“Tôi biết rõ Lâm Cảnh D/ao là người thế nào, cũng hiểu điều mình thực sự muốn.” Anh ngừng lại, giọng trầm nhưng rành rọt, “Phía dì hai, tôi sẽ giải thích. Những người khác trong nhà… tôi cũng sẽ trao đổi.”
“Tốt lắm.” Tôi cầm điện thoại, tắt loa ngoài rồi áp vào tai, “Vậy tôi đợi tin nhắn của anh.”
Cuộc gọi kết thúc, tôi nhìn Lâm Vãn đang thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi lấm tấm trên trán.
“Đáng sợ thật…” Cô vỗ ng/ực, “Chị dám nói thật đấy.”
“Sao lại không dám?” Tôi c/ắt miếng bít tết nhỏ, nước thịt ứa ra, “Đường lui mà lùi một bước, người khác sẽ tiến mười bước. Vạch rõ giới hạn ngay từ đầu để tránh phiền phức về sau.”
Bữa tối hôm ấy, Lâm Vãn ăn nhiều hơn tôi tưởng, ánh mắt dần rạng rỡ khi bàn luận về việc tiếp quản một số mảng kinh doanh trong công ty của cha cô.
Gần kết thúc bữa, điện thoại tôi sáng lên với tin nhắn từ Chu Hằng: “Đã nói chuyện với dì hai, bà tạm thời không làm phiền em nữa. Bố mẹ anh muốn mời em dùng bữa tối nay, tiện không?”
Tôi nhấn trả lời: “Được. Gửi thời gian và địa điểm nhé.” Rồi xoay màn hình cho Lâm Vãn xem.
Cô liếc nhìn rồi căng thẳng hiện rõ: “Yến hội Hồng Môn sao?”
Tôi lau khóe miệng bằng khăn ăn, mỉm cười: “Là trận chiến cam go. Nhưng, ai sợ ai nào?”
Sau khi đưa Lâm Vãn về căn hộ, tôi ngồi một mình trong phòng sách. Màn hình máy tính hiện biên bản họp với các quản lý cấp cao của Lâm thị, bên cạnh là tài liệu về thành viên chính và một số chi nhánh họ Chu. Luật sư Lý đã gửi dự thảo thỏa thuận ly hôn có chữ ký của Trương Cường với điều khoản có lợi cho chúng tôi.
Tôi xoa thái dương, không thấy mệt mỏi mà ngược lại tràn đầy hưng phấn trước trận chiến.
Hôm sau, tôi đến đúng giờ hẹn.
Nhà họ Chu chọn một nhà hàng Trung Hoa hội viên kín đáo, sang trọng và yên tĩnh. Trong phòng riêng chỉ có bố mẹ Chu Hằng và anh.
Ông Chu uy nghiêm, bà Chu quý phái, còn Chu Hằng ngồi cạnh với vẻ mặt căng thẳng.
“Cháu chào chú, chào dì.” Tôi cười chào hỏi tự nhiên, ngồi đối diện họ. Hôm nay tôi đặc biệt chọn bộ đồng phục màu champagne vừa tôn trọng vừa toát lên khí chất.
“Cảnh D/ao đến rồi à, ngồi đi.” Bà Chu niềm nở mời, nụ cười hoàn hảo nhưng ánh mắt thoáng chút dò xét.
Sau vài câu xã giao, món ăn lần lượt dọn ra. Câu chuyện không tránh khỏi đề cập chuyện hôm qua. Ông Chu đặt đũa xuống, giọng trầm đầy áp lực: “Cảnh D/ao, nghe nói cháu và Hằng vì hiểu lầm nhỏ mà muốn hoãn hôn lễ?”
Tôi nhấp ngụm trà, điềm tĩnh đáp: “Thưa chú, không phải hiểu lầm. Đây là những nguyên tắc cơ bản cần làm rõ trước khi chung sống.”
Bà Chu dịu dàng xen vào nhưng giọng đầy ẩn ý: “Gia đình sống cùng nhau khó tránh va chạm. Thông cảm và bao dung mới là cách giữ hòa khí. Những chuyện nhỏ, cháu không nên quá tính toán kẻo mất tình cảm.”
Tôi đặt chén trà xuống, nhìn thẳng: “Dạ thưa dì, thiết lập ranh giới rõ ràng không phải là so đo, mà là trách nhiệm với nhau. Ví dụ như cách quản lý tài sản sau hôn nhân, phạm vi giao tiếp với họ hàng hai bên, cách xử lý khi có bất đồng... Theo cháu, thống nhất trước sẽ tốt hơn để tránh mâu thuẫn sau này. Dì nghĩ sao ạ?”
Nụ cười trên mặt bà Chu nhạt dần.
Chu Hằng dưới gầm bàn khẽ chạm chân tôi ra hiệu đừng quá gay gắt.
Tôi phớt lờ, tiếp tục: “Cháu hiểu tấm lòng của dì hai dành cho Hằng. Nhưng quan tâm không có nghĩa là can thiệp quyết định của chúng cháu, càng không thể vu khống cháu vô căn cứ. Cháu mong nhận được sự tôn trọng từ phía nhà họ Chu dựa trên năng lực và phẩm giá của mình, chứ không chỉ vì danh nghĩa ‘vị hôn thê của Chu Hằng’.”
Ông Chu nhìn tôi chằm chằm, bất ngờ bật cười – nụ cười vừa có chút hài lòng, vừa phức tạp: “Xem ra, nhà họ Chu chúng tôi nhỏ bé quá, sợ không chứa nổi Phật lớn như cháu.”
Lời nói như d/ao cứa.
Chu Hằng biến sắc.
Tôi lại cười, đối diện ánh mắt ông Chu không né tránh: “Chú nói quá lời rồi. Không phải chùa nhỏ, mà là cháu muốn đảm bảo rằng khi bước vào ngôi chùa này, mọi quy tắc đều minh bạch. Cháu không muốn sau này bị chỉ mặt: ‘Nhìn kìa, đồ cậy cao’. Lâm Cảnh D/ao tôi, không đời nào gánh ba chữ đó.”
Cả phòng yên lặng như tờ.
Bà Chu liếc nhìn chồng rồi lại nhìn tôi, chau mày.
Chu Hằng siết ch/ặt tay dưới đùi.
Tôi nhìn ông Chu, chờ đợi phản ứng.
Bữa “cơm thân mật” này, xưa nay chưa từng là để ăn.
5
Không gian tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng lá trúc xào xạc ngoài cửa sổ.
Nụ cười trên mặt ông Chu dần biến mất, đôi mắt sắc như d/ao soi rọi từng biểu cảm nhỏ nhất của tôi. Áp lực vô hình lan tỏa.
Chu Hằng suýt đứng dậy làm hòa, nhưng bị ánh mắt của cha dập tắt.
“Lâm Cảnh D/ao,” ông Chu chậm rãi mở lời, từng chữ nặng trịch, “Cháu rất có gan.”
“Cảm ơn chú,” tôi khẽ cúi đầu, “Cháu chỉ không thích vòng vo.”
“Không thích vòng vo…” ông Chu lặp lại, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ hồng đào, “Vậy hôm nay cháu cứ thẳng thắn vạch ra ‘quy củ’ của mình. Cháu muốn x/á/c định ranh giới thế nào?”
Bà Chu không hài lòng liếc chồng, cho rằng quá nuông chiều sự “ngang ngược” của tôi, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.
Tôi biết, thời khắc quyết định đã điểm. Ông Chu đang thử thách tôi. Vượt qua được, có thể giành lấy sự tôn trọng và bình đẳng; thất bại, mọi sự cứng rắn trước đó sẽ thành trò cười.
Tôi ngồi thẳng, ánh mắt bình thản đáp trả, trình bày rõ ràng:
“Thứ nhất, đ/ộc lập tài chính. Sau hôn nhân, tôi và Chu Hằng tự quản lý tài sản riêng.
