Tuy nhiên, thỉnh thoảng hắn vẫn về muộn. Ta chẳng bao giờ hỏi hắn đi đâu, cũng chẳng từng sai người đi tìm.
Có lần Bùi Thanh Thời về khuya, mang cho ta một tập thơ của danh nhân triều trước. Khi hắn đưa tặng, ta ngẩn người hồi lâu. Sau mới chợt nhận ra, có lẽ hắn đang tỏ ý tốt với ta. Là vì cảm thấy có lỗi chăng? Ta vui vẻ nhận lấy, dù thực ra chẳng ưa đọc sách.
Từ đó về sau, hắn thường mang quà về cho ta. Phần nhiều là thư họa, đôi khi là phấn son, lúc lại vài món đồ chơi nhỏ. Dường như hắn đang dò xem sở thích của ta. Ta đều cười xòa nhận hết.
Đôi lúc ta có ảo giác rằng chúng ta là đôi vợ chồng trẻ mới cưới bình thường. Dĩ nhiên, chỉ là ảo giác mà thôi.
Mặt hồ yên ả rồi cũng gợn sóng. Có kẻ không ưa sự bình yên này.
Vào ngày sinh nhật ta, thị nữ từ biệt thự phía Tây thành hớt hải chạy đến gõ cửa nhà họ Bùi: "Lão gia, ngài mau đến xem cô nương đi! Cô ấy... cô ấy t/ự v*n rồi!"
Đôi đũa vừa cầm lên liền buông xuống. Cả mâm cơm chẳng ai động đũa mấy miếng. Các thị nữ đều bất bình thay ta, trừ những người Triệu Tỉ Châu để lại. Quả là người do trưởng công chúa nuôi dạy.
Ta cũng không định giấu nàng. Ta bảo nàng che chắn cho mình. Khi trăng lên ngọn cây, ta lén lút trốn ra cửa sau.
8.
Biệt thự phía Tây thành của Bùi Thanh Thời đèn đuốc sáng trưng. Hắn đi vội khiến sân viên hỗn lo/ạn, cửa cũng chẳng đóng. Ta nghe thấy tiếng khóc của người con gái bên trong: "Giờ em thành thứ không mặt mũi rồi, thà ch*t đi còn hơn!"
Giọng Bùi Thanh Thời dịu dàng như nước - thứ âm thanh ta chưa từng được nghe: "Nàng đợi thêm chút nữa, ta nhất định sẽ minh oan cho họ Thẩm."
Thẩm Doanh Doanh không chịu buông tha: "Nhà họ Bùi có một đạo thánh chỉ trắng của tiên đế, ngài dùng nó cưới thiếp làm vợ được không? Dù sao ngài cũng chẳng yêu Trần Sương, năm đó ngài cưới nàng chỉ là bất đắc dĩ!"
Ta không nghe thấy câu trả lời của Bùi Thanh Thời. Ta cũng chẳng hứng thú vào xem nhiệt náo. Suy cho cùng ta chỉ tình cờ đi ngang qua. Ta kéo ch/ặt khăn che, rảo bước nhanh hơn.
Ngay sát biệt thự của Bùi Thanh Thời là một dinh thự lớn hơn. Tương truyền do một thương nhân giàu có bỏ ra vạn lượng m/ua về. Vừa định đẩy cánh cửa gỗ sơn son, nó đã mở từ bên trong. Một bàn tay thon dài vươn ra kéo ta vào.
"Ta cứ tưởng năm nay lại phải đợi đến nửa đêm mới được cùng nàng kỷ niệm sinh nhật."
9.
Dưới ánh trăng, người đàn ông tóc đen xõa vai, lông mày lá liễu, khóe miệng cong lên nụ cười yêu nghiệt. So với Thẩm Doanh Doanh, hắn mới xứng danh "hồ ly tinh" hơn.
Ân Bạch vừa thẹn thùng vừa oán trách: "Phu quân của nàng đi rồi, nàng mới đến tìm ta." Hắn mơn trớn ngón tay ta dẫn vào góc vườn. Hôm nay muốn chơi trò kí/ch th/ích thế này ư?
Chưa kịp định thần, ta đã nghe thấy bên kia tường, Thẩm Doanh Doanh đang thổ lộ tâm tình với Bùi Thanh Thời. Thì ra là chơi trò này. Thẩm Doanh Doanh nói: "Bùi Thanh Thời, giờ em chỉ còn mỗi ngài." Tiếng xào xạc vải vóc. Nàng ta lao vào lòng Bùi Thanh Thời. Hắn không đẩy ra.
Khi Bùi Thanh Thời còn đang nửa muốn nửa không, Ân Bạch đã dần lên đỉnh. Ta ngửa cổ lên. Vầng trăng sáng in bóng trong đôi mắt.
Bùi Thanh Thời, ta từng thực lòng muốn cùng ngươi sống tốt. Là ngươi không coi ta ra gì. Cho nên... Ngươi đừng trách ta.
Ân Bạch là tiểu công tử sa cơ của nhà buôn, khốn khổ như Thẩm Doanh Doanh. Lúc mê muội, hắn nhướng mày hỏi: "Bao giờ nàng mới nói rõ ràng với tên chồng mặt vàng kia ở nhà?" Ta hời hợt đáp: "Sớm thôi, sớm thôi."
Lúc ấy ta không ngờ rằng lời nói đó lại thành sự thật.
10.
Hôm sau, ta lười ngủ muộn. Khi về đến phủ Bùi, Bùi Thanh Thời đang đợi trong sân. Ta ngẩn người. Chẳng phải hắn nên ở bên Thẩm Doanh Doanh sao?
Bùi Thanh Thời thấy ta, giọng lạnh lùng: "Sao không ở trong phủ?" Thị nữ của Triệu Tỉ Châu đáp: "Phu nhân đi dạo tản tâm vừa về." Ánh mắt hắn thoáng chút áy náy: "Đêm qua là ta không phải. Đã hứa cùng nàng ăn mừng sinh nhật. Chỉ là tình cảnh Doanh Doanh hiện tại đáng thương, mong nàng thông cảm cho."
Ta gật đầu, chẳng nói thêm lời nào.
