Vải đã phai màu trắng bệch, nhưng may vẫn sạch sẽ.
Sau bữa tối, tôi tiễn Lý Thu Thạch ra về.
Hai đứa nói chuyện hời hợt vài câu.
Hắn hỏi trước: "Hồi đi học cậu mê cà chua lắm cơ mà, sao hôm nay không gắp?"
Tôi bình tĩnh đáp: "Tôi nấu dở ẹc, chỉ có cậu nuốt nổi thôi."
Hắn lại bảo: "Sao cậu thay đổi nhiều thế? Tôi suýt không nhận ra."
Tôi cười khẽ: "Cậu biết chỉnh sửa nhan sắc chứ? Tôi tút t/át chút xíu, giờ đẹp hơn hẳn. Mấy gã đàn ông như cậu đâu hiểu, bọn con gái thành phố giờ làm thế nhiều lắm."
Hắn gật đầu.
"Cậu về lần này bao lâu? Bà nội cậu ở nhà nhớ cậu lắm, bà cũng khổ tâm nhiều."
"Tôi xin nghỉ phép dài ngày, ở lại với bà lâu chút."
"Ừ."
Mấy năm trời cách biệt khiến Lý Thu Thạch và Sở Nguyện chẳng còn gì để nói.
Còn tôi là kẻ mạo danh, lại càng không dám lắm lời.
Tới ngã ba, hắn dừng chân: "Tôi tới nhà rồi, cậu về đi."
Tôi thở phào nhẹ nhõm: "Vậy cậu nghỉ sớm đi, tôi về với bà đây."
Vừa quay lưng, tiếng hắn vang lên sau gáy:
"Tao biết ngay mày không phải Sở Nguyện mà."
"Chỗ này đâu phải nhà mày. Sở Nguyện gh/ét cà chua sống, chỉ thích trứng trong món cà chua xào trứng thôi."
"Đồ l/ừa đ/ảo! Mày định làm gì bà cụ?"
"Tao sẽ vạch trần mày, báo cảnh sát bắt mày!"
**05**
Tôi đương nhiên không để hắn phá đám.
Thói quen xử lý bằng nắm đ/ấm khiến tôi lập tức ghì người hắn vào bức tường đất:
"Tao không hại bà, nhưng mày dám phá tao thì coi chừng g/ãy chân."
Đối phương không chút sợ hãi, ngược lại cười nhạt: "Tao báo cảnh sát là mày xong đời."
Nhưng tôi nghe ra manh mối, túm cổ áo hắn: "Muốn lật tẩy thì sao không nói trước mặt bà? Chờ tới giờ mới lên tiếng, mày muốn gì?"
Tôi tưởng hắn đòi tiền.
Ai ngờ hắn hỏi: "Lúc đó tao định tố cáo, nhưng thấy bà cụ vui lắm khi gặp mày. Tao chỉ muốn biết, tại sao mày giả làm Sở Nguyện?"
"Chính chủ bận không về thăm bà được. Bà ở đây một mình buồn lắm, nên tao thay mặt tới."
Tôi buông hắn ra: "Nhưng mày đừng phá kế hoạch của tao. Bà mong gặp cháu lắm, mày làm hỏng thì bà đ/au lòng lắm."
Hơn nữa, còn liên quan tới tiền của tôi.
"Bận?" Lý Thu Thạch bật cười khẩy, "Phải, bận lắm! Giờ phất lên rồi, coi thường cái làng quê nghèo này chứ gì?"
Tôi nhẫn nhịn: "Đừng nói thế. Dù bận nhưng cô ấy vẫn nhờ tôi tới đây mà."
"Buồn cười thật." Hắn châm chọc, "Mày bênh cô ta chứng tỏ cũng chẳng ra gì. Bà cụ ốm nặng, tao gọi điện bảo về thăm. Mày biết cô ta làm gì không? Cúp máy, mặt mũi cũng chẳng thèm lộ diện!"
Lòng tôi chợt dâng cảm giác phức tạp.
Sở Nguyện là thượng đế của tôi.
Tôi không muốn nghe người khác chê bai cô ấy.
Nhưng khi thuê tôi, cô ta từng nói: "Rảnh đâu mà về!"
Tôi không biết cãi sao, chỉ lặp lại: "Chắc cô ấy có việc đột xuất, không đã không nhờ tôi chăm bà."
Lý Thu Thạch lại cười, lần này đầy mỉa mai:
"Đồ vo/ng ân! Có lần bà cụ suýt ch**, cô ta cũng chẳng về. Việc gì quan trọng hơn mạng bà?"
**06**
Lý Thu Thạch thuộc loại miệng nói d/ao đ/âm mà lòng lại như đậu hũ.
Dù không ưa tôi, hắn vẫn không tố giác.
Thậm chí còn chỉ điểm: "Mày muốn đóng vai thì đóng cho giống. Cô ta nhát gan lắm, sợ nhất mấy con côn trùng. Còn mày, hôm nọ con bọ rơi người, mày nhặt lên hỏi bà cụ nấu được không..."
Từ khi biết hoa hòe ăn được, lại được bà cụ cho ăn đủ loại rau dại, tôi lên mạng tra thấy nhiều côn trùng cũng ăn được. Giờ thành thói quen thấy gì cũng hỏi "nấu được không".
"Người lớn rồi mà! Hồi nhỏ nhát gan đâu có nghĩa giờ vẫn thế."
Lý Thu Thạch đỏ mặt, ấp úng: "Lần cuối gặp cô ta, tao ném con sâu bướm giả. Cô ta hét lên rồi đ/á tao lăn quay."
Tôi trừng mắt: "Đáng đời!"
Hắn cãi lại: "Ai bảo cô ta không chịu về?"
"Đấy là chuyện nhà người ta."
"Bà cụ lúc nào cũng trữ hoa hòe đông lạnh, bảo Sở Nguyện thích ăn. Có khi để lâu quá lại phải thay mới, nhìn mà xót..."
Hắn ngừng lời, nhưng tôi nghe được nỗi niềm trong giọng nói.
Hắn im bặt, châm điếu th/uốc.
Mãi sau mới lên tiếng: "Thôi, mày nói với cô ta, lúc cô ta vắng mặt, tao sẽ chăm bà cụ."
Tôi chợt nghĩ: "Làng này lạc hậu thế, thanh niên bỏ đi hết. Sao cậu vẫn ở lại?"
Hắn im lặng hồi lâu: "Hối h/ận vì hồi xưa không chịu học. Ra thành thị ki/ếm việc, người ta kh/inh rẻ, việc nặng cũng làm không nổi. Mẹ tao yếu, về quê tiện chăm bà." Nghe ra cũng là đứa có hiếu.
Rồi hắn chỉ tay vào cổ tay tôi: "Cái gì đấy?"
Hình xăm trên chân đã được quần dài váy dài che kín.
Cánh tay thì dùng kem nền đá/ nh lấp, đằng này lộ ra cổ tay.
"Hình xăm đấy."
Hắn nhăn mặt: "Con gái gì mà xăm trổ?"
Tôi gi/ật điếu th/uốc trên tay hắn:
"Tưởng tao là gái ngoan à? Giang hồ đủ thứ: hút th/uốc, uống rư/ợu, đá/ nh nhau, xăm hình, tao đều giỏi."
Nhưng tôi cai th/uốc từ lâu rồi.
Thấy tôi tự nhục chẳng gh/ê g/ớm, hắn lại nói: "Thế mà cơm bà cụ nấu sống, mày vẫn ăn ngon lành."
Tôi bật cười: "Cậu ngây thơ thật đấy, cũng tốt. Tao nhận tiền rồi, diễn cho tốt vai Sở Nguyện là được. Còn cậu, từ giờ tránh xa tao ra."
Tôi không muốn giải thích thêm.
Có lần lục album ảnh cũ của bà cụ, tôi thấy tấm hình Sở Nguyện.
Cô gái tóc dài đứng dưới gốc hoa hòe, nở nụ cười rạng rỡ y như tôi.
