Chỉ hai ngày ngắn ngủi, thời thế đã đổi thay khôn lường.
Ta lùi một bước, kéo dài khoảng cách giữa hắn và mình: "Thiếu tướng quân, xin hãy gọi ta là Tống cô nương."
"Tống cô nương, ngày hôm ấy ta..."
Vệ Cảnh mặt lộ vẻ hổ thẹn, lời nói ngập ngừng. Ta thay hắn nói hết câu chuyện:
"Ta biết, hôm đó ngài thả diều giấy nhưng bị Vệ tướng quân chặn lại."
Vệ Cảnh gật đầu dữ dội, ánh mắt đầy mong chờ hướng về phía ta.
Đối diện với ánh nhìn ấy, gương mặt ta vẫn lạnh lùng: "Chuyện ngày ấy thế nào cũng chẳng quan trọng nữa rồi."
Một chiếc diều giấy còn chẳng giữ được, huống chi là bảo vệ ta?
Thấy Vệ Cảnh vẫn ngoan cố, ta lo sau này hắn gây họa nên buông thêm vài lời:
"Thiếu tướng quân, thời cơ đã qua, không phải ai cũng có cơ hội thứ hai."
"Nếu ván cờ chưa khai cuộc, quân cờ chưa xuống bàn, vẫn còn xoay chuyển được."
"Nhưng hiện tại, cục diện đã định, quân đã rơi thì đừng hối tiếc."
Họa Hạ bước vào bẩm báo: số bạc Vệ gia thiếu n/ợ đã đóng hòm xong xuôi.
Ta nhìn Vệ Cảnh lần cuối:
"Vệ Cảnh, chiếc trâm mai ngài tặng hôm trước ta đã lỡ đ/á/nh rơi. Số bạc đã khấu trừ vào n/ợ của Vệ gia."
"Từ nay, chúng ta không còn n/ợ nần gì nhau."
**Chương 16**
Rời khỏi Vệ phủ, ta thẳng đường tiến cung.
"Bệ hạ, thần nữ nguyện dâng 20 vạn lượng m/ua lương thảo, áo bông tiếp tế cho biên cương."
Ta gom toàn bộ số bạc đòi được từ Vệ gia thành một con số tròn trịa.
Bề ngoài, 20 vạn lượng với Tống gia cũng là khoản chi không nhỏ.
Thánh thượng long nhan đại duyệt, lập tức muốn phong ta làm quận chúa.
"Thần nữ hổ thẹn không dám nhận, chỉ mong chút lòng thành giúp binh sĩ Đại Yên giữ vững giang sơn."
"Phong hiệu Nhu Gia có được không?"
Trăm đường từ chối không xong, đành thuận thế nhận lời.
Trong lòng ta hiểu rõ: lần gia phong này không chỉ vì khoản tiền hôm nay, mà còn để an ủi sau đêm làm mồi nhử.
Ta cũng không đoán sai lòng dạ hẹp hòi của Vệ tướng quân.
Hôm sau, trong triều đã có người dựa vào chuyện Vệ gia tố cáo ta vô lễ bề trên, thân mang mùi đồng tiền.
Không xứng làm Thái tử phi.
Nếu có mặt ở đó, ta nhất định sẽ hỏi: "Không làm Thái tử phi, chẳng lẽ bắt thần nữ gả cho ngài? Hay là đại nhân muốn tạo phản?"
Tiếc là ta không có mặt.
Nghe nói, Thánh thượng đã dùng việc ta quyên góp cho tiền tuyến để m/ắng cho vị quan kia một trận giữa triều.
Đánh hổ dọa khỉ, con đường hoạn lộ của hắn coi như dứt điểm.
Lại một ngày tâm tình thoải mái.
Mặt trời xế bóng về tây, rải những tia vàng cuối ngày.
Người từ trang viên ngoại ô về bẩm báo:
"Chủ thượng thần cơ diệu toán, tên ăn mày ngài nhặt về hôm trước quả nhiên đã tòng quân."
Đúng như dự đoán, con nhà võ tướng rốt cuộc vẫn trở về chiến trường.
"Chọn Vệ gia hay Hứa gia?"
"Hứa gia."
Ta nhướng mày - đúng là kẻ có khí phách.
"Chủ thượng, có cần người bên ta để mắt không?"
Định nói không cần, nhưng nhớ lại bóng hình g/ầy guộc ấy, lời đến cửa miệng lại đổi ý:
"Chưa đến lúc sinh tử, đừng ra tay."
**Chương 17**
Mồng tám tháng sáu, ngày lành cưới hỏi.
Canh năm vừa điểm, ta đã bị lôi dậy, các nữ quan trang điểm lần lượt vào phòng.
Chiếc mũ phượng hoàng vàng ngọc đội lên đầu, tỉnh hẳn cơn buồn ngủ.
Phương đông trời hửng sáng, theo đôi tay khéo léo của nữ quan dần hiện màu trắng cá.
Ta bước lên loan giá, Họa Xuân và Họa Thu theo hầu nhập cung.
Họa Hạ và Họa Đông ở lại trông nom cửa hiệu trong kinh cùng trang viên ngoại ô.
Thái tử đại hôn, cả nước chung vui.
Cũng có kẻ hiếu sự muốn xem ta có ch*t bất đắc kỳ tử như hai vị trước hay không.
Phố xá nhộn nhịp tưng bừng.
Chỉ tiếc tấm khăn che mặt đỏ ngăn trở, dù dân chúng vui mừng hay kẻ tò mò đứng xem, ta đều chẳng thấy rõ.
Đêm xuống, ta ngồi thẳng trên mép giường, nghĩ xem Thái tử sẽ ưa kiểu phụ nữ nào.
Dịu dàng đáng yêu, hay hiền thục nết na.
Mà ta nên giả vờ ra sao?
Đang mải suy nghĩ, cổ ta chợt ngứa ran như kiến bò.
Khỏa khắc sau, trâm khăn che mặt đã bị cây cân hỷ ngọc cán ngẩng lên.
Ta ngẩng đầu vội - môi chạm thoáng qua khóe miệng Thái tử, vội vàng cúi xuống khiến mũ ngọc va vào trán hắn.
Ta vội xin lỗi.
Hắn lại nói: "Là cô ta đường đột trước."
Sau khi uống rư/ợu hợp cẩn, cởi bỏ trang sức, ta cùng hắn ngồi cạnh nhau ngâm chân.
Hắn bảo: "Ánh Ánh, ta từng gặp nàng."
Ta nhíu mày, hoàn toàn không nhớ.
Hắn nhắc lại: "Ba năm trước tiết Trung Nhị Ngột, ngõ Thập Lý phố đông."
Ta chợt nhớ ra.
Lúc ấy ta mới m/ua được cửa hiệu ở ngõ Thập Lý, làm ăn phát đạt khiến đối thủ gh/en gh/ét.
Trong số đó, tàn đ/ộc nhất là Vương chưởng quán.
Hắn m/ua chuộc tiểu nhị trong tiệm bỏ th/uốc vào son phấn. Khi ta phát hiện, đã b/án ra không ít.
Dù gấp rút thu hồi suốt đêm vẫn tổn thất lớn.
Thậm chí có cô gái suýt hỏng nhan sắc.
Sau đó, ta một tờ trạng tố cáo Vương chưởng quán lên phủ nha.
Nhưng quan thương cấu kết, tiểu nhị lại thà t/ự v*n trong ngục chứ không chịu khai chủ mưu.
Một thời không làm gì được Vương chưởng quán.
Ta cầu c/ứu Vệ gia.
Vệ tướng quân lại nói: "Vương chưởng quán qu/an h/ệ phức tạp, ta không tiện ra mặt. Lần này chỉ mất chút tiền bạc, đừng truy c/ứu nữa."
Lúc ấy ta còn trẻ, tâm tính non nớt, thực không cam lòng.
Đúng tiết Trung Nhị Ngột, ta dẫn theo mấy tỳ nữ gia nhân có võ ra ngoài, nhân đêm kéo Vương chưởng quán vào ngõ hẻm đ/á/nh cho một trận.
Trong lúc vung gậy, chợt cảm thấy bóng đen trên tường.
Ta quay lại kiểm tra.
Chỉ thấy trong góc tối một chiếc mặt nạ hồ ly.
**Chương 18**
Ta ngầm điều tra mấy ngày.
Không thấy tung tích chủ nhân chiếc mặt nạ, như thể hắn biến mất khỏi thế gian.
Lại nghĩ đêm đó ta cũng đeo mặt nạ, hắn chưa chắc nhận ra, nên thôi không tìm nữa.
Thời gian trôi qua, ta dần quên chuyện này.
Mãi đến hôm nay hắn nhắc lại.
Ta mới biết ẩn sau chiếc mặt nạ kia chính là Thái tử đương triều.
Hóa ra sự sụp đổ của Vương gia không chỉ do mưu kế ta, mà còn có sự trợ lực từ phía sau của hắn.
Trong chốc lát, ta không biết nói gì.
Vũ Văn Sinh đột nhiên nắm lấy tay ta, ép ta nhìn thẳng vào mắt hắn:
"Ánh Ánh, ta nói những lời này chỉ muốn cho nàng biết: ta đã thấy hình dáng chân thực nhất của nàng, dáng vẻ ấy sinh động tươi mới khiến lòng ta tràn ngập vui sướng."
"Ta không muốn sau khi thành thê của ta, nàng lại như đám người trong cung kia, ngày ngày đối diện với ta qua lớp mặt nạ giả tạo."
