**Chương 20**
Tôi không kịp định hướng, cũng chẳng quan tâm đến phong thái. Đầu óc trống rỗng, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: chạy! Càng xa khỏi nơi này càng tốt!
"Bắt lấy nó! Đừng để hắn chạy thoát!"
Tiếng gầm thét gi/ận dữ của Vương Hoảng vang lên phía sau. Tôi không dám ngoảnh lại, trái tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực như trống giục, đôi chân bỗng bật ra sức mạnh chưa từng có.
Gió lùa bên tai, không khí lạnh buốt xuyên qua da thịt. Tôi lao qua thùng rác, vượt qua bức tường graffiti, chân trần giẫm lên mặt đường nhựa băng giá. Mặt đất thô ráp khiến lòng bàn chân rát bỏng, nhưng tôi không dám dừng lại.
**Chương 21**
Cùng lúc đó, phòng giám sát Đại học A.
Tô Trạch đang lật từng cảnh quay camera. Chu Đảo đứng phía sau, im lặng, khí trường quanh người hắn lạnh đến rợn người. Ánh mắt cọp đỏ ngầu dán ch/ặt vào màn hình, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào.
Đã ba tiếng trôi qua kể từ khi Mộc Sanh biến mất. Trời đã sáng rõ. Thằng nhóc có thể trốn đi đâu? Có lạnh không? Có bị thương không?
Vô số ý nghĩ kinh khủng xoáy trong đầu Chu Đảo. Đột nhiên, Tô Trạch chỉ vào một màn hình:
"Khoan! Đảo ca, nhìn đây!"
Đó là con hẻm vắng phía Tây trường, ít người qua lại. Hình ảnh mờ nhòa cho thấy bóng người trần truồng thoáng lướt qua đầu ngõ.
Đồng tử Chu Đảo co rút. Dù chỉ trong chớp mắt, hắn không thể nhầm lẫn được. Dáng vẻ hoảng lo/ạn, chạy như m/a đuổi kia chính là tiểu nấm của hắn.
Phía sau nấm con, dường như có người đang đuổi theo.
"X/á/c định vị trí con đường này."
Chu Đảo còn chưa đợi Tô Trạch trả lời, đã quay người phóng ra cửa. Bóng đen hình cọp lướt qua hành lang, mang theo cơn thịnh nộ như muốn hủy thiên diệt địa.
**Chương 22**
Sức lực tôi gần như cạn kiệt. Phổi đ/au như lửa đ/ốt. Tiếng bước chân phía sau đã gần kề.
Tôi tuyệt vọng nhìn về phía trước - một ngã tư đông đúc xe cộ, ánh đèn rực rỡ như thế giới khác. Chỉ cần vượt qua đó là an toàn.
Đúng lúc chuẩn bị tăng tốc, một bàn tay từ hẻm tối bên đường chộp lấy cánh tay tôi. Tôi hét lên, bị lôi mạnh vào con hẻm còn tối tăm hơn.
"Chạy tiếp đi, sao không chạy nữa?"
Giọng nói thô ráp lạ hoắc khiến tôi đứng hình, suýt biến lại thành nấm. Bỗng giọng đó trở nên quen thuộc, vẫn lạnh lùng nhưng pha chút dỗ dành:
"Ổn rồi, là anh đây."
Nhìn thấy khuôn mặt thân quen, tôi bĩu môi oán gi/ận, khóc nức nở như đứa trẻ lên ba: "Hu hu..."
Chu Đảo nhẹ nhàng vỗ về: "Ngoan, nói anh nghe, tại sao bỏ nhà đi?"
"Là anh làm em đ/au, hay... em không thích anh nữa?"
Hắn gần như lập tức phủ nhận khả năng thứ hai. Tiểu nấm không thể gh/ét hắn.
Tôi lắc đầu: "Em muốn về nhà."
"Nhà? Xa không? Anh đi cùng được không?"
**Chương 23**
Tổ ấm của tôi nằm trong đường hầm tàu điện bỏ hoang. Ẩm thấp, tối tăm, quanh năm không ánh mặt trời. Không phải nơi lý tưởng để sinh trưởng, nhưng là chốn duy nhất.
Chu Đảo bế tôi, theo chỉ dẫn vượt qua vài con phố đèn neon nhấp nháy, dừng trước song sắt han gỉ. Hắn dễ dàng bẻ khóa, ôm tôi bước vào.
Cầu thang dài hun hút dẫn xuống bóng tối. Mùi đất ẩm đặc trưng của giống nấm ùa vào mũi.
"Là đây?"
Tôi gật đầu. Khi chúng tôi tiến sâu vào, những ánh sáng yếu ớt lấp lóe trong tối - thứ phát quang sinh học của tộc Nấm.
"Rào rào—"
Ánh sáng vụt tắt khi chúng tôi tới gần. Bầu không khí ngập tràn nỗi sợ. Tôi cảm nhận được cả tộc đang trốn sâu hơn.
Tôi thò đầu từ vòng tay Chu Đảo, thì thào vào bóng tối: "Mọi người đừng sợ. Đây là báo tốt, không hại chúng ta."
Bóng tối vẫn im lặng ch*t chóc. Không ai dám ló ra. Nỗi kh/iếp s/ợ thú dữ đã ngấm vào từng sợi nấm.
Chu Đảo đặt tôi xuống nhẹ nhàng, hướng vào bóng đêm nói lớn:
"Xin chào, tôi là bạn đời của Mộc Sanh. Tôi thề trên mạng sống toàn tộc Báo, sẽ không hại bất kỳ ai ở đây."
Một lát sau, cây nấm nhỏ phát sáng thò mũ từ kẽ tường. Rồi cây thứ hai, thứ ba...
Chu Đảo mới nhận ra dọc đường hầm hoang này, trên tường đất gồ ghề, vô số cây nấm đủ màu đang lấp ló.
Ánh mắt hắn quét qua, chau mày khi thấy những cá thể đã hóa hình người - kể cả những cây trông non hơn Mộc Sanh - đều mang bụng to bất thường. Bên cạnh họ lũ nấm con chập chững. Cả tộc toát lên vẻ suy tàn kỳ quái.
"Bọn họ... sao vậy?"
**Chương 24**
Tầm mắt tôi nhòe đi, mắt đỏ hoe:
"Nấm chúng tôi sinh sản rất nhanh. Chỉ cần môi trường thuận lợi, cả tộc sẽ bùng n/ổ."
"Vì thế luôn bị các tộc khác nhòm ngó. Họ coi chúng tôi như... công cụ tối ưu gen."
Tôi cúi đầu, ngón chân trần co quắp lo âu:
"Bao đồng tộc bị bắt đi không về. Những người còn lại đều..."
Ý tôi đã rõ. Đường hầm này không phải tổ ấm, mà là nơi trốn chạy thảm hại. Những cái bụng to kia là kết quả của sự cưỡng ép. Lũ nấm con là bi kịch trong bi kịch.
"Lần hóa hình này, em đến thế giới loài người để tìm đường sống cho tộc."
Tôi ngẩng lên:
"Nhưng em vô dụng quá, chẳng làm được gì, còn gây phiền phức cho anh..."
