Tôi nắm lấy tay anh một cách đầy vòi vĩnh, cố gắng thao túng anh: "Xem đi, không có em thì anh chỉ biết chăm sóc bản thân kiểu này thôi à?"
Thẩm Từ khẽ cử động ngón tay, hiếm hoi đồng tình: "Đúng vậy."
Tôi hà hơi ấm vào bàn tay anh rồi cẩn thận giữ trong túi áo mình, thầm mừng: "Xem kìa, vẫn phải là em chứ!"
"Anh yên tâm đi, từ giờ em sẽ không để anh bị tổn thương nữa."
Thẩm Từ chớp mắt, lồng ng/ực ấm áp lạ thường: "Em nói thế có ý gì?"
Tôi thản nhiên đáp: "Tức là từ giờ em sẽ không bỏ chạy nữa, tiếp tục bảo vệ anh đó."
Khóe môi Thẩm Từ nhếch lên một nụ cười mỏng manh: "Ừ."
Đêm càng lúc càng tĩnh lặng, bóng hai chúng tôi cũng dần khuất xa.
Thủ khoa thành phố đương nhiên thuộc về Thẩm Từ.
Lúc ấy, khắp Nam Thành dán đầy áp phích chúc mừng anh.
Tôi vui mừng thay anh, tập hợp vài người bạn tổ chức tiệc ăn mừng.
Thẩm Từ ngồi bên cạnh tôi, có chút bối rối.
Một người bạn tên Tạ Vũ rót rư/ợu mời anh: "Chúc mừng Thẩm thiếu gia đoạt quán quân!"
Giọng điệu bình thường nhưng Thẩm Từ luôn cảm thấy gượng gạo.
Ngay sau đó, Tạ Vũ hỏi:
"Thế cậu đã đăng ký trường nào rồi?"
Thẩm Từ vô thức nhìn về phía tôi.
Tôi gi/ật mình, tự hào đáp: "Đương nhiên là Bắc Đại hoặc Thanh Đại rồi, người ta còn gọi điện đến tận nhà tranh giành nhau đó!"
Tạ Vũ gượng cười: "Phải rồi, Thẩm thiếu gia chắc chắn sẽ đến Bắc Kinh."
"Tới đó rồi đừng quên lũ bạn chúng tôi nhé~"
Thẩm Từ nâng ly, lịch sự đáp: "Sẽ không quên."
Anh chỉ nhấp môi rồi đặt ly xuống.
Bàn tiệc náo nhiệt, riêng anh như kẻ ngoài cuộc.
Không lâu sau, anh đứng dậy đi vệ sinh.
Nhà vệ sinh trong quán nhỏ thường rất khuất.
Tạ Vũ chỉ đường cho anh.
Khi Thẩm Từ bước ra, thấy Tạ Vũ vẫn đứng chờ.
Anh ta dựa tường hút th/uốc, nheo mắt nhìn Thẩm Từ: "Cảnh An đối với cậu tốt lắm nhỉ?"
Thẩm Từ vừa rửa tay vừa nhìn qua gương: "Ừ."
"Thế khi về Bắc Kinh, cậu sẽ xa cách anh ấy chứ?"
Thẩm Từ đơ người, cúi mắt: "Nếu Cảnh An cần, tôi sẽ tôn trọng quyết định của anh ấy."
Tạ Vũ nghe xong cảm thấy khó chịu.
Câu trả lời của Thẩm Từ mang vẻ đương nhiên của kẻ được nuông chiều.
Anh ta dập tắt điếu th/uốc, khoe khoang:
"Năm mười tuổi tôi đã theo Cảnh An, anh ấy bỏ ra 100 tệ m/ua tôi từ đường phố, từ đó tôi không còn bị đ/á/nh đ/ập."
"Từ đó tôi thề sẽ ở bên anh ấy cả đời. Sau này, khi anh ki/ếm được tiền, lại c/ứu thêm mấy đứa nữa từ chợ đen, chúng tôi đều thề trọn đời đi theo."
"Cậu cũng được anh ấy c/ứu phải không?"
Thẩm Từ nhớ lại ngày ấy, gật đầu: "Phải..."
Tạ Vũ lộ vẻ đắc ý:
"Tôi biết mà, Cảnh An đối với ai cũng tốt như vậy."
"Với cậu, với tôi, với tất cả chúng tôi, anh ấy đều như thế."
"Anh ấy c/ứu cậu chỉ vì thương hại thôi."
"Cậu và chúng tôi, xét cho cùng đều giống nhau."
Thẩm Từ gồng tay rửa mạnh, cúi đầu giấu cảm xúc.
Khác nhau chứ!
Anh gh/ét từ "thương hại".
Tạ Vũ chuyển giọng:
"Nhưng tôi biết, cậu không cùng loại với chúng tôi."
Từ nãy đến giờ, Tạ Vũ luôn quan sát Thẩm Từ.
Cái nhíu mày vô thức khi vào quán, việc lau bàn nhiều lần trước khi ngồi, ly rư/ợu rẻ tiền không đụng đến. Dù vậy, Thẩm Từ vẫn lịch sự ngồi nghe mọi người nói chuyện.
Nhưng dù có gần gũi thế nào, Tạ Vũ vẫn nhận ra khoảng cách giữa họ.
Con thiên nga rơi xuống bùn rồi cũng sẽ trở về trời cao.
Còn họ khác, dù có cố vẫy cánh cũng chỉ quanh quẩn dưới mặt hồ.
Tạ Vũ tiếp tục: "Đồ ăn vừa rồi, cậu thấy thế nào?"
Thẩm Từ mím môi, anh gần như không ăn gì.
Cơm có vị chát, món ăn nặng mùi dầu mỡ.
Anh chỉ biết vừa uống nước vừa nhìn Từ Cảnh An.
Tạ Vũ bật cười: "Quán nhỏ này là chỗ Cảnh An thích nhất. Rẻ, no bụng."
"Những năm đầu làm ăn, chúng tôi thường tới đây."
"Lần đầu ki/ếm được nghìn tệ, anh ấy định dành dụm làm vốn cưới vợ."
"Ai ngờ gặp cậu, liền sẵn sàng bỏ ra năm mươi vạn."
"Số tiền mà trước kia cậu chỉ cần đi shopping một vòng là hết sạch nhỉ?"
"Nhưng anh ấy đã tích cóp từ thuở bé."
Thẩm Từ nghẹn ngào: "Anh nói những chuyện này để làm gì?"
Tạ Vũ vặn vòi nước, nói thẳng: "Giới hạn của cậu cao hơn chúng tôi quá nhiều. Tôi sợ Cảnh An ở bên cậu sẽ phải chịu thiệt thòi."
"Nên nếu một ngày cậu trở thành gánh nặng của anh ấy, hãy tự giác rời đi được không?"
Thẩm Từ không trả lời.
Anh ở lại nhà vệ sinh rất lâu.
Khi trở ra, tiệc đã tàn.
Tôi say khướt được Tạ Vũ đỡ lấy, anh ta càu nhàu bên tai: "Đồ nghiện rư/ợu, uống thế này muốn ch*t à!?"
Tôi dụi tai, sao lời anh ta khó nghe thế?
Mở mắt nhìn thấy Thẩm Từ, tôi đột ngột đứng dậy: "Tránh ra, tôi không cần anh." Rồi quay sang chỉ Thẩm Từ: "Sao không mau lại đỡ tôi?"
Thẩm Từ tới đỡ lấy tôi, mặt Tạ Vũ tối sầm.
Trước khi đi, anh ta vẫn dặn Thẩm Từ nhớ lấy th/uốc dị ứng trong bếp cho tôi uống.
Thẩm Từ cõng tôi về, tôi dụi mặt vào cổ anh.
Trên người anh luôn thoảng mùi hương dễ chịu.
Gió hè nóng nực vẫn không ngăn tôi ôm ch/ặt lấy anh.
Về đến nhà, anh đặt tôi lên sofa rồi vào bếp lấy th/uốc.
Men rư/ợu lên đầu, tôi mơ màng bò vào phòng.
Lê đến gầm giường lấy ra một hộp đen nhỏ.
Khi Thẩm Từ bước vào, thấy tôi ngồi bệt dưới đất, tay lóng ngóng cầm chiếc nhẫn ngọc bích.
Tôi vẫy vẫy: "Lại đây."
Thẩm Từ quỳ xuống bên tôi.
Dù say r/un r/ẩy, tôi vẫn đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay anh: "Chiếc nhẫn anh b/án đi, em đã tìm lại được rồi."
Đây là kỷ vật duy nhất mẹ anh để lại.
Khi bà lâm bệ/nh nặng, Thẩm Từ đã b/án nó với giá rẻ mạt.
Anh chưa từng nghĩ sẽ được nhìn thấy nó lần nữa.
Trong lòng anh giờ ngập tràn cảm xúc ngọt ngào lẫn xót xa.
