Họ khéo léo đối đáp, câu nào cũng ngụ ý không thể ngày ngày đến chào hỏi.
Ngoài phố đều đồn, chứng b/ệnh yếu ớt của Tiết Nguyệt Ẩn là do hồi nhỏ c/ứu mạng Tư Đồ Lan mà thành.
Ân tình cùng duyên phận như thế, đương nhiên không phải kẻ khác có thể sánh bằng.
Nhưng khắp kinh thành, nhà quyền quý nào lại không có quy củ thiếp thất phải chào hỏi chính thất? Nếu chuyện này lộ ra, thanh danh ta sẽ đặt vào đâu?
Thế mà ta vẫn nở nụ cười tiễn nàng đi.
Tiểu Hạnh bực bội: "Tiểu thư là đại phu nhân, một kẻ thiếp thất sao dám ngỗ ngược như vậy?"
Ta nhét quả anh đào vào miệng nàng: "Ngày dài lắm chuyện."
***
Chiều tối, Tư Đồ Lan từ triều đình trở về, ta gọi hắn đến.
Ta nói gần đây mệt mỏi, muốn giao việc phủ cho Tiết Nguyệt Ẩn tạm quản.
Tư Đồ Lan có chút do dự.
Đêm động phòng bỏ rơi vợ, hắn đã gây không ít dị nghị trong kinh thành. Nếu giờ lại trao quyền quản gia cho thiếp thất, người đời ắt sẽ chê trách hắn sủng thiếp diệt thê.
Nhưng ta khẳng định đầu óc đ/au như búa bổ, cần tĩnh dưỡng.
Hắn đương nhiên hiểu nguyên do, không thể từ chối.
Ngày ấy, việc ta bị bỏ rơi giữa đám cưới đã thành trò cười cho thiên hạ.
May thay, phần lớn nữ nhân đều thông cảm. Khi ta một mình chủ trì tiệc, phu nhân họ Lý - vợ Lý thừa tướng - kéo ta sang góc riêng.
Bà nói cảm thấy tri kỷ, mời ta bất cứ lúc nào cũng có thể đến uống rư/ợu tâm sự.
Không phải quản gia, ta có rảnh rang vô số. Hôm sau liền mang lễ vật đến phủ thừa tướng.
Ta biếu bà món điểm tâm phong cách Giang Nam.
Quả nhiên, người quen sơn hào hải vị lại thích những món ngọt tinh xảo này.
Ta thở dài: "Phận nữ nhi chúng ta khổ tâm, ăn chút ngọt cho đỡ buồn."
Nghe đồn Lý thừa tướng cũng nổi tiếng sủng thiếp diệt thê, bà sao không hiểu cảnh ngộ của ta?
Phu nhân nắm tay ta an ủi: "Bọn đàn ông hôi hám đều một giuộc cả. Chớ vì họ mà tổn thương thân thể. Nếu trong phủ bực bội, cứ tìm tỷ tỷ."
Thế là mấy ngày sau, ta luôn chân luôn tay chạy sang phủ thừa tướng.
Ban đầu chỉ trà đàm, sau cùng dẫn nhau đi xem hát, m/ua phấn son, thưởng thức món mới ở Túy Tiên Lâu, bảo các tiểu nhị thanh tú dọn mâm...
Phu nhân họ Lý nói từ khi thành thân chưa từng vui thế.
Tất nhiên, ta cũng vậy.
Chỉ phiền một nỗi, vài kẻ trong kinh thành cho rằng ta bị chồng gh/ét bỏ vì không đức hạnh.
"Tiểu thư, ngoài kia đồn người hung dữ, không biết chiều chồng." Tiểu Hạnh uất ức mất ngủ mấy đêm. Còn ta đã tỏ tường: Đời người là của mình, ấm lạnh tự mình thấu.
Ngày tháng còn dài, nếu vì chút hư danh hiền lương mà uổng phí thân mình, thật đáng tiếc.
***
Cứ thế trôi qua một tháng.
Cuối cùng, một buổi tối nọ, Tư Đồ Lan chặn ta trước sân viện.
"Giờ khuya khoắt, hầu gia có việc gì?"
Hắn có vẻ ngập ngừng.
Thấy hắn do dự, ta lên tiếng trước:
"Hay là Tiết tiểu thiếp không quán xuyến nổi việc nhà?"
Dù khó nói, hắn vẫn gật đầu.
"Ừ. Nguyệt Ẩn nàng... không quen việc này. Phủ đình đảo lộn hết cả, phiền nàng quay lại chủ trì."
Như lời hắn, phủ đúng là lo/ạn như ong vỡ tổ.
Cửa hàng điền sản rối bời, thiếp mời lễ vật tặng nhầm nơi, sổ sách không khớp với ngân lượng thực tế.
Quản lý một đại gia tộc vốn chẳng dễ dàng, huống chi là gia tộc tước hầu như thế.
Bằng không, hoàng thượng đã không gấp gáp cưới vợ cho Tư Đồ Lan.
Ta nói sẽ nhận lời, nhưng có hai điều kiện.
"Một, việc hậu viện tuy nhỏ nhưng hệ trọng. Khi thiếp quản gia, bất kỳ quyết định nào cũng xin hầu gia đừng can thiệp."
Việc quản gia vốn thuộc về chủ mẫu, hắn đồng ý ngay.
"Hai, nếu sau này thiếp và Tiết Nguyệt Ẩn xảy ra mâu thuẫn, mong hầu gia cho thiếp cơ hội giải bày."
"Sao ngươi lại xung đột với Nguyệt Ẩn?" Hắn nghi hoặc.
"Hầu gia, thiếp cùng nàng cùng hầu hạ một chồng, trong bốn bức tường chật hẹp khó tránh va chạm. Xin ngài hứa với thiếp."
"Được. Ta sẽ tin nàng."
Có lẽ hắn nghĩ chuyện không tới nỗi, nên đáp ứng dứt khoát.
Ta khẽ khom lưng thi lễ - lần đầu tiên hành lễ trong phủ Tư Đồ. Sau này nhớ lại, hắn ắt sẽ khắc sâu ấn tượng này.
"Tiểu thư, sao lại bắt cô gia hứa điều đó?" Tiểu Hạnh không hiểu.
"Coi cách hành xử thì Tiết Nguyệt Ẩn chẳng phải hạng lương thiện. Ta buộc Tư Đồ Lan hứa hẹn là để phòng hậu họa. Ngày dài lắm chuyện, ai đoán trước được?"
Tiểu Hạnh thở dài: "Thành gia thật mệt mỏi."
***
Kẻ đã nếm trải mùi quyền lực khó lòng buông bỏ.
Tiết thị phản kích rất nhanh.
Nàng ta ngã b/ệnh.
Khi ta vào phòng, đại phu đang bắt mạch.
"B/ệnh của tiểu thiếp có lẽ do nhiễm hàn khí tái phát. Cần giữ lò than trong phòng đủ ấm, kiêng đồ ăn tính hàn..."
Tư Đồ Lan nhíu mày: "Trong phòng nàng đã sớm đ/ốt than hồng, sao còn nhiễm lạnh?"
Thấy ta bước vào, tỳ nữ của nàng ta bỗng nghẹn ngào:
"Bẩm hầu gia, vốn luôn dùng than hồng la. Nhưng đại phu nhân bảo than ấy quá đắt, nên đổi thành than đen..."
Tiết Nguyệt Ẩn quát: "Đồ tỳ nữ nhiều chuyện!"
Ánh mắt Tư Đồ Lan đã dán vào ta, đầy phẫn nộ.
Ta chỉ nhẹ giơ tay: "Quản sự Minh Nguyệt viên là ai?"
Một tỳ nữ khác bước ra: "Là nô tỳ."
"Vậy ngươi nói đi, mỗi ngày ta phân bổ than cho phòng Tiết thiếp là bao nhiêu?"
Nàng liếc nhìn ta do dự, ta thêm câu: "Số lượng này đều có sổ sách ghi chép, đối chiếu kho tàng là rõ."
