"Như Vân, những năm qua khổ cực cho ngươi rồi."
Thoáng chốc, Hằng Nhi đã bảy tuổi. Ba năm trôi qua vốn chẳng dài lâu thế, vậy mà tóc mai Hoàng hậu đã điểm vài sợi bạc.
Trông coi hậu cung rộng lớn vốn chẳng dễ dàng, có lẽ từ chỗ mình mà suy ra, nàng cũng thông cảm cho ta đôi phần.
"Đa tạ Hoàng hậu nương nương, được nương nương thương xót, thiếp chẳng thấy khổ sở."
Lời đáp tuy khách sáo, nhưng không hẳn là giả dối.
Ta đã thực sự quen rồi.
Quen với ánh mắt kh/inh bỉ của các mệnh phụ trong yến tiệc, quen đến mức cuối cùng họ chẳng còn nhìn ta bằng nét lạnh lùng, thậm chí còn mời ta đến phủ đệ chơi.
Ta nghĩ mình chẳng mất mát gì, ngoại trừ việc người chồng đã ra đi.
Chưa từng thực sự sở hữu, thì sao gọi là mất đi?
Nếu có nuối tiếc duy nhất, ấy là thời gian trôi quá nhanh, nhanh đến mức ta ngỡ như ai đó đã đ/á/nh cắp những tháng ngày ấy.
Mấy năm qua, Tư Đồ Lãn cũng gửi thư về đôi lần, chỉ hỏi thăm Hằng Nhi và việc phủ đệ, ngoài ra chẳng có gì khác.
Đáp lại, ta cũng giữ khoảng cách vừa phải.
Hình như ta đã không còn vướng bận với hắn nữa.
Dẫu thuở thiếu thời gặp gỡ, hắn từng khiến ta rung động, nhưng những năm chung sống đã cho ta thấm thía câu "vàng bọc rơm rạ".
Với sự nghiệp, hắn chẳng chút tham vọng. Với gia đình, hắn không màng trách nhiệm. Thứ duy nhất còn lại là tước vị tổ tiên để lại và bộ mặt tuấn tú.
Dù lòng đã ng/uội lạnh, nhưng khi Hằng Nhi lớn khôn, Lý phu nhân lại thường xuyên bất bình thay ta.
"Nàng cũng là số khổ, lấy phải kẻ vô lý như thế. Ta từng thấy Tiết thị kia rồi, nũng nịu điệu bộ, học đòi lối quyến rũ yêu m/a, chẳng giữ chút khí chất của nữ nhi..."
Ta chỉ mỉm cười lặng nghe.
"Tiết thị vốn chẳng có gì đặc biệt, nhưng nàng ta với Tư Đồ Lãn từng có ân c/ứu mạng."
Lý phu nhân thân thiết với ta, đương nhiên thiên vị.
Nàng khẽ hừ lạnh: "Khó trách Tư Đồ hầu gia là kẻ trọng tình."
Tay ta nâng chén trà khẽ gi/ật mình, rồi uống cạn vị đắng chát trong cổ họng.
Nếu thực sự trọng tình, sao lại mê muội đến mức phân không rõ thật giả?
Nhưng có những chuyện, mệnh trời đã định, không có thì đâu thể ngoảnh đầu, chỉ biết hướng về phía trước.
Ta quản lý phủ Tư Đồ rộng lớn có Lý phu nhân làm bạn, cũng không quên thường xuyên về thăm phụ thân và các di nương. Ngày tháng tuy bình lặng nhưng an yên.
Có lẽ trời cao thấy ta sống quá nhàn hạ, hôm vừa từ thừa tướng phủ trở về, Tư Đồ Lãn và Tiết Nguyệt Ẩn - vốn đang ngao du nơi Giang Nam - đột nhiên quay lại.
Tiết Nguyệt Ẩn dắt theo đứa trẻ ba tuổi, cười với Định Hằng: "Hằng Nhi, đây là em trai con, tên Định Viễn."
Dù còn nhỏ nhưng Hằng Nhi vốn đĩnh đạc, hiểu rõ chuyện của Tiết Nguyệt Ẩn và Tư Đồ Lãn. Vốn đã không thân thiết, giờ họ lại mang về đứa trẻ, gương mặt non nớt của Hằng Nhi chỉ nở nụ cười xã giao.
Không ngờ Tiết Nguyệt Ẩn lại nói tiếp: "Thế tử ngại ngùng quá! Thời gian còn dài, Định Viễn là huynh đệ ruột thịt, con phải dạy dỗ nó nhiều nhé."
"Trẻ con chơi chốc lát sẽ thân ngay." Tư Đồ Lãn âu yếm xoa đầu Định Viễn.
"Đúng vậy, Thế tử mới gặp em chắc còn ngại." Tiết Nguyệt Ẩn vội gật đầu.
Ta lại thấy có gì đó không ổn.
Nàng vốn chẳng ưa ta, sao lại muốn con mình gần gũi Hằng Nhi?
Câu "Thế tử" của nàng chợt khiến ta tỉnh ngộ. Định Hằng chỉ được phong Thế tử, tước vị phủ Tư Đồ vẫn chưa định đoạt. Nếu Tư Đồ Lãn thiên vị...
Dù lòng hiểu rõ, ta vẫn không lộ sắc mặt, chỉ sai người hầu dọn dẹp sạch sẽ chỗ ở để tiếp đón họ.
Tư Đồ Lãn chỉ ăn vội vài miếng rồi rời đi.
Ta sớm biết việc họ đột ngột trở về ắt có nguyên do.
Hỏi ra mới hay Hoàng thượng đã triệu hắn về.
Tư Đồ Lãn không nói nhiều, chỉ thản nhiên thông báo: "Thái tử bị đàn hặc."
Nhờ Lý phu nhân dò la, ta biết được Thái tử tư giao đại thần bị tố cáo, Thánh thượng nổi trận lôi đình, đã giam lỏng Đông cung.
Bao năm bê bối của Thái tử bị giáng tấu chương, Thánh thượng đều gạt đi. Lần này dường như có ý phế truất.
Một khi thay ngôi Thái tử, ắt sẽ dậy sóng gió. Khó trách Thánh thượng triệu Tư Đồ Lãn về.
Nhưng nếu phế Thái tử, ai sẽ lên thay?
Lòng dạ không yên, ta đặc biệt về phủ một chuyến.
Phụ thân thở dài: "Vân Nhi, dù muốn hay không, chúng ta cũng phải đứng sau Ngũ hoàng tử."
Như phụ thân nói, sinh mẫu của Ngũ hoàng tử là Hiền quý phi thuộc tộc Cố thị, tính ra cùng ta là chị em họ.
Dù không muốn dính vào đảng tranh, nhưng cùng m/áu mủ, trong mắt người ngoài chúng ta đương nhiên liên lụy.
Quả nhiên khi trở về phủ, Tiểu Hạnh lo lắng nhìn ta.
"Tiểu thư, Hiền quý phi vừa ban xuống nhiều vật phẩm..."
Ta liếc nhìn, ngoài vật phẩm bồi dưỡng sắc đẹp cho nữ tử, còn có cả hộ cụ săn b/ắn dành cho nam nhân.
Ta cho cất nguyên vào kho.
Thái tử vừa gặp nạn, lễ vật của Hiền quý phi và Ngũ hoàng tử đã tới. Tư Đồ Lãn thường hầu cận Thánh thượng, có lẽ họ mong hắn thăm dò ý chỉ.
Nhưng lẽ nào họ không biết ta đã một mình trong phủ suốt ba năm?
Cái gọi là tình thân huyết thống, khi thuận buồm xuôi gió là điểm tô thêm gấm hoa, khi lợi ích lên ngôi lại trở thành lưỡi d/ao sắc bén nhất.
Việc hệ trọng, sau khi Tư Đồ Lãn về, ta vẫn báo với hắn.
Thần sắc hắn phức tạp, không rõ đang nghĩ gì.
Lẽ ra Ngũ hoàng tử mang dòng m/áu Cố thị, vợ chồng đồng lòng, hắn nên cùng ta nhất trí.
Nhưng chúng ta vốn xa cách, quyết đoán của hắn trên triều chính thật khó nắm bắt.
"Phu nhân, chuyện này không nhỏ."
Im lặng hồi lâu, hắn chỉ thốt ra câu nước đôi.
