Dù đã cải trang thành nam nhi, hành trình của tôi vẫn đầy gian nan.
Từng bị móc túi mất mấy đồng xu để lộ liễu.
Trọ nhầm quán đen, may còn kịp tỉnh táo bỏ trốn nửa đêm, thoát khỏi cửa tử.
Suýt nữa thì bị lục lâm b/ắt c/óc, may thay hai băng đảng đ/á/nh nhau mà tôi chạy thoát.
Vào đến đất Tề Lỗ, cảnh càng thêm hỗn lo/ạn.
Nạn châu chấu hoành hành, dân chúng đói rã họng, lương c/ứu trợ triều đình mãi chẳng thấy đâu.
Giả dạng ăn mày lang thang, tôi vẫn bị cư/ớp mất miếng ăn mấy lần.
Chẳng thương xót ai, tôi chỉ cúi đầu bước tiếp.
Tối đó ngủ trong miếu hoang.
Lũ ăn mày chiếm cứ từng góc, ranh giới rõ ràng.
Trời phương Bắc càng lúc càng lạnh, co ro trong manh chiếu rá/ch, tôi tính toán phải mau tìm được đoàn thương buôn để đi cùng.
Bên cạnh là hai mẹ con.
Họ liếc nhìn tôi mãi, cuối cùng cô gái trạc tuổi tôi do dự hồi lâu, bẻ đôi chiếc bánh mạch nha khô cứng đưa cho tôi:
"Ăn đi!"
Thấy tôi không nhận, nàng nhét vào ng/ực tôi: "Mau ăn kẻo bị cư/ớp mất."
Nàng lảm nhảm bên tôi đủ chuyện:
"Ta không phải ăn mày, ta là Lâm Diệu Diệu."
"Cha ta làm Thừa lại huyện Thương, triều đình phát lương c/ứu đói đã lâu mà chẳng thấy đâu. Ông bất nhẫn nhìn dân đói nên mở kho lương."
"Tri huyện bắt giam cha ta, sắp xử trảm rồi."
Nói đến đây, mắt nàng đỏ hoe:
"Nghe nói Thụy Vương điện hạ phụng mệnh đi c/ứu đói, ngày mai ta sẽ đến kêu oan."
"Đợi cha ta được tha, ta sẽ đãi huynh bánh màn thầu với đùi gà to."
Nàng vừa nói vừa nuốt nước bọt ừng ực.
Hôm sau trời đổ mưa, không tiện đi đường.
Tôi đành hoãn lại một ngày.
Đứng nhìn hai mẹ con Diệu Diệu bước vào phủ đường Tri phủ.
Trú mưa dưới mái hiên suốt ngày, đêm xuống thấy mấy tên gia nhân dùng xe bò chở hai người bất tỉnh, quẳng ra bãi tha m/a phía tây thành.
Diệu Diệu ch*t thảm với áo quần xốc xếch.
Lũ lưu dân đầu tóc rối bù khóc cười đi/ên dại: "Quạ đen triều đình nào cũng như nhau!"
"Thụy Vương, Thìn Vương hay Đoan Vương, chúng chỉ lo tranh ngôi báu, nào quan tâm dân đen sống ch*t!"
Tôi lau người cho Diệu Diệu, thuê người đào huyệt, đẽo ván làm bia m/ộ, an táng sơ sài.
Ăn nửa cái bánh của nàng mà mất hai tiền bạc.
Món lỗ này, từ nay tuyệt không tái diễn.
Ch/ôn cất xong Diệu Diệu, tôi tiếp tục lên đường. Qua đất Tiên Nguyên, thấy một người nằm bất tỉnh bên vệ, mặt sưng vù, dưới đất có con ong vàng bị đ/ập ch*t.
Hai tiểu đồng lực lưỡng đang cuống quýt bên cạnh.
Họ có xe ngựa, chắc là đi đường xa.
Trên lưng còn đeo hòm th/uốc.
Gió lật màn xe, lộ ra thức ăn và sách vở bên trong.
Việc c/ứu người lỗ vốn thì không làm, nhưng c/ứu người có lời thì nên thử.
Vài suy tính, tôi đã quyết định.
"Hắn bị ong vàng đ/ốt."
Quê tôi loài ong này rất thường gặp, người bị đ/ốt tùy cơ địa mà phản ứng khác nhau, nặng thì mất mạng.
Tôi c/ứu được công tử Thẩm Dung Dữ.
Hai tiểu đồng Hoàng Kỳ và Câu Kỷ vô cùng biết ơn.
Đúng như dự đoán, hắn quả là lang trung.
Biết tôi cũng đến kinh đô tìm người, hắn nhiệt tình mời cùng đi.
Vừa ý ta rồi.
Câu Kỷ và Hoàng Kỷ đều vạm vỡ, đi cùng có lợi.
Thẩm Dung Dữ phong độ đỉnh đạc, dọc đường đối đãi với tôi hết sức chu đáo.
Thay quần áo chỉnh tề xong, hắn cười tủm tỉm: "Cửu Ca huynh môi hồng da trắng, không biết nhà có muội muội nào chăng?"
"Ta đến nay chưa đính hôn, nếu huynh bằng lòng..."
"Tiếc là tôi chỉ có một tỷ tỷ, giờ đã xuất giá rồi."
Trên xe chất đầy sách y thuật.
Mỗi cuốn đều có chú giải tỉ mỉ.
Lại còn ghi chép bệ/nh nan y, diễn biến bệ/nh tình, cách dùng th/uốc đều rõ ràng.
Được Thẩm Dung Dữ cho phép, tôi thường xuyên đọc qua.
"Đây toàn là sách mẫu thân để lại, huynh thích thì ta chỉ cho?"
"Không hẳn là thích, ngồi xe lâu cũng buồn. Thực ra chữ nghĩa tôi chẳng biết nhiều, chỉ đoán mò cho đỡ chán thôi."
Có lẽ để khoe khoang y thuật, mỗi lần dừng xe nghỉ ngơi, hắn đều bày gian hàng chữa bệ/nh miễn phí.
Dạy tôi bắt mạch kê đơn.
Chỉ có điều...
Chẩn đoán và đơn th/uốc của hắn thường không khớp với sách vở.
Hóa ra y thuật của hắn chỉ là nửa vời.
Cũng phải thôi.
Sách của mẹ hắn từng ghi rõ cách xử lý khi bị ong vàng đ/ốt.
Nếu thực sự chuyên tâm học tập, đâu đến nỗi suýt ch*t bên đường hôm đó.
Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng.
Giả vờ tán gẫu, tôi dò la tin tức, biết hắn lên kinh đô để tìm phụ thân.
Năm xưa cha hắn công cán Giang Nam, không may lâm trọng bệ/nh.
Mẹ hắn vốn là lương y, ngày đêm chăm sóc, lâu ngày sinh tình.
Ai ngờ một hiểu lầm khiến hai người cãi vã, phụ thân hắn gi/ận dữ về kinh, lúc ấy mẫu thân mới phát hiện có th/ai.
Bà một mình sinh hắn, nuôi hắn khôn lớn.
Tôi hỏi: "Nay là lệnh từ mẫu bảo huynh lên kinh tìm phụ thân sao?"
"Mẫu thân năm ngoái đã qu/a đ/ời." Hắn thở dài, "Nhà chỉ còn mình ta, cô đơn quá nên mới đi tìm cha."
Hắn nắm tay tôi: "Nhưng giờ đã có huynh, đỡ cô đ/ộc phần nào."
Tôi cười nhẹ rút tay về, thăm dò: "Phụ thân huynh nhiều năm trước đã có thể công cán, hiện hẳn là cao quan. Đợi huynh nhận tổ quy tông, còn nhớ đến ta nữa chăng?"
Vẻ đắc ý thoáng hiện trên mặt Thẩm Dung Dữ, hắn vội nói: "Dù ở địa vị nào, tấm lòng ta với huynh vẫn vẹn nguyên."
Xem ra hắn quả nhiên muốn dựa vào cha đẻ để thăng quan tiến chức.
Chắc lúc mẫu thân còn sống, bà nhất định không cho hắn lên kinh, nên mới kéo dài đến giờ.
Bề ngoài quân tử nhưng nông cạn, mỗi ngày trò chuyện, hắn gần như kể hết chuyện giữa mình và mẫu thân.
