Tôi đứng phắt dậy khỏi bàn làm việc, vơ vội chiếc túi xách bước thẳng ra ngoài.
Đồng nghiệp ngạc nhiên hỏi: "Tống Lam, chưa tan làm mà, cậu đi đâu đấy?"
Tôi không ngoảnh lại: "Nghỉ không phép."
Tôi phải gặp anh ấy ngay bây giờ.
Chính anh đã nói, chúng ta làm bạn.
Thật tuyệt, mối qu/an h/ệ này cho tôi lý do chính đáng để xuất hiện bên anh lúc này.
Địa chỉ nhà Tần Tứ Niên, tôi đã biết từ lần đầu hỏi Giang Trầm.
Đầu óc rối bời, tôi không dám tự lái xe.
Bắt taxi thẳng đến khu anh ở, bước xuống xe liền chạy vội vào khu chung cư.
Đối diện tòa nhà là hồ nhân tạo rộng lớn.
Giữa trưa nắng, lối đi ven hồ vắng tanh.
Thế mà tôi vẫn nhận ra bóng dáng cao g/ầy đứng yên dưới tán liễu.
Tôi dừng bước, đờ đẫn nhìn về phía ấy.
Chỉ cần nhìn lưng thôi cũng đủ nhận ra Tần Tứ Niên.
Anh mặc áo khoác đen giản dị, đứng đó bất động như pho tượng ngắm mặt hồ phẳng lặng, chẳng biết nghĩ gì.
Anh không định...
Không kịp suy nghĩ, bản năng đưa chân tôi lao vội tới, tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực.
Tôi chạy xộc tới sau lưng anh, chẳng màng gì nữa, tóm ch/ặt lấy bàn tay anh bằng lực khiến chính tôi cũng gi/ật mình.
"Tần Tứ Niên!"
Anh gi/ật nảy người vì cú chạm bất ngờ, người hơi cứng lại, quay đầu nhìn tôi đầy ngỡ ngàng.
Sau làn kính, đôi mắt thoáng hiện vẻ bàng hoàng.
"Cậu... cậu làm gì ở đây?"
Hơi thở tôi gấp gáp, giọng run run không kiểm soát nổi, tay vẫn siết ch/ặt không buông.
Tần Tứ Niên nhìn tôi, vẻ ngạc nhiên dần tan biến, khóe môi anh nhếch lên nụ cười nhẹ.
"Không làm gì cả."
Giọng anh khàn khàn, mang theo sự bình thản lạ kỳ, "Chỉ là chợt nhận ra mấy năm bận bịu công việc, hóa ra bỏ quên cảnh đẹp gần nhà. Hôm nay được nghỉ, ra đây dạo chơi."
Anh còn đùa được.
Trái tim treo ngược cổ họng bỗng rơi xuống đất.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, chợt nhận ra tay mình vẫn đang nắm ch/ặt bàn tay anh, dùng sức đến mức đầu ngón tay tê dại.
Như bị bỏng, tôi vội buông ra, ngượng ngùng co quắp các ngón tay, mặt nóng bừng.
"Ừ... đẹp thật."
Tôi đáp c/ụt lủn.
Im lặng kéo dài vài giây, chỉ còn tiếng gió lùa qua nhánh liễu úa vàng.
Tần Tứ Niên phá vỡ tĩnh lặng, hướng mắt về chiếc ghế dài ven hồ: "Ngồi một lát?"
"Ừ." Tôi gật đầu.
Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên ghế gỗ, giữ khoảng cách vừa phải.
Cơn xốc nổi vừa qua đi, chỉ còn lại sự ngượng ngùng khó tả.
Tôi liếc nhìn anh qua đuôi mắt.
Da mặt anh tái nhợt, quầng thâm in rõ dưới mắt, rõ ràng đêm qua không ngủ được.
Nhưng thần sắc vẫn điềm tĩnh, không hề tan nát hay gi/ận dữ như tôi tưởng.
Tôi hắng giọng phá tan im lặng: "Tôi xem tin tức rồi."
"Anh... anh cần giúp không?"
Tôi xoay người đối diện anh, giọng gấp gáp: "Tôi quen mấy luật sư giỏi chuyên kiện danh dự, tỷ lệ thắng cao lắm! Còn có bạn cấp ba làm truyền thông tự do, qu/an h/ệ rộng, có thể giúp anh... à, giúp phát ngôn từ góc độ khác, minh oan!"
Tôi tuôn ra hết ý nghĩ trong đầu, sốt sắng khoe "mối qu/an h/ệ" và "ng/uồn lực" của mình.
Như muốn chứng minh bản thân giờ đủ mạnh mẽ để trở thành chỗ dựa cho anh khi cần.
Tần Tứ Niên quay sang nhìn tôi, lặng nghe đến hết, ánh mắt thoáng chút xúc động khó nắm bắt.
Rồi anh cười.
"Được," anh gật đầu, giọng êm dịu, "Cảm ơn cậu, Tống Lam. Phiền cậu giới thiệu giúp nhé."
Anh ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt tôi nói thật chậm: "Cậu vẫn như xưa, luôn giỏi giang như vậy."
Tôi ch*t lặng.
Tim như bị vật gì đ/ập nhẹ.
Giỏi giang ư?
Tôi chưa từng thấy mình tài năng, nhất là trước mặt anh.
Dưới ánh hào quang của anh, mọi nỗ lực và thành tích nhỏ nhoi của tôi đều trở nên tầm thường.
Tôi ra sức chứng minh bản thân với anh và mọi người, nhưng chưa bao giờ nghĩ, trong mắt Tần Tứ Niên, tôi thực sự thế nào.
Hốc mắt cay nóng, tôi vội cúi đầu che giấu thất thần.
Tần Tứ Niên như không nhận ra, hoặc cố ý làm ngơ.
Anh nhìn mặt hồ, lặng im hồi lâu rồi bất chợt hỏi khẽ: "Sao cậu không hỏi chuyện đó có thật không?"
Tôi đáp ngay không chần chừ: "Tôi tin anh."
Không cần lý do, không cần bằng chứng.
Chỉ vì anh là Tần Tứ Niên.
Tần Tứ Niên quay sang nhìn tôi thật sâu, mãi sau mới gật đầu, giọng trầm đặc: "Cảm ơn."
Tim tôi đ/ập thót.
Tôi vội né ánh mắt, giả bộ thản nhiên: "Bạn bè với nhau mà!"
Những ngày sau, sự việc dần hạ nhiệt.
Cô gái tên Lưu D/ao còn mở vài buổi livestream.
Trước ống kính, cô ta khóc lóc thảm thiết, cảm xúc dâng trào.
Nhiều cư dân mạng truy vấn chi tiết.
Vài buổi phát sóng sau, người ta phát hiện sơ hở trong lời kể của cô.
Lần đầu, cô nói Tần Tứ Niên "sau buổi liên hoan, định làm điều x/ấu với tôi ở hành lang khách sạn".
Lần hai, lại đổi thành "khi kèm riêng trong phòng thí nghiệm đêm khuya".
Khi bị chỉ ra mâu thuẫn thời gian địa điểm, cô ta gào lên nói do h/oảng s/ợ nên nhớ nhầm, rồi vội tắt máy.
Còn có tài khoản ẩn danh tố cáo Lưu D/ao thường tỏ ra hách dịch trong phòng thí nghiệm, hay phàn nàn về đề tài giáo sư Tần giao, từng công khai chê bai vị giáo sư "không biết điều".
