"Trẫm không ngờ, lại cùng ngươi đi đến bước đường này." Tiêu Dung Tư ngồi thẳng trên long ỷ, ánh mắt thâm trầm.
Tạ Nhiên quỳ một gối, ngẩng nhìn nàng: "Cúi mong bệ hạ nhường ngôi cho thần!"
"Nhường ngôi?" Giọng nàng chậm rãi nhưng đầy uy nghi không thể chối cãi: "Tạ Nhiên, ngươi nên rõ, hôm nay trẫm lập Giang Chiếu Nguyệt làm hoàng hậu, triệu ngươi vào cung, chẳng phải để chờ ngươi đề xuất 'nhường ngôi'."
Tạ Nhiên ngẩng phắt đầu, vết m/áu trên giáp bạc nhuộm đỏ đáy mắt hắn, sự ngoan cố cuối cùng cũng xen lẫn hoảng lo/ạn: "Bệ hạ nói thế là ý gì?"
Ta đứng bên cạnh Tiêu Dung Tư, tim đột nhiên thắt lại.
Ta chợt hiểu ra tất cả, nguyên lai ta có thể làm hoàng hậu, không phải vì "long th/ai trong bụng", cũng chẳng phải do sự tín nhiệm của Tiêu Dung Tư, mà bởi ta chính là quân cờ nàng dùng để kích động Tạ Nhiên.
Tiêu Dung Tư muốn thúc đẩy tân chính, phá bỏ xiềng xích thế gia, Tạ Nhiên chính là chướng ngại lớn nhất trước mặt nàng.
Kẻ từng cùng nàng sát cánh thời niên thiếu, sau này lại trái quan điểm chính trị, vừa là tình nhân của nàng, cũng là mối họa tiềm ẩn lớn nhất cho tân chính.
Đầu ngón tay Tiêu Dung Tư nhẹ nhàng lướt qua hoa văn khắc trên tay vịn long ỷ, ánh mắt liếc qua bàn tay Tạ Nhiên đang nắm ch/ặt chuôi ki/ếm: "Ngươi luôn nói trẫm là nữ nhi, không giữ nổi giang sơn, không bảo vệ được tân chính. Trẫm muốn mở khoa cử nữ tử, để nữ nhi hàn môn vào triều, bãi bỏ đặc quyền thế gia, ngươi lại bảo 'bước quá gấp, sẽ lo/ạn quốc gia'.
"Nhưng giờ trẫm mới hiểu, ngươi bảo vệ không phải giang sơn, mà là cái gọi 'nam tôn nữ ti' trong lòng ngươi, là trật tự cũ yên ổn của thế gia. Trẫm nếu không trừ ngươi, tân chính vĩnh viễn không có ngày ra ánh sáng."
"Tình ái giữa ta và ngươi đáng là bao? Mở đường sống cho nữ nhi thiên hạ, mới là trọng yếu nhất!"
Trong điện chìm vào tĩnh lặng ch** chóc, chỉ còn tiếng nến lách tách.
Tạ Nhiên nhìn Tiêu Dung Tư, sự ngoan cố trong mắt dần tan biến, chỉ còn lại vệt tuyệt vọng.
Hắn nhớ lại thuở thiếu niên, khi vô tình phát hiện nàng là nữ nhi, khoảnh khắc ấy tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Hắn nhớ, hai người trong doanh trại chia nhau miếng lương khô,
Tiêu Dung Tư nói muốn "để nữ nhi thiên hạ ngẩng cao đầu làm người", lúc ấy hắn hứa sẽ bảo vệ nàng.
Về sau, hắn nhìn nàng bãi bỏ hòa thân, mở trường nữ học, lại cảm thấy nàng "ly kinh bại đạo", dần dần xa cách, đến hôm nay binh đ/ao tương kiến.
"Là thần đá/ nh giá thấp bệ hạ rồi." Tạ Nhiên ngẩng đầu, nụ cười đắng chát: "Thần luôn nghĩ mình đặc biệt với bệ hạ, nào ngờ lại xem thường quyết tâm của người."
Tiêu Dung Tư không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhìn.
Nàng quay lưng đi, ngay sau đó, Thẩm Bạch dẫn một đội binh sĩ ùa vào, vây ch/ặt Tạ Nhiên.
"Tạ đại nhân! Binh lính của ngài đã bị kh/ống ch/ế, mau hàng đi!"
Tạ Nhiên không nói nhiều, chỉ cười khô hai tiếng.
Ta thấy hắn nhìn chằm chằm vào lưng Tiêu Dung Tư một lúc, rồi đột nhiên giơ tay, đưa ki/ếm lên cổ, m/áu b/ắn tung tóe.
Ta kinh hãi kêu lên, định lao tới, nhưng bị Tiêu Dung Tư giơ tay ngăn lại.
Đợi đến khi m/áu Tạ Nhiên chảy cạn, Tiêu Dung Tư mới lên tiếng: "Truyền chỉ trẫm, thái úy Tạ Nhiên, tụ binh bức cung, mưu phản nghịch quốc, không phải t/ ự v*n có thể chuộc tội."
Nàng quay về long ỷ, áo bào quét qua mặt đất, không mang theo chút cảm xúc: "Truyền chỉ trẫm, treo th* th/ể Tạ Nhiên ở chợ rao ba ngày, cáo tri thiên hạ tội phản nghịch. Cửu tộc họ Tạ... miễn tử, giáng chức làm dân, toàn bộ đày biên cương, trọn đời không được về kinh."
Ta ngẩng phắt đầu, tim như bị bóp nghẹt, treo x/ác ba ngày với kẻ từng bảo vệ giang sơn, từng sát cánh thuở thiếu thời, quá tà/n nh/ẫn.
Nhưng nhìn gương mặt không chút gợn sóng của Tiêu Dung Tư, ta chợt hiểu, đây không phải ân oán cá nhân, mà là sự răn đe của đế vương.
Nàng muốn mượn kết cục của Tạ Nhiên để cảnh cáo tất cả thế gia: Kẻ cản trở tân chính, bất kể từng lập bao công lao, dù có quá khứ thế nào với nàng, đều sẽ chung số phận.
Thẩm Bạch cũng sững sờ, lập tức cúi thấp người hơn: "Thần tuân chỉ. Chỉ là... Tạ thái úy từng có công đá/ nh Hung Nô phương Bắc, c/ứu dân đói kém, việc treo x/ác sợ khiến tướng sĩ sầu lòng."
"Sầu lòng?" Tiêu Dung Tư cầm bản chương trình khoa cử nữ tử trên án thư, đầu ngón tay lướt qua dòng chữ "nữ nhi hàn môn có thể ứng thí": "Nếu tướng sĩ nhớ công lao của Tạ Nhiên, càng nên nhớ rằng phản quốc sẽ h/ủy ho/ại giang sơn họ bảo vệ. Ngươi lui đi, Thẩm Bạch."
"Thần tuân chỉ."
Tiêu Dung Tư nhìn ta: "Ngươi cũng đi nghỉ ngơi đi, trẫm muốn một mình tĩnh lặng. Và từ ngày mai, ngươi theo trẫm xử lý việc khoa cử, tân chính không thể dừng."
Ta gật đầu, vô thức ngoảnh lại nhìn nàng lần cuối.
Tiêu Dung Tư cúi xuống xem tấu chương, thần sắc tập trung, như thể kẻ vừa t/ ự v*n kia chỉ là đoạn nhạc nền không đáng kể trong sự nghiệp chính trị của nàng.
Đây mới là thiên sinh đế vương, sẽ không vì tình cảm cá nhân mà cản bước cải cách.
**11**
Ngày Tiêu Dung Tư tuyên bố thân phận nữ nhi, Thẩm Bạch đứng ngoài hoàng cung suốt cả ngày.
Ta biết hắn muốn gặp ta.
"Lúng túng làm gì, gặp một mặt cũng chẳng mất mát gì."
Tiêu Dung Tư nựng công chúa nhỏ trong tã, đúng vậy, mấy hôm trước nàng đã hạ sinh một cô con gái.
Đứa bé này vừa chào đời đã được phong hoàng thái nữ, giang sơn mẫu hoàng gây dựng sau này đều thuộc về nàng.
Thân phận nữ nhi của Tiêu Dung Tư tuy khiến triều dã chấn động, nhưng không ai dám phản đối, bởi lần họ Tạ tạo phản trước đó, nàng nhân cơ hội đả kích hàng loạt thế gia quý tộc, nắm ch/ặt quyền lực trong tay.
Xem khắp triều đình, toàn là người của nàng.
Còn bách tính, ngày thường đều bận mưu sinh, nào rảnh quan tâm chính quyền hưng suy.
"Đi gặp hắn đi." Tiêu Dung Tư quyết đoán.
Thế là ta đến trước mặt Thẩm Bạch.
Trời đổ mưa phùn, không khí thoang thoảng hương cỏ xuân.
Ta chợt nhớ mấy tháng trước, ta đứng trước cửa hoàng cung, mưa thu lạnh buốt, đang phiền n/ão vì sắp gả cho bạo quân.
Mà bây giờ, ta sắp nhậm chức quan.
Thẩm Bạch thấy ta đến, mắt lập tức đỏ hoe: "Chiếu Nguyệt, nàng đến rồi."
Ta gật đầu, giờ đây nhìn hắn trong lòng đã chẳng còn gợn sóng.
