**Chương 7: Long Phượng Đối Vị**
"Vị bất chính, phượng bất thê. Phượng mà đậu nhầm cành, ắt gây họa."
Lời này ám chỉ Phượng tinh phải là chính thất. Nhưng Hoàng hậu cùng Bệ hạ vốn là bạn thuở thiếu thời, tình thâm nghĩa trọng, khó lòng phế bỏ. Đúng lúc Phượng tinh hiện thế, hoặc phượng sai vị, hoặc long bất xứng. Thế cờ đang bế tắc.
Thánh thượng nhẹ nhàng đẩy vấn đề về phía ta: "Tống Ánh, ngươi vừa được định là Phượng tinh, có ý kiến gì?"
Điện nghịch im phăng phắc, mồ hôi lạnh thấm ướt lòng bàn tay. Ta cúi đầu tâu: "Muôn tâu Bệ hạ, thần nữ cho rằng đất trời này đều thuộc về Đại Yên. Phượng đậu nơi nào, ắt làm rạng danh nơi ấy. Huống chi long sinh long tử, phượng cũng có phượng nữ - vốn là lẽ thường tình."
Lời này ngụ ý: Long phượng tuy đã an vị, nhưng Thái tử vẫn chưa hôn phối. Thái tử là long của ngày mai, Thái tử phi cũng có thể là phượng của ngày sau. Ta đang đ/á/nh cược mạng mình.
May thay, Bệ hạ nghe thấu. Ngài cười ha hả: "Hay lắm! Long sinh long tử, phượng có phượng nữ!"
Ta được ban hôn với Thái tử. Nhưng ngay lúc ấy, trong ánh nến chập chờn, nữ quốc sư áo đen lên tiếng. Nàng như vô tình buông lời: "Nghe nói Tống cô nương với nhà họ Vệ còn có mối nghịch hôn?"
***
Vị này chính là quốc sư Vũ Mãn của triều ta. Năm năm trước, Đại Yên hạn hán lại gặp dị/ch bệ/nh, dân chúng lầm than. Chính nàng mang phương th/uốc thần đến Yên Kinh, lập đàn cầu mưa c/ứu vạn dân. Sau đó, nàng tiên đoán nhà họ Vệ sẽ xuất hiện tướng tinh - Vệ Cảnh đúng như lời.
Từ đó, nàng thành người được Thánh thượng sủng ái nhất, địa vị chỉ dưới một người.
Quốc sư khẽ cúi đầu, quỳ xuống tâu: "Muôn tâu Bệ hạ, thần nữ chưa từng nghe chuyện này. Chỉ biết khi mẫu thân tại thế từng kết nghĩa với Vệ phu nhân. Có lẽ do hai nhà qua lại thân thiết nên bị thiên hạ thêu dệt."
Ta bình thản pha trộn thật giả, phủi sạch hôn ước với Vệ Cảnh trước mặt Thánh thượng. Liếc nhìn quốc sư, ánh nến lung linh in trên gương mặt băng tĩnh. Nàng lạnh lùng mỉm cười: "Hóa ra là thế."
Ta cung kính đáp: "Vốn là như vậy."
Thánh thượng không truy c/ứu chuyện Tống - Vệ, chỉ yêu cầu ta và Thái tử tác thành hôn sự sớm. Khi rời cung, quốc sư cùng ta đi chung. Cung đạo dài thăm thẳm, hai người im lặng bước. Đến nửa đường, nàng đột nhiên buông lời: "Hoàng hậu nương nương là người tốt."
Người tốt ư? Tiếc là ta không phải. Thuở lọt lòng, đã có thầy tướng bảo ta là họa thủy, sống dai đến nghìn năm. Nhưng ai chẳng thích làm người lương thiện? Ta nở nụ cười hòa nhã: "Đa tạ quốc sư chỉ điểm."
Chia tay quốc sư, ta theo thái giám ra cửa cung thì bị chặn lại. Hắn vội lau mồ hôi: "Tống cô nương, Hoàng hậu nương nương mời vào cung đàm đạo."
**Chương 8: Dạ Yến Trường Lạc**
Ngẩng đầu nhìn trời đã khuya. Lý công công dịu dàng nói: "Sẽ không làm phiền cô nương lâu." Lời nhã nhặn mà đầy ép buộc.
Ta theo sau hắn, lòng tính toán. Hoàng hậu Tiêu Linh Âm - đích nữ Tiêu thị Yên Kinh. Phụ thân nàng từng theo Tiên đế chinh chiến, nhiều lần hộ giá lập công, được truy phong dị tính vương sau khi ch*t trận. Huynh trưởng nàng làm tể tướng, bạn thuở thiếu thời của Thánh thượng.
Còn Tiêu Linh Âm, được Tiên đế chỉ hôn, gả cho Thánh thượng ngay khi kết thúc. Từ đó, mọi hoàng hậu đều xuất thân Tiêu gia. Nhà họ Tiêu hiển hách chẳng kém Vũ Văn thị.
Lý công công tưởng ta sợ hãi, an ủi: "Cô nương đừng lo, nương nương nhân từ sẽ không làm khó người." Trong đêm tĩnh lặng, hai chữ "nhân từ" đọng lại trong tâm trí ta.
Người hầu khen thiện, đại thần khen hiền, lại ngồi vững trung cung mấy chục năm. Ta bỗng tò mò về vị hoàng hậu này.
Đi đội hai khắc, phía trước bỗng sáng rực. Lý công công giải thích: "Nương nương sợ bóng tối. Bệ hạ sai người dùng mỡ dê nấu sáp, đúc đèn đồng hình chân ngỗng để thắp suốt đêm." Ta thốt lên ngưỡng m/ộ: "Bệ hạ với nương nương tình thâm nghĩa trọng. Mong sau này thần nữ với Thái tử điện hạ cũng được như vậy." Lý công công chỉ mỉm cười.
**Chương 9: Phượng Tích**
Trường Lạc cung hương khói nghi ngút. Tiêu hoàng hậu uy nghiêm ngồi trên chủ vị, ta cung kính ngồi phía dưới.
"Tống cô nương, ngươi tự nguyện gả cho Thái tử?"
Không, ta vốn định làm mẫu phi của hắn. Nhưng ra miệng lại là vẻ e lệ: "Thái tử điện hạ tài mạo song toàn, phẩm hạnh đoan chính. Được hầu hạ điện hạ là phúc phận của thần nữ."
Hoàng hậu nhíu mày: "Ngươi không sợ tiếng khắc thê của Thái tử sao?"
Thái tử Vũ Văn Sinh năm nay hai mươi, từng có hai hôn ước với quý nữ danh gia. Cả hai đều ch*t trước hôn lễ. Dân gian đồn quốc sư bói rằng mệnh cách hắn quá cương mãnh, cả đời cô đ/ộc.
Ta trầm ngâm, không đáp sợ hay không, chỉ kể câu chuyện: "Thuở nhỏ theo phụ mẫu buôn b/án qua Giang Nguyên, gặp phú thương giàu có đặt tên con là Cẩu Nhi (chó con). Ông ta nói nhà quá phú quý sợ con yểu mệnh, nên dùng tên x/ấu để trấn..."
