### Bản dịch:
"Đủ rồi!" Nàng ngắt lời ta, "Ngươi không cần ở lại đây nữa. Sáng mai, hãy rời khỏi Chu phủ ngay!"
Chu Chấp Tự loạng choạng đuổi theo: "...Không liên quan đến nàng ấy, là ta tự nguyện lên đó."
Hạnh Cô kinh ngạc thốt lên: "Thiếu gia!"
"Là ta muốn làm vậy, Hạnh Cô," hắn kiên quyết, "Bà không thể đuổi nàng đi."
Chu Chấp Tự đứng chắn trước mặt ta, ôn hòa nhưng kiên định đối mặt với Hạnh Cô, như một con thú hoang yếu ớt dựng lông, sẵn sàng phản kháng.
Hơi thở hắn gấp gáp trút xuống từng đợt, nặng nề tựa núi đ/è.
Trong cổ họng như có vật gì nghẹn lại, ta ngẩn người đưa tay nắm lấy vạt áo hắn.
Chu Chấp Tự quay đầu lại.
Hắn cúi mắt, nở nụ cười an ủi bằng ánh mắt.
—— "Không sao. Đừng sợ."
Hạnh Cô nhìn chằm chằm Chu Chấp Tự hồi lâu, rồi khôi phục vẻ lạnh lùng cứng nhắc thường ngày.
"Dù vậy, nàng không trông coi tốt cho thiếu gia, vẫn phải chịu ph/ạt."
"Hạnh Cô..."
"Thiếu gia," Hạnh Cô nghiêm khắc ngắt lời, "Bao che quá mức chỉ chuốc lấy họa hoạn. Lão gia cùng phu nhân vắng mặt, nô tì là nhũ mẫu của ngài, có trách nhiệm quản giáo gia đình này. Mong thiếu gia hiểu rõ tấm lòng của nô tì."
Đám gia nhân quỳ rạp dưới đất, ánh mắt thoáng liếc về phía ta.
Chu Chấp Tự im bặt.
Hắn quay lưng về phía ta, tay siết ch/ặt bàn tay ta đang nắm vạt áo.
"Ph/ạt thế nào?"
7
Hạnh Cô ph/ạt ta quỳ suốt đêm trong nhà thờ tổ.
Ta biết, với lỗi lầm của mình, hình ph/ạt này đã nhẹ.
Chu Chấp Tự vốn định tranh luận thêm, nhưng ta đã nhanh chân quỳ xuống nhận ph/ạt.
"Chỉ một đêm thôi, thiếu gia," ta an ủi hắn, "Mau qua thôi."
"Nhưng trời lạnh thế này..."
"Không sao, ta chịu rét giỏi," ta cười nói, "Thân thể ta khỏe mạnh lắm."
Chu Chấp Tự ánh mắt chợt tối sầm, không nói thêm lời nào.
Đêm đó, Hạnh Cô tự tay dẫn ta đến nhà thờ tổ, giọng nghiêm nghị: "Quỳ xuống."
Trong điện tối đen như mực, nền đất lạnh buốt tựa gương.
Ta vâng lệnh quỳ xuống, chỉnh tề trước hàng bài vị tổ tiên.
Hàn ý xuyên qua đầu gối thấu tận xươ/ng tủy, ta co rúm người lại.
Giọng Hạnh Cô lạnh như nền đất: "Sáng mai khi trời sáng, ta sẽ mở cửa. Trước đó, ngươi ở đây tĩnh tâm hối lỗi."
Nói rồi, bà quay người rời đi, đóng sập cửa lại.
Sau đó, ta nghe thấy tiếng khóa cài.
—— Để ngăn ta trốn thoát, bà định nh/ốt ta ở đây suốt đêm.
Trong phòng không có đèn nến, tối đen như mực, chỉ nghe tiếng gió đ/ập cửa sổ bên ngoài.
Ta cảm thấy vô cùng lạnh lẽo.
Thời gian trôi qua chậm rãi, thân thể mệt mỏi rã rời nhưng cái lạnh thấu xươ/ng không cho ta chợp mắt, buộc phải cố tỉnh táo.
Quỳ lâu, ta dần ảo giác, luôn nghi ngờ trong bóng tối sẽ lao ra quái thú nuốt chửng mình.
Bên tai vẳng tiếng nước đâu đó nhỏ giọt tí tách, như rơi xuống sau gáy.
Đúng lúc đó, ta bỗng nghe thấy tiếng cửa bị khóa sau lưng bị đẩy.
Ta gi/ật mình, hoảng hốt hỏi: "Ai? Ai ở đó?"
Giọng nói bên kia cánh cửa lại vô cùng quen thuộc.
"Là ta, Tiểu Lô Hoa," Chu Chấp Tự lo lắng hỏi, "Ngươi vẫn ổn chứ?"
8
Không màng hình ph/ạt hay tôn ti trật tự, ta bò lết đến sát cửa.
"...Chu Chấp Tự, sao ngươi có thể đến đây?"
"Tại sao ta không thể?"
"Giờ này, sao ngươi lại ở đây? A Phúc đâu, sao không canh giữ ngươi? Ngươi đến bằng cách nào?"
Chu Chấp Tự khẽ cười.
"Lô Hoa, ngươi hỏi nhiều quá đấy."
"Dù sao... dù sao ngươi hãy về đi! Ở đây lạnh lắm, thân thể ngươi không chịu nổi đâu..." Ta bối rối, "Sao ngươi phải đến?"
"Ta sợ ngươi sợ."
Ta sững người, ngơ ngác: "Cái gì?"
"Ta lo ngươi sẽ sợ hãi," Chu Chấp Tự kiên nhẫn nhắc lại, "Nhà thờ tổ tối lắm, phải không?"
Ta nghẹn lời.
Rõ ràng ta chẳng nói gì, mà hắn như thấu hiểu tất cả.
Ta vắt óc tìm cách phản bác, muốn thuyết phục hắn rời đi, nhưng đầu óc trống rỗng đáng trách.
Gió lạnh luồn qua khe cửa, mang theo hương vị ánh trăng.
Trong im lặng kéo dài, bên ngoài vang lên tiếng ho khẽ.
—— Để ta không lo lắng, Chu Chấp Tự luôn nén những cơn ho.
Một lúc sau, ta nghe thấy hắn từ từ ngồi xuống bên cửa.
Cách một cánh cửa gỗ, giọng hắn vẫn dịu dàng: "Ổn rồi. Không sao đâu. Ta ở đây với ngươi."
"Tự ca ca, ta không muốn..."
Hắn cứng rắn nói: "Ta sẽ cùng ngươi đến sáng."
9
Không hiểu có phải vì Chu Chấp Tự hiện diện, ta dần dựa vào cửa thiếp đi.
Không lâu sau, tiếng Hạnh Cô kêu lên khiến ta gi/ật mình tỉnh giấc.
Hóa ra gia nhân phát hiện Chu Chấp Tự biến mất, đi tìm khắp nơi rồi tới đây.
Cửa mở ra, Hạnh Cô mặt xám xịt đứng trước cửa.
Chân trời xa vẫn mờ mịt, chưa rạng đông.
Chu Chấp Tự dường như đã hôn mê, được A Phúc cùng đám gia nhân bế vội rời đi.
Ta quỳ dưới đất, chưa kịp hoàn h/ồn.
Lâu sau, Hạnh Cô hít sâu một hơi.
Trái với dự đoán, bà không quát m/ắng ta dữ dội.
Bà chỉ nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.
"...Còn đờ người ra làm gì? Mau theo ta! Giờ này bên thiếu gia không thể thiếu ngươi."
Ta đứng dậy, bất chấp đôi chân tê dại, loạng choạng chạy theo bà.
Khi theo Hạnh Cô trở về phòng ngủ, ta mới biết Chu Chấp Tự đã lên cơn sốt.
Thân thể hắn vốn yếu, trời lại lạnh thế này, đương nhiên không chịu nổi.
Không ai biết, hắn đã lê từng bước một đến trước nhà thờ tổ trong đêm khuya thế nào.
Hạnh Cô ngồi bên giường, nắm tay Chu Chấp Tự, ánh mắt tràn ngập lo âu.
Ta lặng lẽ đi đến chậu nước tì nữ đang bưng, vắt khăn mặt.
"Để ta làm, Hạnh Cô," ta khẽ nói, "Ở nhà ta thường chăm người b/ệnh, ta biết cách."
Hạnh Cô do dự một chút, nhường chỗ bên Chu Chấp Tự cho ta.
Ta cẩn thận đắp khăn lạnh lên trán hắn.
Cảm nhận động tác của ta, hắn hé mắt, yếu ớt mỉm cười.
