**Chương 4: Mặt Nạ Hào Quang**
Thẩm Tố Vũ liếc nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng: "X/ấu xí bình thường lại còn trơ trẽn. Nếu không phải vì cha ép chị em mình đính hôn, tôi chẳng thèm ngó ngàng gì cậu."
Nhưng Thẩm Tố Vũ này, cô có biết không?
Lần này, chính tôi đang c/ứu cô đấy.
Nhìn ánh mắt xa cách của nàng, lòng tôi bỗng dâng lên sự tò mò:
Khi biết được đứa em từ nhỏ luôn tranh giành với mình đã ch*t thay, liệu chiếc mặt nạ kiêu ngạo kia có còn đeo nổi không?
***
Bữa tiệc chào mừng Thẩm Tố Vũ thật hoành tráng.
Ngày trước, tôi hẳn đã đòi cha tổ chức linh đình hơn thế. Giờ làm m/a cũng tốt, lơ lửng trên không mới thấu tỏ bản chất sự việc.
Đây nào phải yến tiệc?
Rõ ràng là hội chợ rao b/án hàng hiệu!
Cha cười đưa Thẩm Tố Vũ giới thiệu với các nhân vật tai to mặt lớn, như đang trưng bày món hàng đ/ộc nhất vô nhị.
Nếu không nhờ gia thế Bùi Lăng hiển hách, đám đại gia kia chính là nơi cha chọn để gả con gái quý.
Thẩm Tố Vũ à, số cô tốt thật.
Ba năm trước tôi che chắn cho cô, ba năm sau lại có Bùi Lăng thay thế.
Cha nuôi dạy cô thật chu đáo - biết phân biệt phải trái, hiểu thiện á/c.
Vậy khi phát hiện cha mình gi*t mẹ ruột rồi tới lượt em gái, cô sẽ làm gì?
Chị gái, liệu cô sẽ trả th/ù cho tôi không?
Phải chăng tất cả đều là số mệnh?
***
Khi khách khứa ra về, Thẩm Tố Vũ hỏi thăm cha về tôi.
Cha khẽ ngập ngừng, ánh mắt đầy kh/inh miệt như vừa chạm phải thứ ô uế:
"Đừng nhắc tới đứa con gái bất hiếu ấy. Làm em gái, nó đáng mặt người nào chứ?"
"Chắc lại đang lả lơi với trai nào đó rồi."
Tôi nhìn vẻ mặt lạnh lùng của cha, lòng chẳng còn gợn sóng.
Người cha tốt ơi,
Sao ngài không dám nói thẳng với chị ấy rằng tôi đã ch*t?
Cái ngày tôi tắt thở, ngài thản nhiên nhận bao nhiêu là lợi lộc cơ mà.
Thẩm Tố Vũ ngốc nghếch chẳng nghi ngờ, quay lên lầu.
Trước khi đóng cửa, nàng nhắc khẽ: "Mai là giỗ mẹ rồi."
Trong phòng, nàng lấy ra tấm ảnh Polaroid chụp chung hai chị em. Hai cô gái nhỏ cười rạng rỡ trong khung hình.
Tôi ngỡ ngàng nhìn tấm ảnh. Tưởng đâu Thẩm Tố Vũ đã x/é nát từ lâu.
Hồi ấy, tôi chưa biết mẹ mình là người thứ ba phá hoại gia đình nàng. Chỉ biết cảm kích khi Thẩm Tố Vũ đứng ra làm chứng lúc tôi bị vu oan tr/ộm tiền. Tôi dành dụm 60 ngàn ki/ếm được từ việc rửa bát thuê người chụp cho đôi ta hai tấm hình.
Tôi treo tấm ảnh như bùa hộ mệnh trên bàn học. Từ đó, những ánh nhìn á/c ý với tôi dần biến mất - không ai dám làm khó Thẩm Tố Vũ.
Ngày tôi khoe mẹ tấm ảnh ấy, cũng là lúc hai chị em rơi vào vực thẳm.
***
**Chương 5: Mùa Xuân Vĩnh Viễn**
Mẹ tôi - Vương Mỹ Chi - là người phụ nữ trẻ đẹp. Bà bảo gọi "mẹ" khiến bà già đi, nên tôi luôn xưng "Vương Mỹ Chi" đầy kiêu hãnh.
Bà dám dẫn tôi ra đồng bắt ếch, cũng sẵn sàng m/ắng thẳng mặt phụ huynh khác để bảo vệ tôi.
Tôi yêu bà vô cùng.
Nhưng không hiểu vì tôi lén gọi "mẹ" trong tim hay không, bà già đi nhanh chóng.
Vương Mỹ Chi ám ảnh chuyện học hành. Bà luôn tiếc nuối: "Giá như mẹ được học đại học..." Hồi nhỏ, tôi ngỡ bà khoác lác. Nếu từng là thủ khoa toàn huyện, sao giờ lại khốn khó thế?
Khốn khó đến mức đứng hàng giờ trước đôi găng tay giảm giá, đợi chủ quán giục mới lủi thủi ra về, nhìn đôi bàn tay sưng đỏ tự nhủ: "Chịu khó chờ đến xuân..."
Nhiều năm sau, tôi chợt hiểu: Tôi chính là bất hạnh lớn nhất đời Vương Mỹ Chi.
Mùa xuân của bà đóng băng từ năm 18 tuổi, chỉ còn mùa đông giá lạnh bên bà.
Khi tôi bị b/ắt n/ạt vì thay đổi cơ thể, Vương Mỹ Chi đang vật lộn với bệ/nh tật. Ngày sau khi thấy tấm Polaroid, bà tìm đến phu nhân họ Thẩm thú nhận tất cả.
***
Phu nhân họ Thẩm là người tốt. Bà đưa tôi về dinh, cho cơm no áo ấm, dùng quyền lực gia tộc xử lý những kẻ b/ắt n/ạt tôi.
Ngày đầu tiên tôi bước vào nhung lụa,
Vương Mỹ Chi nuốt cả vỉ th/uốc ngủ t/ự v*n.
Bà bị u/ng t/hư, không tiền chữa trị. Dùng giấy báo tử đổi lấy cơ hội cho con gái vào phủ Thẩm. Viên th/uốc ngủ là bữa ăn xa xỉ nhất đời bà ở tuổi 34.
Di thư bà dặn tôi sống tốt, đừng làm kẻ thứ ba như bà, rằng bà sẽ dõi theo từ thiên đường. Di vật bà để lại là cuốn sổ tiết kiệm 34.682 tệ 3 hào.
Vương Mỹ Chi lo cho tất cả, chỉ quên bản thân.
Ký ức siết ch/ặt lấy tôi. Dù đã thành m/a, tôi vẫn thấy đ/au đến nghẹt thở. Phải chăng vì tôi không nghe lời bà nên mất cả cơ hội luân hồi đoàn tụ? Giờ đây, tôi chỉ là h/ồn m/a lẩn quẩn bên Thẩm Tố Vũ.
M/a không biết mơ. Đã hai năm tôi chẳng thấy bóng dáng Vương Mỹ Chi.
Thẩm Tố Vũ giơ tay định x/é tấm ảnh, rồi đột nhiên khép lại, đặt nó vào ngăn tủ sâu nhất với đôi mắt đỏ hoe.
Ngày tôi mất mẹ cũng là lúc Thẩm Tố Vũ mất cha. Ông Thẩm công khai nuôi bồ sau khi bị vạch trần. Tôi gặm nhấm h/ận th/ù - nhà họ Thẩm cư/ớp đi người mẹ duy nhất của tôi. Tôi trút hết lên đầu Thẩm Tố Vũ.
Tôi tranh giành với nàng từng món trang sức, từng kẻ theo đuổi. Thứ gì nàng có, tôi đều muốn chiếm đoạt.
Cho đến một năm sau, đúng ngày đó, Thẩm Tố Vũ mất mẹ.
Đáng lẽ nàng phải h/ận tôi, vậy mà lại liên tục c/ứu tôi.
***
**Chương 6: Ngày Trở Về**
Sáng hôm sau Thẩm Tố Vũ về nước,
