Tôi cúi đầu ăn món chân giò chua cay - đặc sản của Tống bá, nhưng cảm thấy vô vị như nhai sáp ong.
Hạnh cô còn muốn nói thêm điều gì, Chu Chấp Tự đã cười c/ắt ngang:
"Thay vì lo cho ta, cô nên lo hôn sự cho Tiểu Lộ Hoa." Giọng hắn nhẹ nhõm, "Lộ Hoa giờ đã thành thiếu nữ, nên tìm cho nàng một nhà tử tế. Ta luôn coi nàng như em gái ruột."
Không biết lúc ấy nét mặt tôi thế nào.
Chắc hẳn rất khó coi, nếu không cả bàn tiệc đã không nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại như vậy.
Nhưng tôi có tư cách gì để gi/ận dữ?
Tôi khẽ đặt đũa xuống, mỉm cười đứng lên:
"Em no rồi, huynh trưởng cùng mọi người cứ tự nhiên."
**Chương 25**
Sáng hôm sau, tôi dậy sớm rời phủ.
Hôm nay vốn là ngày đến tiêu cục.
Lúc đi, Tống bá gọi gi/ật lại:
"Thiếu gia trong lòng vẫn chưa thông, Lộ Hoa cứ đi đội tiêu vài chuyến, đợi hắn một lát."
Tôi không đáp thẳng, chỉ khẽ gi/ật dây cương thì thầm: "Tống bá, cháu đi đây."
Đến tiêu cục, tôi báo với tổng đầu: chuyến này có thể đi xa hơn, không cần về gấp.
Tổng đầu mừng rỡ không ngớt lời "thế thì tốt quá".
Hắn nói võ công như tôi chỉ chạy đường ngắn thật phí tài, đã lâu muốn khuyên tôi đi xa ki/ếm thêm.
Tôi nghe qua loa, lòng phiêu diêu nơi khác.
Chuyến tiêu này rất dài.
Đồng hành là lão bạn Tinh Ngang, nhỏ hơn tôi một tuổi, võ công xuất chúng nhưng tính tình bồng bột như thiếu niên.
Giữa đường gặp chút sự cố nhỏ, may mắn thoát hiểm.
Một toán cư/ớp núi q/uỷ quyệt mai phục, đột ngột tập kích. Tôi ra sức nghênh chiến, Tinh Ngang hỗ trợ bên cạnh, lơ đễnh bị đ/ao ch/ém trúng tay.
Khi mọi chuyện lắng xuống, hắn ôm cánh tay băng bó cùng đoàn xe trở về vương thành, rên rỉ suốt đường.
Ba tháng sau, chúng tôi mới về đến nơi.
Tay Tinh Ngang vẫn còn quấn vải.
Trên đường về tiêu cục, đi ngang qua Chu phủ, một tiêu sư khác bảo tôi về thẳng nhà:
"Lang thang bên ngoài lâu thế, người nhà hẳn nhớ cô lắm. Trong thành chẳng có chuyện gì, cứ yên tâm về đi."
Tôi suy nghĩ lát rồi nhận lời.
Tinh Ngang lại nhảy ra hùng hổ đòi theo về:
"Ta c/ứu mạng cô, xin bát nước nhà cô không quá đáng chứ?"
"Đừng có tự tô son điểm phấn." Tôi m/ắng yêu, "Võ công kém cỏi bị thương, còn đòi bồi thường à?"
Nói vậy nhưng tôi vẫn cho hắn vào phủ.
Dẫn Tinh Ngang bước qua cổng lớn, vòng bình phong, vào sân trong.
Hạnh cô đang ngồi thêu trong sân.
Thấy tôi, bà mở to miệng định gọi, rồi đờ ra khi thấy Tinh Ngang phía sau.
"Lộ Hoa, vị này là...?"
"Tiêu sư cùng đoàn, vào xin bát nước."
Giải thích xong, tôi quay sang Tinh Ngang: "Ngồi đợi ta thay quần áo."
**Chương 26**
Lúc trở ra, cảnh tượng trở nên kỳ lạ.
Hạnh cô, Tống bá, Linh Họa ngồi vây nửa vòng quanh Tinh Ngang.
Hắn hồ hởi nắm tay từng người hỏi thăm:
"Bác là mẹ nuôi Lộ Hoa phải không? Cô ấy giống bác lắm, đều xinh đẹp cả."
"Vị này hẳn là bác? Bác có thích rư/ợu không? Cháu còn mấy vò rư/ợu ngon, lúc nào rảnh cùng nhấp chén nhé?"
"Cô nàng này chắc là chị gái Lộ Hoa? Chị đoan trang tao nhã, đúng khí chất tiểu thư khuê các."
Tôi bất lực đưa tay lên trán.
Hắn đang luồn cúi cái gì thế này?
Lảm nhảm cả tràng, nhưng khéo làm mọi người vui vẻ.
Vừa định lên tiếng, đã có người chen ngang.
Giọng nói quen thuộc vang lên lạnh lùng:
"...Các ngươi đang làm gì thế?"
**Chương 27**
Chu Chấp Tự chống gậy đứng phía xa, sắc mặt âm tình bất định.
Tinh Ngang quay đầu, thấy hắn liền ba chân bốn cẳng chạy tới:
"Vị này là..."
Tôi kịp thời xuất hiện, khéo léo tiếp lời:
"Là huynh trưởng của ta."
Tinh Ngang vỡ lẽ: "Nguyên là huynh trưởng! Quả nhiên khí phách phi phàm, long chương phụng tư!"
Sắc mặt Chu Chấp Tự tái hơn thường ngày.
Hắn siết ch/ặt gậy gỗ, môi mỏng mím ch/ặt, ánh mắt đóng đinh vào tôi.
Tôi giả vờ không thấy, bình thản giới thiệu:
"Ca ca, đây là Tinh Ngang."
"Anh vợ... À không, Chu thiếu gia chào buổi sáng! Tiểu đệ là..."
Chu Chấp Tự hình như mất kiên nhẫn, c/ắt ngang: "Lộ Hoa."
Tôi vẫn nở nụ cười: "Có chuyện gì vậy huynh trưởng?"
Hạnh cô và mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng.
Riêng Tinh Ngang vẫn vô tư buông lời:
"Anh vợ thường thích gì? Câu cá leo núi không? Thân thể tiểu đệ rất khỏe, gì cũng theo được."
Chu Chấp Tự phớt lờ hắn.
Hắn nhìn chằm chằm tôi: "Lộ Hoa, theo ta."
**Chương 28**
Chu Chấp Tự dẫn tôi đến phòng vẽ.
Lá thu xào xạc, tôi theo hắn bước qua ngưỡng cửa, giả bộ ngây thơ:
"Bỏ mặc A Ngang như vậy không phải phép nhỉ? Dù sao cũng là khách..."
Chu Chấp Tự mặt lạnh như tiền:
"...Đã điều tra thân thế hắn chưa? Quê quán đâu? Phụ mẫu làm gì? Trước kia có phạm tội gì không?"
Tôi lặng lẽ nhìn hắn.
Lát sau, tôi cười lắc đầu:
"Em không quan tâm những thứ đó, chỉ cần thích là đủ."
Lông mày Chu Chấp Tự khẽ gi/ật:
"...Sao có thể không quan tâm? Đây là chuyện cả đời em."
"Chính ngài nói đó, là chuyện cả đời 'của em'."
Tôi nhấn mạnh chữ "em".
Trong mắt Chu Chấp Tự thoáng nỗi đ/au:
"...Lộ Hoa, em dùng 'ngài' với ta?"
Tôi hít sâu, gắng giữ giọng bình thản:
"Em gái gọi huynh trưởng bằng 'ngài' là chuyện bình thường."
Chu Chấp Tự nghẹn lời.
Tôi bước đi: "Huynh trưởng ngồi nghỉ, em về tiếp khách đây."
Hắn lại gọi gi/ật:
"Chúng ta nhất định phải như thế này sao?"
Tôi hỏi lại: "Như hiện tại, chẳng phải là điều ngài mong muốn sao?"
Chu Chấp Tự im lặng.
Một lúc sau, giọng hắn dịu xuống:
"...Dù sao, chuyện này tạm gác lại đã."
