Giữa đám đông, tôi nhìn thấy Đào Hành Dục.
Hắn không còn khom lưng nữa, ánh mắt sáng rực dán ch/ặt vào pho tượng Địa Mẫu.
Trong lòng hắn ôm một vật được phủ kín bằng vải trắng, trên đó viết đầy chú văn âm dương luân chuyển bằng m/áu tươi.
Như không ai nhận ra sự hiện diện của hắn, Đào Hành Dục hòa vào dòng người, lòng thành còn hơn cả dân làng.
Ba bước lạy một lần, chín bước phủ phục xuống đất.
Số chín là con số khiếm khuyết, c/ầu x/in thiên đạo thương xót để tranh một tia sinh cơ.
Tôi nhìn hắn khấu đầu thành kính, trán và đầu gối nhuốm đầy m/áu.
Phía trước, người dẫn đường vừa hát vừa nhảy múa quanh làng ba vòng, hắn cũng lê gối quỳ theo suốt ba vòng ấy.
Bên cạnh tôi, mẹ Vương Diệu Tổ say sưa hát lời chúc, cầu mong đông con nhiều phúc.
Đến trưa, kiệu Địa Mẫu dừng trước miếu, còn kiệu nhỏ của tôi đậu bên ngoài.
Chỉ đợi Lệnh Thiếu Thương đích thân đưa tượng thần vào miếu, tôi sẽ được rước về làm lễ thành hôn.
Còn Lệnh Thiếu Thương, sẽ bị giữ lại trong miếu Địa Mẫu để "hầu hạ" thần linh.
Mấy cụ già mặc đồng phục, chống gậy bước vào miếu.
Họ lần lượt dâng hương, cung kính khẩn cầu Địa Mẫu chỉ đường, báo tin về mấy chục đứa trẻ mất tích.
Lệnh Thiếu Thương bưng tượng thần bằng tay trái, từng bước tiến lên bệ cao.
Đặt pho tượng xuống, vị trưởng lão đứng đầu khẩn thiết c/ầu x/in rồi đột nhiên gi/ật mình, đứng thẳng người dậy.
Đôi mắt ông ta sắc lạnh, khuôn mặt biến đổi y hệt Địa Mẫu.
Giọng nói uy nghiêm vang xa:
*"Cầu thần chỉ lộ, vì sao không bái?"*
Mấy cụ già kia vội quỳ rạp xuống, mặt mày hoảng lo/ạn.
Cả đám đông nối đuôi nhau quỳ lạy như sóng cuộn.
Chỉ còn tôi ngồi trên kiệu, và Lệnh Thiếu Thương đứng trơ vơ.
Tác dụng của tán linh hoa đang nhạt dần. Vài phút nữa thôi, sức mạnh của tôi sẽ hồi phục.
Kẻ kia đâu phải bị Địa Mẫu nhập, mà là bị con m/a nữ tóc tai bù xù kia ám!
Nhưng dân làng không biết, chỉ hò reo đi/ên cuồ/ng tán thán thần tích.
Mặt lão già giờ đây đúng là mặt Địa Mẫu, toàn thân phát ra hào quang thần thánh.
Hắn ngồi uy nghi trên bệ cao, mây trời tụ lại thành dải vân cầu vồng.
Đám đông gào thét "thần tích hiển linh", lạy lục càng thêm thành kính.
Đào Hành Dục run lẩy bẩy, ngửa mặt nhìn đám mây càng lúc càng dày đặc trên trời, vẻ mặt phát cuồ/ng.
Tôi cũng ngước nhìn. Mây đen dày đặc che khuất ánh dương.
Gió cuồ/ng nổi lên, đất rung núi chuyển.
Đào Hành Dục bật cười ha hả, bước những bước dài vào miếu.
Một chưởng của hắn đ/ập nát tượng Địa Mẫu.
Kẻ ngồi trên bệ cao ộc m/áu, ngã vật ra ch*t tươi.
Dân làng hoảng hốt đứng dậy, khi nhận ra tình cảnh liền gi/ận dữ cầm lấy vũ khí.
*"Lão đi/ên khốn nạn! Tìm mãi không thấy, hóa ra hôm nay Địa Mẫu dẫn lão tới đây!"*
*"Trả con tao đây! Mày giấu chúng nó ở đâu?"*
*"Giao bọn trẻ ra, cho mày toàn thây!"*
Lời nguyền rủa vang lên, đám đông cuồ/ng nộ xô vào miếu.
Đào Hành Dục cười lớn, tay không biết từ lúc nào đã cầm rìu.
Hắn giậm chân xuống đất, mặt đất rung chuyển ầm ầm, một chiếc lồng sắt khổng lồ nhô lên.
Bên trong là lũ trẻ mất tích, đang bất tỉnh.
*"Con tôi! Trả con tôi đây!"*
*"Đồ thú vật! Tha cho bọn trẻ đi!"*
Lời nguyền đ/ộc á/c dâng lên, nhưng Đào Hành Dục làm ngơ.
Hắn vung rìu bổ mạnh vào một đứa bé.
Đầu cậu bé lăn lóc, m/áu phun thành tia.
*"ÁÁÁÁÁÁ!"*
Đám đông từ gi/ận dữ chuyển sang kh/iếp s/ợ, không dám tiến lên nữa.
Có kẻ quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi giàn giụa, gào thét:
*"Tha cho Lạc Lạc nhà tôi! Nó còn nhỏ... Tôi biết, ông h/ận chúng tôi gi*t con gái ông phải không? Nhưng không phải tôi! Tôi chỉ ngủ với nó thôi! Bọn trẻ vô tội mà!"*
*"Đúng vậy! Tất cả là do Thiết Đầu! Hắn lôi chúng tôi tới ngủ với nó, chúng tôi không gi*t nó đâu!"*
Có người dẫn đầu, liền có kẻ hùa theo.
Họ quỳ lạy như đổ xô, đi/ên cuồ/ng đổ tội cho nhau.
Tất cả chỉ vì trong lồng sắt là những đứa con trai của họ.
Tôi kinh hãi trước sự tà/n nh/ẫn của Đào Hành Dục, nhưng chẳng thể làm gì. Tán linh hoa vẫn trói buộc sức mạnh của tôi.
Lệnh Thiếu Thương chạy loạng choạng về phía tôi, đuối sức dựa vào người tôi.
Đào Hành Dục đã chuẩn bị kỹ càng. Chỉ thoáng nhìn, tôi đã biết số trẻ này đã đủ.
Tất cả đều mang tội chương, sinh khí bẩm sinh bị đoạt mất, số phận long đong.
Hắn định dùng m/áu chúng để khởi động trận âm dương luân chuyển.
Không ai biết hắn đã dựng chiếc lồng sắt khổng lồ dưới miếu Địa Mẫu từ bao giờ, hay lũ trẻ đã bị nh/ốt ở đó.
Những lần tới thắp hương, ai ngờ được con mình nằm ngay dưới chân?
Nếu chịu lắng nghe, biết đâu họ đã phát hiện ra?
Gi*t người còn đ/au hơn đ/âm tim.
Đào Hành Dục hài lòng nhìn gương mặt già nua của mình trong ánh m/áu, từ từ đảo mắt qua những khuôn mặt đẫm nước mắt.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn về phía tôi:
*"Đại nhân, tác dụng của tán linh hoa vẫn còn một lát nữa. Ngài không ngăn nổi tiểu nhân đâu. Ngài cũng thấy rồi, đây là nghiệp báo chúng nên nhận!"*
Hắn lại giơ cao rìu lên, ch/ém gi*t lũ trẻ như ch/ém rau.
M/áu chảy thành sông, thắp sáng từng đường vân huyết sắc trên trận pháp.
Ch/ém được một lúc, hắn dừng tay thưởng thức nỗi kh/iếp s/ợ và h/ận ý trên mặt đám người.
*"Mày không phải người! Là q/uỷ sứ! Ch*t xuống địa ngục hóa s/úc si/nh!"*
*"Trả con tao đây! Trả con tao!"*
*"Tao liều với mày!"*
Những kẻ xông lên bị hắn ch/ém như ch/ặt chuối. Cái ch*t đã ngăn bước những kẻ liều lĩnh.
