Cô ta bĩu môi: "Thế cũng là nghệ thuật, tốt đẹp lắm."
Hàm ý rõ ràng: nghề chẳng ki/ếm ra đồng nào.
Một người cô họ xa khác cũng chen vào: "Tiểu Khê này, công việc cháu không ổn định nhỉ? Nhà cô có Ngôn Châu làm tổng giám đốc đấy, cháu... sau này phải ở nhà làm hậu phương vững chắc, hỗ trợ sự nghiệp của Ngôn Châu nhé."
Tôi chưa kịp đáp, Triệu Nhã Cầm đột ngột cất giọng. Giọng bà không lớn nhưng đầy uy lực.
"Công việc con dâu tôi sao lại không ổn định? Một bức tranh của cháu ki/ếm được nhuận bút còn cao hơn lương tháng của cô. Vả lại phụ nữ nhà họ Cố chúng tôi không cần dựa vào đàn ông, cháu muốn vẽ thì vẽ, muốn mở công ty thì mở, tôi đầu tư cho!"
Cả phòng im phăng phắc.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Triệu Nhã Cầm với vẻ kinh ngạc.
Tôi cũng sửng sốt, ngoảnh lại nhìn bà. Vẫn vẻ mặt lạnh lùng ấy, nhưng thái độ bảo vệ tôi khiến bà trở nên ngầu lòi.
Đây là lần đầu tiên bà gọi tôi là "con dâu" trước mặt "người ngoài".
Mặt nhị thẩm biến sắc, nở nụ cười gượng gạo: "Chị cả, em không có ý đó..."
"Thế em có ý gì?" Bà Triệu Nhã Cầm không buông tha, "Tiểu Khê nhà ta, tài sắc vẹn toàn, Ngôn Châu nhà tôi còn phải leo cao mới với tới cháu! Từ nay về sau nói năng phải chú ý, ai dám b/ắt n/ạt con dâu tôi là đụng chạm đến tôi!"
Lời lẽ đanh thép như ch/ặt đinh ch/ém sắt.
Luồng hơi ấm trào dâng trong lòng khiến khóe mắt tôi cay cay.
Cố Ngôn Châu ngồi bên cạnh, cả buổi không nói lời nào, chỉ âm thầm bóc tôm bỏ vào bát tôi. Ánh mắt anh nhìn tôi sáng rực, đầy vẻ kiêu hãnh và cưng chiều.
Người đàn ông ngại giao tiếp ấy đã dùng hành động để bày tỏ tất cả trước mặt gia đình.
Bữa tiệc "Hồng Môn yến" bị bà Triệu Nhã Cầm biến thành buổi lễ tuyên dương cá nhân tôi.
Trên đường về, không khí trong xe yên ắng lạ thường.
Tôi liếc nhìn bà Triệu Nhã Cầm ngồi bên. Bà ngồi thẳng lưng, mắt nhìn về phía trước, lại trở về với vẻ lạnh lùng của một mỹ nhân băng giá.
"Mẹ," tôi khẽ gọi, "Hôm nay... con cảm ơn mẹ."
Bà khịt mũi: "Cảm ơn cái gì? Mẹ chỉ nói sự thật. Người nhà họ Cố không để bị b/ắt n/ạt ở ngoài."
Dù miệng nói vậy, nhưng tôi thấy khóe môi bà khẽ cong lên.
Về đến nhà, vừa bước vào cửa, Cố Kiến Quân đã cầm máy ảnh hớn hở chạy ra: "Sao rồi sao rồi? Nghe nói hôm nay chiến trường rất căng thẳng?"
Cố Manh Manh cũng từ trên lầu lao xuống: "Mẹ! Chị dâu! Hai người hôm nay ngầu quá! Wechat của nhị thẩm n/ổ tung rồi! Hai người hợp lực đối ngoại đúng là cặp đôi 'mẹ chồng - nàng dâu vô đối'!"
Bà Triệu Nhã Cầm trừng mắt: "Mày lắm mồm quá!"
Rồi bà lấy từ túi ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho tôi.
"Này, quà gặp mặt, hôm nay quên đưa cháu."
Tôi mở ra, bên trong là chiếc vòng ngọc bích trong vắt, nhìn đã biết giá trị không hề rẻ.
"Mẹ, thứ này quá đắt ạ."
"Cầm đi!" Giọng bà đầy quyết đoán, "Hôm nay cháu thể hiện tốt, đây là phần thưởng."
Lòng tôi ngọt lịm.
Tối hôm đó, Cố Ngôn Châu cuối cùng được ân xá, không phải ngủ sofa nữa.
Anh ôm tôi từ phía sau, cằm đặt lên vai tôi, giọng nghèn nghẹn: "Tiểu Khê, hôm nay anh..."
"Em biết," tôi ngắt lời, "Hôm nay anh cũng thể hiện tốt lắm, làm bối cảnh rất xứng đáng."
Anh bật cười, cọ cọ vào cổ tôi như chú cún lớn đòi khen.
"Mẹ anh vốn là vậy, người bà đã nhận định thì sẽ hết lòng đối đãi."
"Ừm, em biết." Tôi xoay người đối diện anh, "Vậy anh cũng là người bà công nhận sao?"
Anh sững lại, rồi bật cười, ánh mắt càng thêm ấm áp: "Tất nhiên, anh là con ruột mà."
"Chưa chắc đâu," tôi cố ý trêu anh, "Em cảm thấy giờ em mới là con ruột, anh chỉ là rể đến ở nhờ thôi."
Mặt Cố Ngôn Châu tối sầm, vẻ mặt "bị thất sủng" đầy tủi thân.
Tôi không nhịn được cười, chủ động áp sát hôn lên môi anh.
"Nhưng mà, xem anh đẹp trai thế này, em sẽ che chở cho anh."
Anh lập tức phản công, hôn sâu hơn.
Khi bầu không khí dần nóng lên, tay tôi vô thức vuốt ve cơ bụng săn chắc của anh thì cửa phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ.
"Lâm Khê! Ra đây một chút!" Giọng Triệu Nhã Cầm vang lên.
Hai chúng tôi gi/ật mình tách ra.
Tôi chỉnh lại quần áo, mở cửa đầy nghi hoặc: "Mẹ, có chuyện gì ạ?"
Bà Triệu Nhã Cầm đứng trước cửa đưa cho tôi tờ giấy: "Con xem cái này."
Tôi cầm lên xem, đó là bức ảnh chụp lại khoảnh khắc tôi và bà cùng hợp lực chặn họng nhị thẩm trong bữa tiệc. Góc chụp lạ, ánh sáng mờ, biểu cảm hai người dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó.
Dưới ảnh có dòng chữ nhỏ: [Cuộc chiến mẹ chồng - nàng dâu, đ/áng s/ợ như phim m/a].
Tôi: "..."
Bà Triệu Nhã Cầm chỉ tay vào bức ảnh, đ/au khổ: "Con xem ba con chụp cái thứ gì thế này! Chụp mẹ x/ấu quá! Ngày mai con phải đi cùng mẹ đến studio đắt nhất chụp lại! Phải chụp được bộ ảnh chị em khiến cả hội trường n/ổ tung!"
Tôi nhìn bức ảnh mình trợn trắng mắt, rồi nhìn nét mặt méo mó vì hào hứng của bà, chìm vào suy tư.
Bước ngoặt đến nhanh như lốc xoáy.
**[Chương 4]**
Hôm sau, tôi bị ép "làm việc", đi cùng bà Triệu Nhã Cầm đến studio đắt nhất thành phố.
Bà thay năm bộ trang phục, tạo dáng tám trăm kiểu, từ tiểu thư dân quốc đến minh tinh Hollywood, diễn đủ vai.
Còn tôi, là tấm phông nền hoàn hảo nhất của bà.
Nhiếp ảnh gia là anh chàng điển trai có gu nghệ thuật, không ngừng khen ngợi: "Cô trông rất hợp ống kính! Cô bé này cũng rất có khí chất! Hai người đứng cùng nhau đúng là một bức tranh!"
Bà Triệu Nhã Cầm nghe xong vui như mở cờ trong bụng, cằm nâng cao hơn.
"Đương nhiên, hồi trẻ cô từng là hoa khôi của đoàn văn công, giọng nữ cao màu sắc, hiểu không?" Bà tuyên bố đầy tự hào.
Tim tôi đ/ập mạnh.
Giọng nữ cao màu sắc? Thảo nào bình thường bà nói chuyện đều mang hiệu ứng kịch tính.
Cái khoản thông tin này, thằng Cố Ngôn Châu không chịu nói với tôi!
Kết thúc buổi chụp, bà Triệu Nhã Cầm vẫn còn hứng khởi, kéo tay tôi nói: "Tiểu Khê, chúng ta diễn ngược vai đi!"
