Uyển Nhi, ta sợ ch*t khiếp. Tam hoàng tử này sao lại khác với kiếp trước... à không, khác hẳn trong giấc mộng? Trong mộng rõ ràng hắn là bậc hiền minh, cớ sao giờ cũng giở trò kết bè kéo cánh?"
Từ sau bình phong bước ra, sắc mặt nàng vô cùng ngưng trọng. "Phụ thân, con người vốn dễ đổi thay. Huống chi trước quyền lực tối thượng kia..."
Kiếp trước, Tam hoàng tử quả thực nổi danh hiền đức. Nhưng giờ xem ra, có lẽ đó chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Hoặc cũng có thể vì cánh bướm trùng sinh như ta vỗ cánh, làm thay đổi dòng chảy sự việc. Dù là nguyên nhân nào, ta càng phải cảnh giác. Vũng bùn kinh thành này sâu hơn tưởng tượng gấp bội.
**20.**
Vừa tiễn sứ giả Tam hoàng tử chưa bao lâu, người của Thái tử đã tìm đến. Lần này là tâm phúc của Thái tử - Thị lang bộ Hộ Lý Vĩ.
Lý Vĩ khéo léo hơn mưu sĩ của Tam hoàng tử nhiều lần. Hắn không đả động gì đến việc đứng phe, chỉ nói phụng mệnh Thái tử đến khảo sát kinh tế dân sinh Giang Nam, nhân tiện thăm hỏi "bậc năng thần trị thế" là phụ thân ta. Hắn hết lời ca ngợi thành tích của cha ở Tô Châu, lời lẽ chân thành, thái độ khiêm cung khiến cha ta suýt nữa đã coi hắn như tri kỷ. May thay, ta luôn đứng bên lặng lẽ ra hiệu.
Đêm ấy, cha lén đến phòng ta: "Uyển Nhi, ta thấy Lý thị lang này cũng tốt, Thái tử cũng thành khẩn. Hay là chúng ta..."
Ta lạnh lùng ngắt lời: "Phụ thân quên lời con dặn rồi sao?"
Cha co rụt cổ: "Chẳng dám quên. Nhưng mà..."
"Không có nhưng mà gì cả." Ta nói từng chữ rõ ràng, "Phụ thân hãy nhớ kỹ: Kẻ càng nở nụ cười hiền hậu, lưỡi d/ao đưa ra càng sắc bén. Thái tử và Tam hoàng tử chỉ là một giuộc. Chúng ta không thể tin bất cứ ai, chỉ có thể tin vào chính mình."
Mấy ngày sau, Lý Vĩ lấy cớ khảo sát lưu lại Tô Châu. Hắn ngày ngày dẫn cha ta dự văn hội, ngao du sơn thủy, lại còn tặng vô số vàng bạc châu báu, cổ vật danh họa. Theo ý ta, cha vẫn đi dự hội, chơi núi non nhưng nhất loạt từ chối quà cáp, trả lại nguyên vẹn. Sắc mặt Lý Vĩ mỗi ngày một khó coi.
Cuối cùng hắn cũng lộ chân tướng. Trong bữa tiệc chỉ có hắn và cha, Lý Vĩ đặt chén rư/ợu xuống, giọng đượm u uất: "Lâm đại nhân là người thông minh, hẳn biết thiên hạ này sớm muộn thuộc về Thái tử. Nay Tam hoàng tử lấn lướt, đảng vây cánh đông đảo. Thái tử điện hạ đang cần trụ cột quốc gia như đại nhân để phò tá, thanh trừng gian tà, an định xã tắc. Chỉ cần đại nhân gật đầu, chức Giang Nam Chức Tạo sẽ thuộc về ngài."
Giang Nam Chức Tạo - chức vụ b/éo bở bậc nhất thiên hạ! Lý Vĩ quả là xuống tay nặng. Cha ta r/un r/ẩy nhưng vẫn nhớ lời ta, lắc đầu: "Lý đại nhân, hạ quan đức mọn tài hèn, sao dám đảm đương trọng trách. Hạ quan chỉ thấy chức tri phủ Tô Châu là hợp với mình."
Ánh mắt Lý Vĩ bỗng băng giá: "Lâm Yến, ngươi đừng có không biết điều! Ngươi đừng quên nhà ngươi vốn võ tướng. Hoàng thượng đương kim gh/ét nhất võ tướng can chính. Ngươi tưởng đỗ Bảng nhãn là rửa sạch gốc gác sao? Nếu không nghe lời, Thái tử điện hạ có trăm phương ngàn kế khiến ngươi và cả họ Lâm muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi!"
Đó là lời đe dọa trắng trợn. Cha ta gi/ận dữ đ/ập bàn: "Ngươi... ngươi dám đe dọa triều đình mệnh quan!"
Lý Vĩ cười lạnh đứng dậy, vung tay áo bỏ đi: "Chúng ta cứ chờ xem!"
Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, mặt cha ta trắng bệch. Ông biết họ đã đắc tội cả Thái tử.
**21.**
Sau khi Lý Vĩ rời đi, quan trường Tô Châu nghe hơi nồng chữ. Cha ta rõ ràng cảm nhận sự cô lập. Những thuộc hạ từng cung kính giờ đều tránh mặt. Chính lệnh ban ra khắp nơi bị ngáng trở, mặt phục tùng nhưng lòng chống đối. Ta hiểu đây là âm mưu trấn áp của cả hai phe Thái tử và Tam hoàng tử. Dù là đối thủ, nhưng trong việc trừ khử "dị đảng", chúng lại đồng lòng đến lạ.
Cha ta lo sốt vó đến nỗi miệng nổi mụn rộp: "Uyển Nhi, làm sao giờ? Cứ thế này thì tri phủ của ta chỉ còn là quân cờ trơ trọi!"
Ta lại bình tĩnh hơn nhiều: "Phụ thân đừng nóng. Chúng nhanh, ta phải nhanh hơn."
"Ý con là?"
"Trước khi chúng triệt hạ hoàn toàn, ta phải nhảy ra khỏi vòng vây."
Ta lấy bút mực viết bản thảo tấu chương: "Phụ thân hãy chép lại rồi dùng trạm dịch bát bách lý gấp gửi về kinh."
Cha ta xem xong gi/ật mình: "Gì chứ? Tự nguyện điều đến Tây Bắc? Uyển Nhi, con đi/ên rồi! Đó là vùng đất khổ hàn chim không thèm đậu!"
Tây Bắc - nơi nghèo khó và hỗn lo/ạn nhất Đại Chu, thiên tai liên miên, ngoại tộc quấy nhiễu. Làm quan nơi ấy khác nào đi chịu ch*t. Ta nhìn cha, ánh mắt kiên định: "Phụ thân hãy tin con. Nơi nguy hiểm nhất thường là nơi an toàn nhất. Giang Nam là sân nhà của Thái tử và Tam hoàng tử, ta không địch nổi. Chỉ có Tây Bắc - nơi chúng chẳng thèm dòm ngó - ta mới có cơ hội hồi sức, thật sự xây dựng thế lực riêng." Hơn nữa, ta nhớ kiếp trước, hai năm sau Tây Bắc phát hiện mỏ bạc khổng lồ - nguồn tài chính chính giúp Thái tử bành trướng thế lực. Kiếp này, ta sẽ đoạt lấy công lao vĩ đại ấy dành cho phụ thân!
Cha ta nhìn ta do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng: "Được! Ta nghe con! Cùng lắm thì coi như đi ăn cát!"
Tấu chương dâng lên khiến triều đình chấn động. Ai nấy đều cho Lâm Yến đi/ên rồ - bỏ đất Giang Nam phì nhiêu lại đòi ra Tây Bắc uống gió. Thái tử và Tam hoàng tử cũng mừng thầm. Trong mắt chúng, Lâm Yến đang tự tìm đường ch*t, đỡ tốn công trừ khử. Thế là dưới sự "mặc nhận" của hai phe, hoàng đế nhanh chóng phê chuẩn thỉnh cầu. Một tờ điều lệnh, Lâm Yến từ Tri phủ Tô Châu chuyển làm Tri châu Lương Châu.
