sợ, Chu B/án Hạ. Ta tự nhủ với hình ảnh trong gương. Dù phía trước là núi đ/ao biển lửa, vẫn hơn tiếp tục chìm đắm trong địa ngục này.
Khi ta mặc đồ cưới đến tiền sảnh, mụ nha đầu thân tín của mẫu thân đang đứng chờ dưới hiên với vẻ mặt lạnh lùng.
"Phu nhân dặn, đại tiểu thư chỉ ra ngoài làm lễ rồi sẽ về phủ, không cần đưa dâu."
Ta đã đoán trước nên trong lòng chẳng gợn sóng. Ai ngờ người đến đón dâu trước tiên không phải Tiêu Nghiệp Tiến mà là Phó Thanh Vân. Không có mụ mối đón cửa, không pháo n/ổ đì đùng. Phó Thanh Vân cưỡi con ngựa g/ầy, chiếc kiệu phai màu lắc lư dừng trước mặt ta. Màn kiệu còn dính nước mưa đêm qua, sáu người khiêng kiệu áo quần rá/ch rưới như kẻ làm thuê bị bắt ngoài phố.
Phó Thanh Vân thấy ta, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, giơ tay định kéo ta. Ta né người tránh đi: "Tránh xa ra!"
"Giả bộ gì? Đã mặc đồ cưới rồi, chẳng phải đang chờ ta đến đón sao?"
Ta ngẩng mặt nhìn thẳng hắn, nói từng chữ rõ ràng: "Hôn ước giữa ta và ngươi đã hủy từ lâu, xin tránh đường, đừng cản giờ lành của phu quân ta."
"Thôi đi, Chu B/án Hạ, ngoài ta còn ai thèm lấy ngươi? Làm bộ làm tịch quá rồi đấy." Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp: "Chẳng qua vì ta trái lời thề làm rể, trong lòng ngươi không vui? Ta sẽ bù đắp cho ngươi."
Hắn vỗ tay, hai người khiêng kiệu bưng đến chiếc hòm sơn tróc. Mở nắp ra, bên trong đựng nửa hòm tiền đồng đã ngả màu xanh. Hắn đắc ý sửa lại áo: "Theo lẽ, làm rể không cần sính lễ, ta đối đãi với ngươi như vậy, ngươi nên biết đủ rồi."
Gia cảnh Phó Thanh Vân tuy bình thường nhưng không đến nỗi chỉ bỏ ra được chút lễ vật này. Đem chút đồ này đến đón dâu, chắc lại là món quà gì hắn dành cho Tiết Mạn Mạn. Ta khẽ cười lạnh, chẳng thèm liếc nhìn. Hắn khó chịu nói: "Ta không trách ngươi không có hồi môn, ngươi bày cái bộ mặt khó ưa này cho ai xem?"
Ta lạnh giọng: "Phó Thanh Vân, ta đã không gả cho ngươi, có hồi môn hay không liên quan gì đến ngươi?"
Phía sau Phó Thanh Vân là mười dặm hồng trang mẫu thân chuẩn bị cho Tiết Mạn Mạn. Cộng thêm 16 đài hồi môn cha để lại cho ta cùng 100 lễ vật của phủ Tiêu, mẫu thân lại moi hết gia sản, gom đủ 188 đài. Hôm nay, nếu kế hoạch suôn sẻ. 188 đài hồi môn này sẽ thuộc về ta.
"Thôi bỏ lời thừa. Không còn sớm nữa, lên kiệu nhanh đi."
