Lâm Vãn vẫn còn e dè, ánh mắt lảng tránh, trên người vẫn chiếc váy cũ nhuốm đầy vết nước mắt. Tôi cầm chiếc váy len cashmere màu yến mạch phom dáng gọn gàng đưa cho cô: "Vào thay đi."
Cô do dự bước vào phòng thử đồ. Khi bước ra, người trong gương như l/ột x/á/c. Đường c/ắt ôm sát tôn lên đường cong lâu ngày bị lãng quên, chất liệu cao cấp nâng tầm khí chất. Dù mắt vẫn hơi đỏ, nhưng tinh thần từng bị cuộc sống mài mòn dường như đã phần nào trở lại.
"Gói lại." Tôi nói với quản lý cửa hàng.
"A D/ao, đắt quá..." Lâm Vãn thì thào.
"Đắt?" Tôi cầm sợi dây chuyền thiết kế đ/ộc đáo đưa lên cổ cô so thử, "So với thời gian và tiền bạc cô lãng phí cho mấy thứ rác rưởi kia, này có là gì?"
Tôi lại chọn bộ veston dáng cứng cáp đưa luôn cho cô: "Bộ này hợp để cô quay về chỉnh đốn đội ngũ, tiếp quản phần nghiệp vụ bên phụ thân."
Lâm Vãn sửng sốt: "Em... em làm được sao?"
"Sao không?" Tôi nhìn thẳng, "Cô họ Lâm, tiểu thư đích tôn nhà họ Lâm, tốt nghiệp trường kinh doanh danh giá, trước giờ chỉ tạm thời bị mờ mắt thôi. Giờ đã tỉnh ngộ rồi, những gì thuộc về cô, từng thứ từng thứ lấy lại hết."
Hai tiếng tiếp theo, tôi gần như dùng thái độ cương quyết giúp Lâm Vãn thay đổi toàn bộ trang phục từ đầu đến chân. Từ váy áo đến giày túi, từ trang sức đến mỹ phẩm. Từ chối ban đầu dần chuyển thành im lặng tiếp nhận, cuối cùng trong mắt cô dần loé lên ánh sáng lâu ngày vắng bóng.
Khi tôi ký xong hoá đơn với con số kinh người, Lâm Vãn nhìn tôi, nước mắt lăn trên khóe mắt nhưng lần này không rơi xuống.
"A D/ao, cảm ơn chị." Giọng cô nghẹn ngào nhưng đầy sức mạnh, "Em biết mình phải làm gì rồi."
Tôi mỉm cười xách túi lên: "Cần gì cảm ơn. Đi thôi, đi ăn nào, chị đói rồi."
Vừa bước ra khỏi cửa hàng, điện thoại lại reo. Lần này không phải Chu Hằng, mà là số lạ địa phương.
Tôi bắt máy.
"Alo, có phải cô Lâm Cảnh D/ao không?" Giọng nữ trung niên chua ngoa vang lên, "Tôi là nhị cô của Chu Hằng, Chu Lệ Hoa."
Đến thật nhanh.
Mặt tôi không đổi sắc, thậm chí nở nụ cười lịch sự vừa đủ: "Chào nhị cô, có việc gì ạ?"
"Nghe nói cháu vì chút chuyện nhỏ mà hoãn hôn lễ? Còn nói gì dạy quy củ? Người trẻ đừng nóng nảy quá! Nhà họ Chu chúng tôi..."
Tôi thẳng thừng ngắt lời, giọng vẫn tươi nhưng kiên quyết: "Nhị cô hiểu nhầm rồi. Không phải chuyện nhỏ, mà là vấn đề nguyên tắc. Còn quy củ..."
Tôi dừng lại, nhìn bóng hai chúng tôi chỉnh tề in trên nền gương sáng bóng của trung tâm thương mại.
"Theo cháu, tôn trọng không gian riêng và sự tôn trọng cơ bản chính là quy củ tốt nhất. Nhị cô nghĩ sao?"
Đầu dây bên kia bất ngờ, nghẹn lời.
Không cho đối phương cơ hội phản công, tôi tiếp tục: "Nhị cô, hiện tại cháu đang giúp bạn giải quyết việc quan trọng, không tiện nói nhiều. Về hôn lễ, cháu và Chu Hằng sẽ tự thương lượng. Gửi lời hỏi thăm các trưởng bộ khác giúp cháu."
Nói xong tôi dứt khoát cúp máy.
Lâm Vãn nhìn tôi đầy lo lắng.
Tôi cất điện thoại, khoác tay cô hướng thẳng đến thang máy.
"Đi nào, ăn uống thôi. Trời đất bao la, ăn uống lớn nhất."
Trong gương thang máy, hai người phụ nữ song hành - một ánh mắt sắc lạnh kiên định, một cái nhìn dần vững vàng.
4
Nhà hàng trên tầng thượng với khu vườn lộ thiên, màn đêm buông xuống phủ ánh đèn thành phố lấp lánh.
Vừa an vị, điện thoại Chu Hằng lại gọi. Lần này tôi nghe máy, bật loa ngoài đặt giữa bàn.
"Lâm Cảnh D/ao, em nói gì với nhị cô tôi thế?" Giọng anh ta nén không nổi tức gi/ận.
Tôi thong thả lật menu: "Không có gì, chỉ nhắc lại nguyên tắc của em thôi. Sao, nhị cô mách anh à?"
"Cô ấy bảo em ngạo mạn, không tôn trọng trưởng bối!"
"Tôn trọng là từ hai phía." Tôi gọi phần bít tết tái, ra hiệu cho phục vụ giới thiệu món cho Lâm Vãn, "Khi người khác đã nói rõ không tiện nghe máy mà vẫn lấy tư cách trưởng bối áp đặt - đó đâu phải hành vi đáng được tôn trọng? Chu Hằng, anh đang trách em không biết cúi đầu trước gia tộc anh?"
Đầu dây bên kia nghẹn lời.
Lâm Vãn siết ch/ặt ly nước, tôi lắc đầu khẽ nói "cứ nghe đi".
"Anh không có ý đó..." Giọng Chu Hằng dịu xuống, "Nhưng đó là nhị cô, người đã nuôi nấng anh từ nhỏ, ít nhất em..."
"Ít nhất là gì? Cho bà ấy mặt mũi rồi tự mình chịu thiệt?" Tôi ngắt lời, giọng lạnh băng, "Chu Hằng, anh quên rồi sao? Ban đầu chính nhà họ Chu tìm đến nhà họ Lâm hợp tác, là anh theo đuổi em. Em nhận lời cầu hôn của anh là vì con người anh, không phải vì cái danh họ Chu sau lưng. Nếu đến nguyên tắc bình đẳng cơ bản nhất này cũng không đảm bảo được, thì hôn nhân này có ý nghĩa gì?"
Anh ta im lặng.
Bánh mì khai vị được dọn lên, tôi x/é miếng nhỏ phết bơ, động tác điềm nhiên.
"Chu Hằng," tôi hạ giọng nhưng rành rọt từng chữ, "Em lấy anh chứ không lấy cả gia tộc cần em luôn phải dè chừng, nịnh hót. Nếu anh, hoặc gia đình anh, cảm thấy 'quy củ' của em xúc phạm các vị, chúng ta có thể đ/á/nh giá lại mối qu/an h/ệ này."
Lời nói như d/ao.
Đầu dây vẳng tiếng ly đ/ập mạnh xuống bàn.
"Lâm Cảnh D/ao! Em nhất định phải ép anh thế này sao?"
"Em không ép anh." Tôi nhìn ánh đền thành phố ngoài cửa sổ, giọng bình thản, "Em đang cho anh lựa chọn. Giữa một người đồng hành biết giữ nguyên tắc, hoặc một 'bà Chu' biết nghe lời gia tộc vô điều kiện."
Im lặng kéo dài. Chỉ còn tiếng xì xào của sóng điện thoại và khúc nhạc mơ hồ trong nhà hàng.
Lâm Vãn nín thở.
Cuối cùng, giọng Chu Hằng vang lên đầy mệt mỏi nhưng dứt khoát: "...Anh hiểu rồi."
"Anh hiểu gì?" Tôi hỏi dồn, không cho anh ta trốn tránh.
