Một gã đàn ông mặt đầy thịt bước vào, tay xách xô nước lạnh tạt thẳng vào người tôi.
"Tỉnh rồi thì dậy làm việc đi!"
Tôi bị lôi vào nhà bếp của một quán ăn, ngập ngụa trong núi chén dĩa bẩn.
Không rửa xong, đừng hòng được ăn.
Những ngón tay nhăn nheo, trắng bệch vì ngâm nước lạnh.
Vết thương trên cổ tay tái đi tái lại, chẳng bao giờ lành.
Từ đó, cái đói trở thành bạn đồng hành.
Đói quá, tôi mò vào thùng rác ki/ếm đồ thừa.
Một lần bị bắt gặp, họ đ/è tôi xuống đất, đ/á/nh g/ãy chân.
Đau.
Nhưng chẳng thấm vào đâu so với nỗi đ/au trong tim.
Tôi không còn khóc, cũng chẳng giãy giụa.
Chỉ tồn tại.
Sống nh/ục nh/ã như loài chó đói.
Ngày nào tôi cũng nghĩ về Tạ Thương Đằng.
Nghĩ về cuộc sống xa hoa của hắn với 10 triệu kia.
Liệu hắn đã quên tôi chưa?
Hay cũng quên luôn những lời hứa năm xưa - thứ với hắn có lẽ chỉ là trò đùa, còn tôi lại đinh ninh coi là chân lý...
Lòng h/ận th/ù trở thành động lực duy nhất giữ tôi đứng vững.
Tôi phải sống.
Ít nhất đến ngày gặp lại hắn.
Để hỏi một câu "Tại sao?"
Rồi kết liễu hắn.
**17**
Năm năm sau, đôi chân què quặt, tôi bị b/án qua tay nhiều lần.
Cuối cùng mắc kẹt ở nhà bếp một tiệm trà Hồng Kông.
Tiếng ồn ào từ sảnh vọng qua lớp kính mờ đục.
Cho đến khi tôi bưng chồng chén sạch, khập khiễng bước qua rèm cửa - vài câu nói rành rọt lọt vào tai:
"Nghe tin chưa? Ngài Tạ ở Hương Cảng sắp m/ua khu đất phía đông thành phố đấy."
"Ngài Tạ nào?"
"Thì còn ai ngoài Tạ Thương Đằng! Nghe nói gốc gác ở đây, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn lắm!"
Tay tôi khựng lại giữa không trung.
Chồng chén va vào nhau, "lanh canh" vang lên.
Bà chủ quán chống nạnh gào thét: "Kỷ Văn Đăng! Đồ phế vật! Chén vỡ sẽ trừ vào lương!"
Tôi phớt lờ bà ta, mắt đăm đăm nhìn bàn khách vừa nói.
"Các vị vừa nhắc... ai?"
Mấy người đàn ông bị ánh mắt tôi làm cho bứt rứt, quạt tay đuổi đi:
"Thằng què hỏi nhiều làm gì? Làm việc của mày đi!"
Tôi đ/ập chồng chén xuống bàn cạnh đó, lê từng bước đến gần.
Móc từ túi ra mấy tờ tiền lẻ nhàu nát, đ/ập xuống mặt bàn:
"Nói đi, hắn ở đâu?"
Gã đàn ông nhìn tiền rồi nhìn tôi, cười khẩy:
"Ít tiền thế mà đòi m/ua tin tức của ngài Tạ? Mơ à!"
Tôi không nói, chỉ chằm chằm nhìn.
Bị ánh mắt ấy đ/è nén, hắn bất đắc dĩ nói ra một địa chỉ:
"Cảng Victoria, du thuyền Khởi Hàng. Tối nay hắn có tiệc ở đó."
Tôi thu tiền, quay lưng bước đi.
Tiếng bà chủ quán ré lên đằng sau: "Kỷ Văn Đăng! Mày dám bỏ việc, đừng hòng lãnh lương tháng này!"
Tôi không ngoảnh lại.
Lương ư?
Tôi đâu còn thiết tha gì nữa.
Tạ Thương Đằng.
Cuối cùng... ta cũng sắp gặp ngươi rồi.
**18**
Gió đêm cảng Victoria thổi phành phạch vào manh áo mỏng.
Tôi đứng trong góc tối nhất bến cảng, nhìn ra xa con tàu Khởi Hàng rực rỡ ánh đèn.
Nó tựa cung điện pha lê nổi giữa biển, ngăn cách hai thế giới.
Tôi còn chẳng thể tới gần.
Vừa tới lối vào đã bị bảo vệ áo đen chặn lại.
Ánh mắt họ đầy kh/inh miệt:
"Thưa ngài, đây là tiệc riêng. Xin mời rời đi."
Tôi không cãi, lặng lẽ lùi vào bóng tối.
Rồi tôi thấy hắn.
Tạ Thương Đằng bước ra từ chiếc Rolls-Royce đen, được đám người vây quanh.
Hắn vẫn đẹp trai.
Đẹp đến mức làm tôi nhức mắt.
Đèn flash n/ổ liên hồi khi hắn thong thả bước lên thang tàu, khuất sau ánh đèn lấp lánh.
Từ đầu đến cuối, hắn chẳng liếc mắt về phía tôi.
Tôi cúi xuống nhìn đôi bàn tay thô ráp, biến dạng vì năm thần ngâm dầu mỡ.
Trên cổ tay, vết s/ẹo x/ấu xí như con rết vẫn bám ch/ặt lấy mạch m/áu.
Năm năm.
Mối h/ận nuôi tôi sống sót bỗng hóa thành thứ chua xót nghẹn ứ nơi cuống họng.
Tôi lấy tư cách gì đến gặp hắn?
Bằng thân thể tàn tạ này?
Bằng trái tim đã nát vụn tự lâu?
Kể lể nỗi khổ năm qua để mong hắn thương hại?
Không đâu.
Hắn sẽ không động lòng.
Như năm năm trước, hắn đã chẳng mảy may thương xót thằng đi/ên họ Kỷ.
Cuối cùng, tôi quay lưng, lê bước rời đi.
Gió biển thổi khô vệt ẩm khóe mắt.
Tôi và hắn, từ lâu đã thuộc về hai thế giới khác nhau.
Kể từ khoảnh khắc hắn cầm 10 triệu bỏ đi.
Giờ đây, Kỷ Văn Đăng chỉ là thằng què sống lê lết nơi góc chợ.
Kẻ phế vật còn không dám xuất hiện trước mặt hắn, sợ nh/ục nh/ã thêm mà thôi.
Tôi quay về tiệm trà.
Chưa kịp vào bếp, bà chủ đã xô cả người lẫn túi đồ ra cửa:
"Mày còn dám về? Ở đây không nuôi đồ vô dụng! Cầm đồ của mày cút ngay!"
Mấy tờ tiền lẻ quẳng vào mặt tôi, rơi tứ tung.
Mất việc. Mất chỗ ở.
Tôi lại ra gầm cầu, tranh chỗ ngủ với đám vô gia cư.
**19**
Hai luồng đèn pha chói lòa chiếu vào gầm cầu.
Chiếc xe đen dừng lại.
Tôi co người sâu vào bóng tối.
Tiếng bước chân dừng ngay trước mặt.
Đôi giày da sáng bóng đối lập với đôi dép vải rá/ch nát, đầy bùn đất của tôi.
Tôi ngẩng lên.
Trái tim ngừng đ/ập.
Tạ Thương Đằng.
Nỗi k/inh h/oàng và x/ấu hổ tràn ngập.
Tôi bò dậy định chạy.
Nhưng cái chân què phản bội.
Tôi ngã sấp xuống đất.
Tạ Thương Đằng bước tới, kéo tôi đứng dậy.
"Chạy làm gì? Không muốn gặp ta sao?"
