Tôi c/ứu được một người đàn ông bên bờ suối.
Hắn tự xưng là họa sĩ cung đình sa cơ lỡ vận.
Ta không tin, liền m/ua bút mực bắt hắn vẽ.
Dù sao hai chân hắn đã bị ta đ/á/nh g/ãy, rảnh rỗi cũng chẳng làm gì.
Sau khi để lại nhiều bức họa, Tống Văn Cảnh được ta cõng ra khỏi rừng.
Hắn nói muốn báo ân, mời ta về Tống gia.
Nhìn thấy bà lão tóc bạc trắng kia, ta nhe răng cười.
Lại gặp nhau rồi, mẹ chồng kiếp trước.
**1**
Tống gia quả nhiên thanh bần. Mẹ Tống Văn Cảnh giờ chưa đầy 50 tuổi.
Nhưng bộ quần áo bạc màu, mái tóc hoa râm, gò má cao nhọn.
Cùng những nếp nhăn khóe miệng sâu hoắm khiến bà trông như lão bà 60 tuổi.
Kiếp trước ta ngây thơ tin lời Tống Văn Cảnh, theo hắn về kinh.
Sự phồn hoa nơi kinh thành hoàn toàn trái ngược với tháng ngày trong rừng.
Ta bị thứ hào nhoáng ấy mê hoặc.
Không lâu sau lại thành thê tử của hắn.
Về sau mới biết, loại người như hắn ở kinh thành chỉ là kẻ nghèo rớt.
Tuy là họa sĩ nhưng tuyệt đối không phải họa sĩ cung đình.
Hai năm liền hắn thi trượt.
Uất ức không ng/uôi, hắn nhảy vực t/ự t*.
Ai ngờ sau cú rơi đó, hắn bỗng khai ngộ, tranh vẽ ngày càng xuất sắc.
Sau khi thành thân, hắn đậu vào làm họa sĩ cung đình.
Nhưng cơn á/c mộng của ta cũng bắt đầu từ đây.
Mẹ chồng Tiền thị góa bụa từ sớm, tính tình quái dị.
Bà không chịu nổi việc con trai thân mật với bất kỳ người nữ nào khác ngoài bà.
Ba năm chung sống, đêm nào Tống Văn Cảnh cũng phải hầu hạ trong phòng Tiền thị.
Tống Văn Cảnh thật sự hiếu thảo. Câu hắn nói nhiều nhất với ta là:
"Mẫu thân đã già yếu, chúng ta còn trẻ, con cái sau này sẽ có. Nhưng ngày được phụng dưỡng mẹ lại càng ít đi."
Nhưng ta không ngờ Tiền thị dùng cớ "vô sinh" để trừng ph/ạt ta công khai.
Một ngày không ăn, ba ngày sau lại ph/ạt nhịn đói...
Ta bỏ th/uốc vào đồ Tống Văn Cảnh, tưởng có thể giữ chân hắn để sinh con.
Không ngờ Tiền thị mở toang cửa phòng. Vừa khi ta thổi đèn, bà đã cất giọng hát:
"Mặt trời nghỉ nhé, nghỉ được không? Nghỉ được...
Ánh trăng nghỉ nhé, nghỉ được không? Nghỉ được...
Con gái nghỉ nhé, nghỉ được không? Nghỉ được...
Mẹ già nghỉ nhé, nghỉ được không? Không được..."
Giọng điệu yếu ớt mà thê lương.
Tống Văn Cảnh lại đứng dậy vào phòng Tiền thị tạ tội, tự nhận bất hiếu.
Trong nhà chỉ Tiền thị được ngồi. Tống Văn Cảnh và ta bất kể lúc nào cũng phải đứng;
Bà không thích thấy người khác cười, Tống Văn Cảnh liền không cười, cũng cấm ta phát ra tiếng;
Giặt giũ nấu nướng may vá đều do ta gánh, nếu có ngày Tiền thị xuống bếp, Tống Văn Cảnh phải quỳ xin chuộc tội...
Ta hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ mong vì không con mà sớm bị hưu thê.
Những ngày nhịn đói khiến ta để mắt đến Cao nương tử nhà bên - đúng kiểu người Tiền thị gh/ét nhất.
Tiền thị bảo nàng "lộ mặt giữa đời" là không đứng đắn.
Nhưng kẻ "không đứng đắn" ấy cho ta ăn bánh thịt nướng, còn hơn mẹ chồng bỏ đói ta.
Về sau ta mới biết, bà ta thực sự định bỏ đói ta đến ch*t, rồi cưới vợ mới có hồi môn cho Tống Văn Cảnh.
Cao nương tử nhanh miệng, biết hoàn cảnh ta liền tròn mắt hỏi:
"Muốn có con thì dễ ợt! Trên đời này, trừ Tống Văn Cảnh ra, đàn ông nào chẳng cho con được?"
"Muốn có tổ ấm? Trong nhà không thể có kẻ th/ù chứ? Cô làm việc quần quật cả ngày để nuôi bà già coi cô như cừu địch?"
Cao nương tử dạy ta lấy tr/ộm tranh Tống Văn Cảnh đem b/án, đổi lấy thức ăn.
Theo nàng, ta học được nhiều thứ.
Thậm chí dùng th/ủ đo/ạn đẩy giá tranh hắn lên 500 lượng một bức, nhưng bị Tiền thị lấy cớ "ăn cắp gia sản" ch/ặt đ/ứt một tay ta.
Họ nh/ốt ta trong nhà kho, mỗi ngày chỉ cho bát nước lã với nửa chiếc bánh khô.
Còn họ thì sống xa hoa bằng tiền b/án tranh Tống Văn Cảnh do ta đóng gói.
Khi Cao nương tử cảm thấy bất ổn, trèo tường vào tìm thấy ta, ta đã đói đến mức ăn cả lớp đất nền nhà kho.
Ngoài sân trước, Tống Văn Cảnh đang yến tiệc linh đình. Tiền thị cũng yên giấc trong vòng tay hầu gái.
Lương y do Cao nương tử mời đến khám lắc đầu, nói ta đã tổn thương nguyên khí, khó qua khỏi.
Lúc đó bụng ta phình to vì ăn đất, nghe kết quả cũng chẳng ngạc nhiên.
Hơi có chút sức lực, ta rời nhà Cao nương tử.
M/ua thạch tín nói để diệt chuột, lúc gia nhân Tống gia sơ ý, ta bỏ th/uốc vào nước suối nhà họ.
Rồi m/ua hai chiếc khóa, đợi đêm tối khóa trái cửa ngoài, phóng hỏa th/iêu rụi tất cả.
Tiền thị keo kiệt, chỉ cho mẹ con họ uống nước suối, đêm đến đuổi hết gia nhân về nhà.
Sáng hôm sau ta tự đến quan phủ khai nhận tội đầu đ/ộc phóng hỏa.
Việc ta từng là ân nhân c/ứu mạng Tống Văn Cảnh cả phố đều biết. Vì thế cho đến khi trọng sinh, án của ta vẫn chưa tuyên.
Bởi lúc đó ta thảm quá.
Da bọc xươ/ng.
Chỉ cái bụng trương to toàn đất.
Lương y cũng làm chứng ta bị Tống gia ng/ược đ/ãi , sắp ch*t.
Không ngờ ta còn có cơ hội trọng sinh.
Nên khi thấy Tống Văn Cảnh bị nước cuốn bất tỉnh bên bờ suối, việc đầu tiên ta làm là dùng đ/á đ/ập g/ãy hai chân hắn.
Cố tình để hắn lỡ mất thời gian vàng chữa trị.
**2**
Theo ta, việc hắn có đậu họa sĩ cung đình hay không cũng chẳng khác gì.
Giữ hắn sống chỉ để bắt vẽ tranh.
Còn Tiền thị?
Chưa cần vội.
Khi ta cõng Tống Văn Cảnh về, cả phố đều chứng kiến.
Mọi người trong đám đông an ủi hắn: "Năm nay trượt thì năm sau thi lại."
"Dù sao mẹ góa còn cần phụng dưỡng."
Tống Văn Cảnh x/ấu hổ cúi đầu.
Trong đám đông, ta thấy Cao nương tử đang xách hai giỏ bánh nướng rao b/án.
Bụng ta bỗng cồn cào.
Tháng đói khát bị nh/ốt kiếp trước đã để lại vết thương lòng sâu thẳm.
