Dưới ý chí sinh tồn mãnh liệt, Lệnh Thiếu Thương ngoan ngoãn mở miệng, tham lam hút lấy m/áu.
Hơi thở cô dần ổn định. Thấy đã đủ, tôi vội vã ngăn miệng cô lại.
Vậy là tốt rồi, trong thời gian ngắn cô ta không ch*t được nữa.
Tiếng động bỗng vang lên từ phía trên hầm.
Bà Ngô dẹp đống rơm, dịch tảng đ/á nặng nề sang một bên, nhìn xuống chúng tôi với ánh mắt kh/inh thường.
"Kéo hai đứa chúng lên đi! Đứa kia còn thở không? Mau lên, ch*t rồi thì vô giá trị đấy!"
Mấy người hối hả thang xuống, lôi Lệnh Thiếu Thương và tôi lên mặt đất.
Thấy cô ta vẫn còn sống, bà Ngô và Vương Đồng Vĩ thở phào nhẹ nhõm.
Họ vội vàng sai một người phụ nữ xách hộp th/uốc đưa Lệnh Thiếu Thương đi chữa trị.
Còn tôi, bà Ngô trói ch/ặt tay sau lưng, l/ột sạch quần áo rồi ném vào thùng nước.
**9**
Nước nóng xoa dịu mệt mỏi. Hai cô gái mặc bộ đồ cũ kỹ nhưng sạch sẽ bước vào tắm rửa cho tôi.
Họ khoảng mười hai, mười ba, thấp bé, tóc khô vàng vì suy dinh dưỡng.
Hai đứa trẻ cầm xà phòng và gáo nước, cần mẫn kỳ cọ khắp người tôi.
Hết thùng nước nóng này đến thùng khác, da tôi đỏ ửng lên vì bị chà xát.
Trong phòng vẫn thờ tượng thần Địa Mẫu bằng gỗ hòe.
"Chuẩn bị cho tôi xuất giá nên tắm rửa mặc đồ cưới hả?"
Tôi dịu dàng hỏi. Chúng không đáp, chỉ cúi đầu làm việc.
"Trên kia thờ Địa Mẫu phải không? Nghe bà Ngô nói, đây là thần hộ mệnh của Đại Vương thôn, bảo hộ mưa thuận gió hòa, con đàn cháu đống."
"Này các em, Địa Mẫu thật sự linh thiêng thế sao? Làng ta mất nhiều trẻ con thế kia, hội nghênh thần lần này chắc để cầu Địa Mẫu tìm bọn trẻ về chứ gì."
Tôi lảm nhảm một mình.
Cuối cùng, cô bé tóc ngắn không nhịn được thì thào: "Chị im đi..."
"Tiểu muội muội, giữ sức đi. Biết đâu... biết đâu chị còn trốn được?"
"Tiểu muội muội? Trông tôi lớn hơn các em, nên gọi là chị chứ."
Thân thể này hóa hình thành thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu.
"Ồ, vậy... vậy chúng em cùng tuổi với chị."
"Các em mười lăm rồi?"
Hai đứa gật đầu uể oải.
Bữa đói bữa no cùng lao động từ nhỏ khiến chúng thấp bé hơn bạn đồng trang lứa.
Hoàn toàn trái ngược với cách đối xử dành cho loại người như Vương Diệu Tổ.
"Em bảo chị giữ sức, lễ cưới ở đây phức tạp lắm sao?"
"Chị... chị..."
Cô bé tóc ngắn liếc ra cửa sổ, hạ giọng:
"Vương Diệu Tổ đã đá/nh ch*t ba vợ rồi. Chị mà trốn được thì chạy đi."
"Nói bậy! Ăn nói lung tung, coi chừng bố mày đá/nh ch*t!"
Cô bé tóc đuôi ngựa trừng mắt quát.
"Mấy con đàn bà hư đó đòi trốn. Nhà họ Vương giàu nhất làng, ăn sung mặc sướng, cứ đòi chạy mãi! Đáng đời bị đá/nh ch*t! Giá mà anh Diệu Tổ thích em, em sẽ hầu hạ anh ấy vui vẻ, đẻ cho anh hai đứa con trai m/ập ú. Còn hơn bố đá/nh hoài mà không cho ăn! Chị may mắn lắm mới được anh ấy để ý!"
Cô ta hậm hực nhìn tôi, càng nói càng gi/ận, bèn ngồi phịch xuống bắt cô bé tóc ngắn tắm tiếp cho tôi.
"Đừng gi/ận nó. Bố Thúy Y tốn nhiều tiền cưới vợ, nhưng sau khi sinh nó xong thì bỏ trốn. Nhà nghèo không cưới nổi vợ hai, nên ông ta đá/nh nó hoài. Thúy Y gh/ét mẹ, cũng gh/ét mấy người đàn bà không an phận."
"An phận cái gì? Chẳng phải các chị đều bị bắt về đây sao?"
"Khác nhau. Sau khi sinh con rồi thì thành giẻ rá/ch thôi. Ở yên nuôi con chăm chồng mới là người tử tế."
"Thế tại sao em lại khuyên chị trốn?"
Tôi hỏi ngược lại.
**10**
Cô bé tóc ngắn bị tẩy n/ão từ nhỏ, cho rằng mọi thứ đều đương nhiên, kể cả phụ nữ bị b/ắt c/óc.
"Nhưng... nhưng mẹ em ngày nào cũng tính trốn. Bố em đá/nh bà ấy đến toét cả m/áu. Bố bảo không chạy thì không bị đá/nh."
"Vậy tại sao em khuyên chị trốn?"
Lần này, cô bé đổi giọng:
"Vì mẹ em nói... như thế là không đúng."
Giọt nước mắt rơi lã chã xuống thùng nước.
Tôi xoa đầu cô bé đầy thương cảm. Sống trong hoàn cảnh ấy, suy nghĩ lệch lạc không phải lỗi của em.
Nhưng tình yêu tự nhiên dành cho mẹ đã khiến em muốn tôi chạy trốn.
Cô bé chuyển chủ đề, chỉ vào tượng Địa Mẫu:
"Làng sắp nghênh Địa Mẫu. Bố em nói thần sẽ tìm được bọn trẻ, nhưng cần một thị nữ hầu hạ. Người đi cùng chị được Địa Mẫu chọn làm thị nữ đấy."
Vậy Lệnh Thiếu Thương bị bắt làm vật tế?
"Địa Mẫu làng các em linh thiêng thế sao?"
"Ừ. Trưởng thôn nói từ khi thờ Địa Mẫu, trẻ con trong làng ngày càng đông."
Trẻ con?
Tôi đăm chiêu nhìn pho tượng.
Trẻ con sinh sôi... có lẽ Địa Mẫu này liên quan mật thiết đến Đào Hành Dục.
Nhưng tôi vẫn chưa hiểu hắn ta đang mưu đồ gì.
Lễ cưới diễn ra vội vã, nghe nói phải kịp trước hội nghênh thần.
"Nghênh thần gặp hỷ, phúc lộc đầy nhà, con cháu sum vầy, gia đạo hưng thịnh."
Mẹ Vương Diệu Tổ vừa mặc áo cưới cho tôi vừa hát.
Bà ta dắt tôi qua mấy nhà hàng xóm. Gian chính mỗi nhà đều có tượng Địa Mẫu bằng gỗ hòe.
Hầu như nhà nào cũng có căn phòng nhỏ hẹp với cửa sổ cao chật hẹp bằng song sắt.
Bà ta chỉ cho tôi thấy những người phụ nữ bị xích trong đó.
M/áu me lấm lem, áo quần tả tơi.
Họ nằm ngửa trên đống rơm, phần dưới cơ thể mở rộng hình chữ đại, chỉ che bằng mảnh vải mỏng manh.
Như cá nằm cạn, không một chút sinh khí.
Hội nghênh thần sắp bắt đầu, thêm đám cưới Vương Diệu Tổ nên không khí vô cùng náo nhiệt, tràn ngập tiếng cười.
