Hóa ra nàng ta lại nảy sinh ý đồ như vậy.
Ta cúi đầu cười khẽ, tay thò vào trong ống tay áo: "Ta thật sự có bảo vật từ trong cung mang ra, chỉ không biết ngươi có thích không."
"Vật gì quý vậy?" Tư Nam nhanh chóng bước đến trước mặt ta, trong mắt lộ rõ vẻ nóng lòng và tham lam.
Trong chớp mắt, ta nhanh như c/ắt rút con d/ao găm từ tay áo, đ/âm thẳng vào người nàng. Lưỡi d/ao chìm sâu vào lồng ngựk. M/áu tươi tràn ra. Tư Nam thở gấp gáp, vật lộn rồi ngã xuống đất. Đôi mắt nàng trợn trừng, ánh mắt đầy h/oảng s/ợ và không thể tin nổi.
Ta ngồi xổm xuống, áp sát tai nàng thì thầm: "Vì sao ta phải theo ý các ngươi mà đi ch**? Ta muốn sống, nên đành phiền ngươi thay ta ch** vậy."
**3**
Ta lấy ra hỏa chiết tử, ném vào đống củi đã chuẩn bị sẵn. Ngọn lửa như rồng lửa bùng lên dữ dội, nuốt chửng mọi đồ đạc trong phòng. Ngoài cổng phụ tướng phủ đã có chiếc xe ngựa bình thường nhất chờ sẵn.
Đêm đã khuya, không thể ra khỏi thành, phải đợi thêm một đêm nữa. Người đá/ nh xe đội nón lá, ẩn mình trong bóng tối. "Nương tử ngồi vững nhé." Ta bước lên xe, gật đầu.
Hôm sau khi Hoàng thượng tuyên bố giải tán hậu cung, ngài cùng Từ Minh Nguyệt nam tuần. Huệ phi là người đầu tiên rời cung. Cha mẹ nàng đã mất từ lâu, mấy vị trưởng bối trong tộc đón nàng về. Chưa đầy mấy ngày sau nàng lâm b/ệnh qu/a đ/ời. Tộc nhân mời lang y, nhưng ai biết được đó là thầy th/uốc thật hay giả. Vừa ch/ôn cất xong, đám người thân ấy đã chia hết của hồi môn cùng điền trang phố xá của nàng.
Còn Lý Tiệp Dư vốn định tái giá, lại bị gia đình ép c/ắt tóc đi tu, vĩnh viễn không được về kinh. Người b/ệnh uống th/uốc, trời b/ệnh ăn th!t người. Phong khí trong kinh đã như thế, cha ta - kẻ hủ lão - sao có thể dung nạp ta trở về?
Lời Tư Nam nói ta không tin lắm. Dù bản tính đế vương vốn lạnh lùng, nhưng không có lý do gì để hắn gi*t ta. Còn Từ Minh Nguyệt lại càng không thể. Dù ta với nàng như nước với lửa, nhưng bao năm qua nếu thật sự không dung nạp được, nàng đã sớm ra tay khi còn trong cung. Kẻ muốn tuyệt sát, lấy mạng ta đổi lấy danh tiếng gia tộc, từ đầu đến cuối chỉ có mỗi cha ta mà thôi.
Hôm sau khi ra khỏi thành, nghe thấy tiếng bàn tán ven đường: "Đêm qua hỏa hoạn ở tướng phủ th/iêu rụi cả đêm. Tội nghiệp Quý phi họ Liễu vừa về nhà đã mất mạng, nghe nói th* th/ể ch/áy đen thui. Tướng công cùng phu nhân khóc đến ngất xỉu tại chỗ."
"Chính Quý phi t/ ự v*n, nàng một lòng hướng về Hoàng thượng, kiên quyết không tái giá lấy cái ch** tỏ rõ chí hướng. Quả không hổ là tiểu thư nhà họ Liễu..." Ta nhắm mắt buông rèm xuống: "Đến Tĩnh Phong Tự ngoại thành trước."
Kẻ yếu không đủ tư cách cầm quân cờ. Giả ch** chỉ là kế thoát x/ác. Nhưng trước khi cầm quân, ta cần c/ứu một người.
Lý Tiệp Dư tên Lý Nguyên Nghi, là cháu gái nhà họ Lý Thái phi, thuở nhỏ thường vào cung hầu hạ Thái phi, thân thiết với ta. Là một trong số ít bạn tri kỷ của ta. Cha nàng đã mất, hiện tại trong nhà do huynh trưởng làm chủ. Nhưng ta không ngờ họ vì chiếm đoạt của hồi môn mà ép em gái ruột đi tu.
Vốn ta có việc quan trọng hơn, nhưng Nguyên Nghi vốn mắc b/ệnh tim, thường dùng th/uốc từ Thái y viện. Giờ đã xuất cung tất không còn được cấp phát nữa. Chùa chiền dù không nỡ nhìn nàng ch**, nhưng tuyệt đối không đủ khả năng chi trả. Ta phải nhanh chóng đưa nàng ra ngoài.
**4**
Tĩnh Phong Tự tọa lạc ở vùng ngoại ô bắc. Không quá hẻo lánh nhưng cực kỳ yên tĩnh. Vừa vào chùa đã gặp tiểu ni cô, ta hỏi: "Mấy hôm trước trong chùa có vị ni cô mới đến, từ trong cung ra, ngươi có biết nàng ở đâu không?"
Mặt tiểu ni cô bỗng tái mét, vứt chổi quay đầu bỏ chạy. Ta đang định đi vào thì thấy một ni cô lớn tuổi hơn vội vàng bước ra: "Thí chủ, ta là trụ trì Huệ Tĩnh sư thái. Lý Tiệp Dư giờ không còn là cung phi nữa, chuyện cũ xin đừng nhắc lại."
Ta cười lạnh: "Quy y Phật môn cũng có thể hoàn tục, sao lại không được gặp cố nhân?"
"Sư thái đừng trách ta vô lễ. Một mình ta ra ngoài tất nhiên có mang theo người. Nếu không cho gặp, đành phải cưỡ/ng ch/ế vậy."
Huệ Tĩnh sư thái cười gượng gạo: "Nương tử đừng trách, không phải không cho gặp, chỉ là không may nàng ấy đang b/ệnh, sợ lây khí b/ệnh."
Trăm phương ngăn cản, ắt có q/uỷ kế. Ta lạnh lùng nhìn bà ta: "Thân thể ta vốn khỏe mạnh, sư thái cứ dẫn đường."
Bước vào gian phòng, Nguyên Nghi nằm trên giường với khuôn mặt tái nhợt. Huệ Tĩnh sư thái đóng cửa lại: "Bần ni không làm phiền hai vị tâm sự."
Trong phòng thoảng mùi trầm hương thanh nhã. Ta đ/au lòng nắm tay Nguyên Nghi, nàng nhìn ta, môi mấp máy nhưng không phát ra âm thanh. "Nguyên Nghi, đừng sợ, hôm nay ta đến để đưa em đi."
Nghe vậy nàng càng kích động, liên tục đẩy ta ra. Ánh mắt như bị ngh/iền n/át, đầy đ/au đớn bất lực. Không đúng. Trên người nàng bộ quần áo mới tinh nhưng không vừa vặn, như chỉ cần gi/ật mạnh là rá/ch toạc. Ta kéo ống tay áo xuống. Làn da trắng nõn nà chi chít vết bầm tím. Tiếng ù tai như sấm sét n/ổ bên tai.
Tĩnh Phong Tự! Tốt một ngôi chùa! Không trách nằm gần khu săn b/ắn hoàng gia, xung quanh còn mấy trang viên của đại gia tộc. Hóa ra bề ngoài là chùa chiền, nhưng bên trong lại làm chuyện bẩn thỉu. Còn bao nhiêu phụ nữ như Nguyên Nghi bị ép buộc ở đây?
Nguyên Nghi vẫn cố gắng nói điều gì. Mãi đến khi hai dòng lệ trong vắt rơi xuống, ta mới nhận ra khẩu hình miệng nàng. Nàng đang nói: "Chạy đi."
Ngoài cửa vọng vào giọng nói nịnh hót của Huệ Tĩnh sư thái: "Đại nhân, tiểu nữ tử này một mình đến tìm Lý thị, hẳn cũng là kẻ bị đuổi khỏi cung. Nàng ta cảnh giác lắm, ngay cả trà nước trong chùa cũng không chịu đụng. Nhưng trong các phòng ta đã đ/ốt sẵn Tô Cốt Hương, dù có kiên trinh đến mấy cũng phải ngoan ngoãn phục tùng."
"Ngươi làm việc ta yên tâm." Một giọng nam trầm đáp lại.
Cửa phòng lại mở. Người bước vào thân hình hơi m/ập, ánh mắt sắc bén, bước đi chậm mà vững chãi. Là Thiếu khanh Tư Nông Tự Tuân đại nhân. Hắn dừng bước nhìn ta, mặt mày kinh ngạc: "...Họ Liễu? Ngươi... ngươi không phải đã ch** rồi sao?"
