Tôi dừng động tác một chút,
"Chuyện cũ rồi, đã qua lâu lắm rồi mà."
"Hút th/uốc... cũng bình thường thôi. Làm việc mệt, áp lực thì hút vài điếu cho đỡ."
Anh ấy nhìn tôi chăm chú, đôi mắt dần trở nên sâu thẳm.
Khi tôi tưởng anh sẽ nói điều gì kinh thiên động địa, thì anh chỉ khẽ thốt lên:
"Cũng phải."
Rồi lùi lại vài bước.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, lấy th/uốc và bật lửa trong ngăn kéo.
Làn khói cay nồng tràn vào phổi, mang lại cảm giác bình tĩnh quen thuộc.
Chương Diệp cũng cúi đầu châm một điếu.
Thấy chưa, rõ ràng chính anh cũng đã thay đổi.
Chúng tôi ngồi đối diện nhau trong làn khói mờ.
Thực ra giữa tôi và Chương Diệp chẳng có gì nhiều để nói.
Phần lớn là anh dẫn dắt câu chuyện, hỏi han vài chuyện vụn vặt gần đây.
Tôi trả lời ngắn gọn, thỉnh thoảng gật đầu đồng tình.
Vài vòng qua lại, gạt tàn trước mặt Chương Diệp đã dập tắt bốn năm mẩu th/uốc.
Trong làn khói mỏng, anh bất chợt gọi rất khẽ:
"Nguyên Nguyên."
Tôi nín thở, hít một hơi th/uốc dài rồi từ từ thở ra.
Đợi khói tan hết, tôi ngước mắt lên:
"Lần này công tác, anh định ở lại bao lâu?"
Chưa đợi anh trả lời, tôi lại thản nhiên nói thêm:
"Bình thường em khá bận, công việc của anh cũng không nhàn hạ lắm."
"Sau này, không cần cố dành thời gian hẹn em đâu."
6
"Anh có thời gian mà."
Anh nhìn tôi,
Giọng có lẽ vì hút th/uốc mà trở nên khàn khàn:
"Ở Hội Châu... sẽ còn ở lại rất lâu."
"Nếu em bận, đợi lúc rảnh anh lại hẹn, được không?"
Tôi lắc đầu:
"Lúc rảnh em chỉ muốn ở nhà, không muốn đi đâu cả."
"Vậy anh sẽ đến tìm em."
Lần này, tôi im lặng một lúc.
Rồi ngơ ngác nhìn anh:
"Không cần đâu."
"Đã có liên lạc rồi, sau này có việc gì nhắn tin cũng tiện, không cần phải gặp mặt luôn."
Vừa dứt lời, nụ cười quen thuộc trên môi Chương Diệp dần tắt lịm.
Anh mấp máy môi.
Mãi sau mới thốt lên giọng khản đặc:
"Có lẽ... anh hơi nhớ em rồi."
Tôi bỗng nghẹn lời.
Sự bực dọc trong lòng tan biến, thay vào đó là chút áy náy kỳ lạ.
Giọng nói cũng vô thức dịu lại:
"Thôi... em xin lỗi."
"Lúc nào rảnh thì gặp nhau cũng được."
7
Tâm trạng Chương Diệp sau đó rõ ràng tốt hơn hẳn.
Không còn mang theo không khí ngột ngạt khó hiểu, mà trở lại vẻ ôn hòa đầy tự tin thường ngày.
Trước khi đi, anh nhìn tôi mỉm cười.
"Lần sau anh vẫn có thể đến chứ?"
Tôi gật đầu.
Nghĩ thầm làm bạn tiếp cũng chẳng phải chuyện x/ấu.
Bỏ qua quá khứ thì quả thật ở cùng Chương Diệp rất thoải mái.
Ánh mắt anh chợt sâu thẳm, đưa tay lên.
Khi cách mặt tôi chưa đầy nửa tấc, bàn tay ấy lại đặt lên vai,
Xoa nhẹ nhàng:
"Hẹn gặp lại, Nguyên Nguyên."
Tôi thở dài bất lực.
Với cách xưng hô này, có lẽ không cần chỉnh sửa làm gì.
Gọi sao cũng được, tùy anh thôi.
Sau đó một thời gian, tần suất anh hẹn tôi ra ngoài giảm hẳn.
Thay vào đó là nhắn tin hỏi tôi có rảnh không.
Nhận được câu trả lời đồng ý, anh liền xách nguyên liệu lên thẳng cửa.
Hôm ấy, chuông cửa lại vang lên.
Tôi tưởng lại là Chương Diệp, vô thức mở cửa.
Cánh cửa mở ra, tôi sững người.
8
"Anh?"
Ôn Diên khẽ "ừ" một tiếng.
"Vừa hạ cánh, đến thăm em."
Tôi tránh người cho anh vào, thì thầm trách:
"Sao lại không báo trước thế?"
Anh phớt lờ câu này.
Bước vào phòng, ánh mắt quét qua phòng khách, dừng lại ở hộp đồ ăn nhanh tôi vừa gọi.
Tôi hơi hoảng, bước chặn trước mặt anh.
Ôn Diên hơn tôi năm tuổi.
Là người theo dì đến nhà tôi từ khi tôi học lớp 9.
Tính tình anh lạnh lùng nhưng thực ra rất tốt.
Kỳ lạ là lúc mới quen còn nói chuyện được với tôi, thậm chí còn nở nụ cười hiếm hoi.
Nhưng càng ở cùng, qu/an h/ệ lại như có bức màng ngăn cách, trở nên nhạt nhẽo.
Anh hỏi không chút cảm xúc:
"Trong nhà có rau không?"
Tôi lắc đầu.
Đi làm ăn căng tin, tan ca gọi đồ ăn, đâu muốn tự nấu nướng phiền phức.
Nhưng dạo này có ngoại lệ.
Chương Diệp hay đến nấu ăn.
Ôn Diên khẽ nhíu mày, đẩy vali dựa tường.
"Đi siêu thị, m/ua đồ."
9
Đây gần như là quy trình cố định mỗi khi Ôn Diên đến.
Trong siêu thị.
Nhìn anh mặc sơ mi phẳng phiu, đeo đồng hồ đắt tiền ở cổ tay,
Giờ lại cúi đầu chọn rau tỉ mẩn.
Tôi bỗng muốn cười nhưng kìm lại được.
Chọn quả cà chua đỏ mọng bỏ vào túi.
Chưa đầy giây sau, đã bị ngón tay thon dài của anh móc ra.
"Vỏ cứng, ít nước."
Anh đ/á/nh giá ngắn gọn, đồng thời bỏ vào túi quả mình chọn.
Tôi nghe không hiểu nhưng vẫn "ừ" một tiếng, ngoan ngoãn theo sau anh.
M/ua xong đồ về, Ôn Diên trổ tài trong bếp, tôi thì dọn dẹp phòng khách.
May mà thường ngày có dọn dẹp nên không quá bẩn.
Dù sao kiểu hành động không báo trước rồi xách vali đến ở này, tôi đã quen từ lâu.
Dọn xong, tôi dựa cửa bếp ngắm anh, vô thức so sánh với Chương Diệp.
Ôn Diên nấu ăn như cỗ máy vô h/ồn.
Mỗi động tác đều dứt khoát, không thừa thãi.
Còn Chương Diệp thì tràn đầy khí thế gia đình hơn.
Anh hay hát nghêu ngao, trò chuyện cùng tôi.
Lúc nêm nếm còn tự nhiên kéo tay tôi, bảo tôi nếm thử vừa miệng chưa.
Ôn Diên lạnh lùng cất tiếng, c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi:
"Đừng đứng đó nhìn, vào phụ."
Tôi vội bước vào.
Gian bếp nhỏ, hai người đàn ông trưởng thành đứng hơi chật.
Thực ra tôi chẳng giúp được gì nhiều.
Chỉ đưa bát, lấy gia vị, lau bàn.
Đúng lúc ấy, chuông cửa lại vang.
"Em ra xem."
Tôi lau tay, mở cửa.
Lần này, người đứng ngoài là Chương Diệp.
10
Vốn dĩ anh đang cười, tay xách túi lớn đầy nguyên liệu.
Nhưng khi ánh mắt anh vượt qua tôi, nụ cười bỗng tắt lịm.
"Có người khác à?"
Tôi định giải thích, Ôn Diên đã không biết từ lúc nào đứng bên cạnh.
Anh bình thản nhìn túi đồ trong tay Chương Diệp, rồi quay sang tôi:
"Bạn?"
"À... đúng."
"Ừ."
"Sườn hầm thêm chút nữa, anh đi dọn đồ."
Nói rồi quay vào phòng khách.
Hành lang chỉ còn tôi và Chương Diệp.
Tôi không để ý biểu cảm của Chương Diệp, vô thức đỡ lấy túi đồ nặng trịch trong tay anh.
