Hoàng thượng nhìn bốn chúng tôi đờ đẫn, nụ cười trên khóe miệng càng thêm sâu.
"Trẫm muốn nói, các ngươi muốn sống thế nào, cứ sống như thế."
"Thẩm Nhược Kinh, ngươi muốn họ Thẩm thì cứ giữ họ Thẩm. Muốn họ Lâm thì đổi sang họ Lâm. Muốn ở phủ tướng quân, không ai ngăn cản. Muốn về tướng phủ, ái khanh họ Thẩm cũng không đuổi ngươi đi."
"Lâm Tố Vấn, ngươi cũng vậy."
"Còn chồng con các ngươi..." Hoàng thượng xoa xoa cằm, "Trẫm thấy chi bằng hợp hai nhà làm một, kết thông gia càng tốt?"
Hai nhà hợp làm một?
Tướng quân họ Thẩm và Lâm tướng quân nhìn nhau chằm chằm, sắc mặt biến ảo khôn lường.
Bắt họ làm thông gia?
Còn khổ hơn gi*t họ.
Nhưng thánh chỉ đã ban, ai dám trái lệnh?
Buổi yến tiệc thưởng hoa tan vỡ trong bất hòa.
Bốn chúng tôi bước trên đường ra khỏi cung, nhìn nhau không nói lời nào.
Cuối cùng, Bùi Diễn lên tiếng trước:
"Theo ta, đề nghị của bệ hạ rất hay."
Ba người chúng tôi đồng loạt nhìn hắn.
Hắn thong thả nói:
"Hai nhà hợp một, sau này Bùi Hoành sẽ có hai ông ngoại. Một dạy chữ, một dạy võ. Văn võ song toàn, chỉ ngày một ngày hai."
Hoắc Thành vỗ đùi đ/á/nh bốp:
"Phải đấy! Mấy thằng nhóc nhà ta cũng cần được Thẩm tướng uốn nắn, không thể làm lũ m/ù chữ được nữa!"
Tôi và Thẩm Vấn nhìn nhau.
Trong ánh mắt đối phương, chúng tôi đều thấy... sự giải thoát.
Thật lòng mà nói...
Khoảng thời gian này, chúng tôi đều đã mệt mỏi.
Tôi nhớ tướng phủ, nơi phụ thân dù lắm lời nhưng luôn chuẩn bị bánh quế hoa tôi yêu thích.
Tôi nhớ những đêm yên tĩnh Bùi Diễn đọc sách dưới đèn, còn tôi luyện ki/ếm.
Thẩm Vấn cũng vậy.
Nàng nhớ phủ tướng quân, nơi phụ thân và huynh trưởng tuy thô lỗ nhưng hết lòng cưng chiều nàng.
Nàng nhớ Hoắc Thành dù vụng về nhưng luôn che chở nàng khỏi phong ba.
Chúng tôi bị ép vào lối sống không thuộc về mình.
Giờ đây, hoàng thượng ban cho quyền lựa chọn.
*
Đêm hôm đó.
Bốn chúng tôi có cuộc hội đàm lịch sử.
Địa điểm là tửu lâu lớn nhất kinh thành.
Tôi, Bùi Diễn, Lâm Tố Vấn, Hoắc Thành.
Tôi lên tiếng trước: "Ta không muốn về tướng phủ nữa."
Lâm Tố Vấn lập tức đáp: "Ta cũng không muốn ở lại tướng phủ."
Hoắc Thành nhìn nàng âu yếm: "Nàng đi đâu, ta theo đó."
Bùi Diễn ho nhẹ, ánh mắt hướng về tôi: "Phu nhân, ta cũng vậy."
Vấn đề nảy sinh.
Chẳng ai muốn ở nhà đối phương.
Vậy chúng tôi đi đâu?
"Chi bằng..." Bùi Diễn đề xuất, "Ta m/ua một dinh thự giữa hai phủ. Bốn người cùng dọn về."
Hoắc Thành mắt sáng rực:
"Hay lắm! Gần phụ mẫu ta, cũng gần... à không, gần Thẩm tướng."
Lâm Tố Vấn do dự:
"Thế... bọn trẻ thì sao?"
Tôi quả quyết:
"Đem hết về đây. Đứa lớn trông đứa bé, đứa học chữ dạy đứa học võ. Đứa nào dám b/ắt n/ạt con nhà ta, hãy hỏi ý kiến cái rìu của ta trước!"
Bùi Diễn bổ sung:
"Kẻ nào dám buông lời đàm tiếu, hãy đợi cây bút lông của ta trả lời."
Mọi việc thế là định đoạt.
Bốn chúng tôi góp tiền m/ua tòa dinh thự năm gian nằm giữa tướng phủ và phủ tướng quân.
Thẩm tướng và Lâm tướng quân nghe tin mặt đen như mực.
Nhưng họ đành bất lực.
Con gái tuy do họ sinh ra, nhưng chẳng thể quản nổi.
Ngày chuyển nhà náo nhiệt hơn lần đổi chỗ trước.
Chúng tôi đón hết lũ trẻ hai nhà về.
Bùi Hoành vừa thấy mấy đứa con trai nhà Hoắc Thành liền núp sau lưng Bùi Diễn.
Hoắc Anh - con trai cả nhà họ Hoắc vỗ ng/ực hùng hổ:
"Biểu đệ đừng sợ! Sau này có ai b/ắt n/ạt, ta đ/á/nh cho chúng tơi bời!"
Bùi Hoành thò đầu ra:
"Không cần đ/á/nh, anh dẫn chúng vào ngõ hẻm là được."
Hoắc Anh: "???!!!"
Gia trang mới của chúng tôi trở thành nơi kỳ lạ nhất kinh thành.
Bình minh lên tiếng đọc sách vang vọng hòa cùng nhịp luyện võ.
Ban ngày, Bùi Diễn và Lâm Tố Vấn đ/á/nh cờ thưởng trà trong vườn, tôi cùng Hoắc Thành so tài trên võ trường.
Đêm xuống, hai gia đình quây quần dùng bữa.
Bàn ăn luôn chia đôi: một nửa thanh nhã, một nửa hào sảng.
Thẩm tướng và Lâm tướng quân ban đầu chẳng ưa nhau, chẳng ai thèm đến.
Về sau nhớ cháu ngoại quá.
Đành bịt mũi tới cùng lúc.
Từ khi hai vị xuất hiện, khung cảnh càng thêm kỳ quặc.
Thẩm tướng: "Hoành nhi, lại đây! Ngoại công kiểm tra Tả Truyện cháu thuộc đến đâu rồi?"
Lâm tướng quân: "Anh nhi, lại đây cho ngoại xem tấn mã vững không!"
Bùi Hoành và Hoắc Anh đứng giữa hai ông ngoại, đ/au đầu đến nỗi muốn n/ổ tung.
*
Tháng ngày trôi qua trong ồn ã huyên náo.
Tôi và Lâm Tố Vấn.
Từ chỗ xa lạ ngượng ngùng, dần trở nên thân thiết.
Chúng tôi vốn là hai con người hoàn toàn khác biệt, nhưng lại giống nhau đến lạ.
Hai mươi tám năm bị buộc phải lớn lên trong môi trường không hợp.
Nàng học cách giữ sự dịu dàng giữa chốn thô ráp.
Tôi học cách vung vuốt sắc giữa chốn văn nhã.
Chúng tôi đều đã sống thật với chính mình.
Hôm ấy.
Tôi đang lau chuốc bảo phủ trong sân.
Lâm Tố Vấn bưng bát trà sấu chua mát tới.
"Trời nóng, uống cho đỡ oi."
Tôi đỡ lấy bát, uống một hơi cạn sạch.
"Đã!"
Nàng ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt đăm chiêu nhìn thanh bảo phủ.
"Chị biết không? Hồi nhỏ, phụ thân luôn bắt ta luyện võ. Ông nói con gái cũng phải biết tự vệ. Nhưng ta vừa thấy binh khí đã sợ run."
Tay tôi lau phủ khựng lại.
"Phụ thân ta ngày trước luôn ép ta đọc sách. Ông bảo 'nữ tử vô tài tiện thị đức' là nhảm nhí, con gái họ Thẩm phải học rộng tài cao."
Chúng tôi nhìn nhau cười.
"Thật ra..." Lâm Tố Vấn khẽ nói, "Ta rất ngưỡng m/ộ chị."
"Ngưỡng m/ộ cái gì? Ngưỡng m/ộ ta một phủ chẻ đôi ngọn giả sơn?"
"Ngưỡng m/ộ sự phóng khoáng, sự vô uý của chị."
Nàng nói: "Ta muốn thành người như chị, nhưng không thể."
Tôi nhìn thẳng vào nàng.
"Ta cũng ngưỡng m/ộ em."
"Ngưỡng m/ộ gì? Ngưỡng m/ộ em đi hai bước đã thở không ra hơi?"
"Ngưỡng m/ộ sự ôn nhu có thể hoá giải mọi sát khí. Ngưỡng m/ộ tài hoa có thể thấu hiểu nhân tình thế thái."
Tôi nói: "Ta cũng muốn thành em, nhưng học không nổi."
Lần nữa chúng tôi chìm vào im lặng.
Rất lâu sau, tôi cất tiếng:
"Thật ra... thế này cũng tốt."
"Tốt thế nào?"
"Chúng ta không cần trở thành đối phương."
"Em là em, ta là ta. Chúng ta là Thẩm Vấn, là Lâm Kinh."
