Nghe tin, Cố Bá Mẫu lập tức đón cô ta về nhà mình.
Bà còn mời cả báo chí đến, đăng bài viết tựa đề "Thiên tai vô tình, Cố thị hữu ái".
Trước truyền thông, Cố Bá Mẫu long trọng hứa sẽ chu cấp toàn bộ học phí và sinh hoạt phí cho cô ta đến khi tốt nghiệp đại học.
Nhờ vậy, bà được báo chí ca ngợi rầm rộ.
Tôi chỉ biết chuyện này sau khi mẹ kể lại.
Bấy giờ tôi bận học hành, chẳng mấy quan tâm đến tin tức xã hội.
Lần đầu gặp Phương Hiểu Hiểu là khi tôi đến nhà họ Cố, thấy cô ta bước ra từ phòng sách của Cố Tư Niên.
Cô ta đi đôi dép đi trong nhà của họ Cố, thấy tôi liền gi/ật mình rồi nhoẻn miệng cười hiền lành:
"Chắc chị là Kiều Mạch phải không? Mời vào đi, Tư Niên ca ca đang đợi chị."
Tôi nghi hoặc liếc nhìn cô ta.
Bước qua người Phương Hiểu Hiểu mà đi thẳng vào.
Gặp Cố Tư Niên, anh thản nhiên nói: "À, gặp Hiểu Hiểu rồi hả? Mẹ bảo em ấy ở đây cho tiện chăm sóc. Cứ coi như nhà thêm người, đừng nghĩ nhiều."
Đã là ý Cố Bá Mẫu, tôi không tiện chất vấn.
Dĩ nhiên, tôi vẫn tin tình cảm anh dành cho mình.
Không dễ gì thay đổi vì một người đâu vào đâu.
Nhưng Phương Hiểu Hiểu như giọt nước âm thầm thấm vào bức tường.
Thoạt đầu chẳng để lại dấu vết, dần dà khiến cả bức tường ẩm mốc và mục ruỗng.
Trong rạp chiếu phim gia đình - nơi quen thuộc của tôi và Cố Tư Niên - cô ta ôm tập tài liệu đến hỏi nhỏ nhẹ: "Em có thể ngồi học ở góc này được không?"
Tôi chưa kịp đáp, Cố Tư Niên đã vội đồng ý: "Em ấy chỉ cần chỗ yên tĩnh, cần gì phải so đo?"
Cây bút mực giới hạn tôi tặng Cố Tư Niên bị Phương Hiểu Hiểu "vô tình" làm hỏng ngòi. Cô ta vừa xin lỗi vừa nói sẽ đi làm để đền.
Nhưng Cố Tư Niên chỉ bảo: "Kiều Mạch, em ấy không cố ý đâu, chỉ hơi vụng về thôi."
Cuốn sổ ghi chép toán học tôi dày công làm bị Phương Hiểu Hiểu lấy đi chép lại.
Cố Tư Niên giảng hòa: "Hiểu Hiểu học lực kém, mượn xem cách trình bày. Em làm lại đi, n/ão em thông minh hơn mà?"
Từ ngày Phương Hiểu Hiểu xuất hiện, sự nhường nhịn của tôi trở thành đương nhiên, không gian riêng bị xâm phạm, công sức bị tùy tiện cho đi.
Trong mắt Cố Tư Niên, tôi kiêu hãnh, rộng lượng và bất khả xâm phạm.
Nên anh không hiểu vì sao tôi gh/ét Phương Hiểu Hiểu đến thế.
Lại một lần bênh vực cô ta, anh bất chợt buông lời: "Sao em cứ so đo với người phải nhờ trợ cấp mới được đi học? Rộng lượng chút đi."
Khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thẳng vào anh.
Chợt nhận ra anh chưa từng thật sự hiểu tôi.
Không phải chỉ là cuốn sách, chỗ ngồi hay cây bút.
Mà là ranh giới giữa chúng ta đang bị kẻ thứ ba xâm lấn.
Nhìn anh bảo vệ Phương Hiểu Hiểu cách đắc ý, tôi bừng tỉnh.
Sự phóng khoáng khiến tôi say mê hóa ra là thái độ thờ ơ với mọi thứ.
Vì anh có quá nhiều nên chẳng sợ mất đi.
Kể cả tôi.
Dù biết tôi gh/ét Phương Hiểu Hiểu, anh vẫn không thay đổi.
Rõ ràng, anh chẳng quan tâm cảm xúc của tôi.
Trước đây tôi nhẫn nhịn, nhưng từ giờ, tôi không làm trò hề nữa.
**6**
Về đến nhà, phòng khách chỉ le lói ngọn đèn vàng.
Mẹ ngồi trên sofa trong bộ váy ngủ lụa.
Bà như bức tượng đài thanh thoát, hòa làm một với ngôi nhà lạnh lẽo.
Nghe tiếng động, bà ngẩng lên: "Về rồi à? Lại đây nói chuyện du học."
Trên bàn trà trải mấy phong thư mời nhập học từ các đại học danh tiếng.
Mỗi phong thư là con đường dẫn đến đỉnh cao vật lý thế giới.
Cũng là con đường không có Cố Tư Niên.
Trước nay, tôi nhất quyết ở lại nước vì anh khiến mẹ con cãi vã không biết bao lần.
Nhưng giờ nhìn những tấm thiệp mời, lòng tôi chợt lắng lại.
Tôi ngắt lời bài diễn thuyết sắp bắt đầu của mẹ:
"Con đồng ý đi du học."
Tay mẹ run nhẹ, bà không ngờ tôi đổi ý nhanh thế.
Bà dò hỏi: "Con cãi nhau với Tư Niên à?"
Tôi im lặng.
Ánh mắt bà thoáng hiểu ra, rồi nhanh chóng thay bằng vẻ hài lòng lạnh lùng.
"Tốt lắm."
"Mới đúng là con gái mẹ. Chút tình cảm vụn vặt đâu thể cản đường con. Ra thế giới rộng lớn, nơi đó mới xứng với năng lực con."
Tôi hít sâu, cố nén nỗi đ/au thắt trong lồng ngựk.
Vội vã lên lầu.
Đóng sập cửa phòng.
Từ từ trượt xuống nền nhà.
Vai tôi run lên từng hồi.
Tôi đâu phải cỗ máy vô cảm.
C/ắt đ/ứt quá khứ và tương lai gắn với Cố Tư Niên, sao không đ/au?
**7**
Đêm qua dính mưa nên tôi bị cảm, vật vã suốt ngày.
Nghỉ học ở nhà.
Đã quyết định đi du học, nghỉ vài buổi cũng chẳng sao.
Chiều tối, bác giúp việc bưng cháo vào báo: "Chiều nay Cố thiếu gia mang nước gừng đến, nhưng bà bảo về rồi."
Từ ngày bố ngoại tình, mẹ tôi c/ăm gh/ét tất cả đàn ông.
Tôi nhớ như in ánh mắt thất vọng khi bà thấy Cố Tư Niên nắm tay tôi.
Tưởng bà sẽ lấy roj quất như mọi khi.
Nhưng mẹ chỉ thở dài:
"Thôi, tình cảm của con là bài học riêng con phải trải qua."
