Từ đó về sau, món cá quý om sóc hầu như ngày nào cũng không thể thiếu.
**16**
Thời gian thoáng chốc lại thêm hai năm.
Hoàng đế mười tám tuổi bắt đầu thân chính, cũng bắt đầu sách phong hậu cung.
Ngày Thượng Nguyên tiết, hắn cầm chiếc đèn lồng hình thỏ đến tìm ta.
Khi không có ai xung quanh, hắn khẽ hỏi ta có nguyện trở thành người thân thật sự của hắn không.
Ta một tay gi/ật lấy chiếc đèn lồng, liếc hắn một cái:
"Đương nhiên là nguyện rồi, ở Từ Ninh cung ăn ngon mặc đẹp, chỉ có kẻ ngốc mới chịu rời đi."
Ngày hôm sau, Thái hậu hạ dụ chỉ, phong ta làm "Hòa Tĩnh Công Chúa".
Ai nấy đều khen Phù Mãn Từ Ninh cung phúc khí dồi dào, chỉ có tên hoàng đế chó má gi/ận dữ hất đổ bàn.
Hắn tức gi/ận nhìn ta: "Tiểu Mãn, tại sao?"
Nhìn canh vịt hầm đổ lăn lóc trên đất, ta cũng chẳng hiểu vì sao.
Đó là món ta đã học theo phương pháp của Hứa phu nhân, cẩn thận hầm suốt bao lâu.
Ngay cả Lý thẩm cũng chưa từng được nếm qua, vậy mà hắn dễ dàng hất đổ.
Ngươi nói xem, đó là vì sao?
**17**
Nửa năm sau, chiến sự biên cương bỗng dưng bùng phát.
Khi quân sĩ triều đình chiến đấu nơi tiền tuyến, hậu cung cũng tìm cách c/ắt giảm chi tiêu để quyên góp quân phí.
Ta lục lọi khắp nơi, đem hết số bạc lẫn trang sức tích cóp bao năm dâng lên Thái hậu.
Bà vừa gi/ận vừa buồn cười nhìn ta:
"Phù Mãn, ngay cả khi hậu cung quyên góp quân phí, đã có các nương nương các cung lo liệu, con bé ngốc này làm gì thế?"
Bị Thái hậu trêu chọc như vậy, ta lập tức đỏ mặt.
Chiếc hộp này quả thực chứa những bảo vật ta dành dụm nhiều năm.
Nhưng nếu so về giá trị, tất cả cộng lại còn không đáng một chiếc trâm vàng của Quý phi Cẩm Tú cung.
Bề ngoài tưởng đầy đặn, kỳ thực chỉ như muối bỏ bể.
Chỉ là những năm này, ta đã sợ lắm rồi.
Sợ hãi trước số phận đầy biến cố, lại một lần nữa vứt bỏ ta.
Những ngày ấy, ta thành khẩn khấn vái trước tượng Phật hiền từ.
C/ầu x/in đức Phật từ bi, c/ứu độ chúng sinh.
Có lẽ những lời cầu nguyện sớm hôm đã linh ứng, trận chiến này kết thúc bằng hòa đàm giữa hai nước.
Phật tổ từ bi, đã c/ứu độ chúng sinh.
Nhưng trong chúng sinh ấy... lại không có ta.
**18**
Lần này nước Lương xuất binh đá/nh Tề, đến quá bất ngờ.
Đúng lúc quân ta thua trận liên tiếp, nước Lương lại phái sứ thần đến kinh đô nghị hòa.
Hoặc phải c/ắt năm tòa thành của Tề cho Lương dưỡng sức.
Hoặc cử Hòa Tĩnh Công Chúa ta đi hòa thân để tăng cường bang giao hai nước.
Tin tức truyền đến Từ Ninh cung, Thái hậu đã lâu không bước vào Phật đường bỗng lại gõ mõ tụng kinh.
Bà nói: "Đây là nghiệp chướng, điều phải đến rốt cuộc đã tới..."
Nhưng ta không hiểu.
Hoàng đế nước Lương đi/ên rồi sao, cớ gì phải đòi một tiểu cung nữ như ta đi hòa thân?
Một tiểu cung nữ như ta đáng giá thế sao, lại có thể đổi lấy năm tòa thành?
Việc ta không nghĩ thông, tự có người nghĩ thông.
Đúng lúc ta định làm mấy món bánh ngon để lén hối lộ Lý m/a m/a, cung nhân lại truyền tin đến:
Hoàng đế và quần thần lại cãi nhau ở Ngự thư phòng.
Dạo gần đây, vì chuyện hòa thân mà triều đình tranh cãi kịch liệt.
Nghe nói các đại thần căn cứ theo sắc mặt hoàng đế và thái hậu chia thành hai phe - phe chủ chiến và phe chủ hòa.
Đúng lúc ta định dò la tình hình, Thái hậu đỏ mắt bước ra từ Phật đường.
Bà nhìn khay bánh ta đang cầm, âu yếm vuốt lông mày ta:
"Phù Mãn, đem khay bánh này đến Ngự thư phòng đi..."
Vừa nghe thế, Lý m/a m/a bên cạnh gi/ật mình ngẩng đầu, định nói điều gì.
Nhưng ngay sau đó lại cúi đầu im lặng dưới ánh mắt không cho phản kháng của Thái hậu.
Bà ấy định nói gì, ta không biết.
Nhưng khay bánh ta định tặng bà ấy lại được hoan nghênh lắm ở Ngự thư phòng.
Nhóm đại thần đang tranh cãi kịch liệt bỗng im bặt, đăm đăm nhìn ta.
Tất nhiên, họ cũng đang nhìn chằm chằm vào khay bánh thơm phức trong tay ta.
Nhưng trước khi ta kịp kiêu hãnh bước đi.
Thừa tướng quỳ dưới đất bỗng dập đầu thật mạnh:
"Đại Tề ta có c/ứu rồi, năm tòa thành có c/ứu rồi!"
Mãi lâu sau, các đại thần khác mới như chợt hiểu ra điều gì, đồng loạt quỳ xuống:
"Đây là mệnh trời, Đại Tề ta phải nhận, nước Lương họ cũng phải nhận..."
đi/ên rồi, các đại thần cũng đi/ên cả rồi.
Q/uỷ mới biết tại sao một khay bánh có thể c/ứu năm tòa thành của Tề...
Nhưng trong biển người quỳ lạy, ta lại thấy rõ tên hoàng đế chó má đã lạnh nhạt với ta gần nửa năm đứng sững như trời trồng.
Ánh mắt hắn đ/au thương, khóe miệng lẩm bẩm:
"Nàng là Tiểu Mãn, là Tiểu Mãn..."
Nhưng chẳng ai nghe thấy.
Hoặc giả, họ không muốn nghe thôi.
**19**
Nửa tháng sau, ta lấy thân phận Hòa Tĩnh Công Chúa ngồi trên xe ngựa lộng lẫy đến nước Lương hòa thân.
Ta chợt nhớ năm mười một tuổi, cũng một ngày đông như thế.
Ta ngồi trên chiếc xe bò lắc lư, vừa lau nước mắt vừa rời làng.
Năm ấy, ta mất nhà, mất cha mẹ.
Ai ngờ năm mười tám tuổi, ta lại lấy thân phận Hòa Tĩnh Công Chúa gả cho tân hoàng nước Lương.
Từ đứa trẻ nhà nghèo Mãn Oa, trở thành nghĩa nữ của Thái hậu, đó hẳn là "phúc khí" của ta.
Còn vì sao Thái hậu thích ta, vì sao tân hoàng nước Lương muốn cưới ta...
Ta không muốn hỏi, cũng không dám hỏi.
Sợ một khi mở miệng, giấc mơ đẹp này sẽ vỡ tan.
Nước Lương tiếp giáp với Tề, phong tục tập quán hai nước cũng tương đồng.
Mũ phượng áo xiêm, nến hồng rực sáng.
Trong cung điện tĩnh lặng, ta như chú cừu non chờ làm th!t, ngồi trên giường hỉ vò đầu bứt tai.
Đang mơ màng thì tiếng bước chân dần đến, cửa "két" một tiếng bị đẩy mở từ bên ngoài.
Trong tầm nhìn hạn hẹp dưới khăn che mặt màu đỏ, một đôi hài gấm thêu rồng từ từ tiến lại gần.
Chớp mắt sau, khăn che mặt bị gi/ật phăng.
Ta vô thức ngẩng đầu, đối diện đôi mắt thâm trầm tĩnh lặng.
Đây là lần đầu tiên ta gặp hoàng đế nước Lương - Thẩm Duật.
Hắn mặc bào phục thêu kim tuyến, mặt ngọc mày ngài, khí chất thanh tao quý phái.
Đôi mắt tĩnh lặng ấy khi thấy ta bỗng gi/ật mình.
Thấy hắn hơi nhíu mày, ta căng thẳng nắm ch/ặt váy, nhớ lời Thái hậu dặn dò vội mở miệng:
