Phất Hương mắt ngân ngấn lệ, nhưng kiên quyết không để giọt nào rơi xuống.
Bao năm nay.
Nàng một thân một mình bôn ba trong gió sương.
Những ngày tháng cô đ/ộc không nơi nương tựa, nàng đã quá quen.
Nàng chỉnh lại vạt áo, cung kính thi lễ:
"Nghĩa phụ nói quá lời rồi. Vạch trần sự thật, vừa là b/áo th/ù cho huyết hải thâm cừu của gia tộc con, cũng là để trả lại công đạo cho Thẩm gia. Phất Hương... cảm tạ nghĩa phụ đã cưu mang."
Từ đó, ta có thêm một người chị.
Phía triều đình, thái tử vào cung, dâng lên hoàng thượng từng cuốn sổ sách gian lận, lời khai của nhân chứng.
Khi đắp đê Hoàng Hà, bọn gian thần đã rút xén vật liệu, khiến trăm vạn sinh linh lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng.
Ngọn ng/uồn thảm họa hóa ra lại từ thời Tề vương nhậm chức Thượng thư bộ Hộ, đã tham ô số tiền khổng lồ dành cho trị thủy.
Hắn dùng tiền đó xây dựng một ngôi chùa xa hoa tráng lệ ngoại thành, nuôi dưỡng hàng trăm lạt m/a!
Ngày đêm không ngớt, tụng kinh nguyền rủa.
Cầu mong hoàng thượng sớm quy tiên, để hắn có thể nhanh chóng lên ngôi thiên tử.
Hoàng đế nhìn những con số kinh thiên động địa.
Nghe thái tử tường thuật cảnh thê lương của dân chúng vùng lũ.
Lại nghĩ đến việc Tề vương cùng Tạ Quan Hạc cấu kết h/ãm h/ại trung lương.
Mối h/ận mới cũ hòa làm một...
Nuốt chửng chút khoan dung cuối cùng của một đế vương.
Cũng ngh/iền n/át hy vọng sót lại của một người cha.
"Nghịch tử! S/úc si/nh!"
Hoàng đế gục ngồi xuống, tựa như già đi mười tuổi trong chốc lát.
Người đưa tay yếu ớt, giọng khàn đặc và lạnh băng:
"Truyền chỉ... tước bỏ tước vị Tề vương, phế truất làm thứ dân... giam lỏng tại Tông Nhân Phủ, không ch*t không được ra!"
Còn Tạ Quan Hạc.
Tội danh đã định.
Chờ mùa thu ch/ém đầu.
Trước giờ hành hình, gió đông lạnh buốt rít lên từng hồi.
Một lão bộc họ Tạ lén đưa đến mảnh vải nhơ bẩn.
Trên đó là vết m/áu đã sẫm nâu.
Nét chữ ng/uệch ngoạc.
"Uyển Uyển ái thê, ngàn sai vạn lỗi đều tại ta!"
"Là Phất Hương cái tiện phụ kia dụ dỗ ta, là nàng mê hoặc tâm trí ta, hứa hẹn sẽ giúp ta thăng quan tiến chức..."
"Ta q/uỷ mê tâm khiếu, ta có lỗi với nàng!"
"Nghĩ tới tình nghĩa vợ chồng ba năm, xin nàng khẩn cầu nhạc phụ, c/ầu x/in thái tử, tha mạng cho ta!"
"Ta nguyện cạo đầu xuất gia, đèn xanh quy Phật, ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho nàng và nhạc phụ, sám hối tội lỗi!"
"Uyển Uyển, c/ứu ta! - Phu Quan Hạc huyết thư tuyệt bút."
Đến phút cuối.
Hắn vẫn đổ hết tội lỗi cho Phất Hương.
Không một chút hối h/ận.
Chỉ cố bám víu vào sợi dây c/ứu mạng cuối cùng.
Ta ném mảnh vải vào lò than, ngọn lửa cam bỗng chốc th/iêu rụi nó thành tro tàn.
Chẳng gợn lên một tia sóng nào.
**16.**
Ngày hành hình.
Trời âm u, hạt tuyết lất phất bay như trải lên kinh thành sát khí một lớp bi thương.
Ta cùng Phất Hương đứng song hành trong gian nhà sang tửu lâu.
Tựa cửa sổ, nhìn đám đông đen nghịt và chiếc đoạn đầu đài lẻ loi.
Tạ Quan Hạc xuất hiện.
Bộ đồ tù nhớp nhúa.
Mặt mày dính đầy m/áu me.
Bước đi loạng choạng.
Như mảnh giẻ rá/ch bị đ/ao phủ kéo lên pháp trường.
Miệng hắn trào ra dòng nước dãi, lòng thòng xuống cằm - đó là vì lưỡi đã bị c/ắt, khiến hắn không thể thốt lên lời kêu than trọn vẹn.
Đôi mắt từng ôn nhuần như ngọc giờ chỉ còn lại nỗi kh/iếp s/ợ cùng tuyệt vọng tột cùng.
Hắn giãy giụa đi/ên cuồ/ng, hướng về phía quan giám trảm,
"Thình thịch" lạy đầu như tế sao.
M/áu nhanh chóng chảy ra từ trán, nhuộm đỏ một khoảnh đất nhỏ.
Dường như hắn vẫn cố phát ra âm thanh "khục khục" từ cổ họng,
Tựa như gọi tên ai đó,
Lại như lời cầu nguyện vô vọng cuối cùng.
Phất Hương đứng bên ta, siết ch/ặt chiếc áo choàng gấm trắng.
Nhan sắc nàng hơi tái nhợt, nhưng ánh mắt lại vô cùng tĩnh lặng, thậm chí thoáng chút nhẹ nhõm của kết cục đã định.
"Lúc này, hắn có từng nghĩ tới, năm đó toàn bộ người nhà họ Lâm của ta, trên pháp trường đã tuyệt vọng đến mức nào?"
Ta lặng lẽ quan sát.
Giờ Ngọ ba khắc điểm.
Trống thúc h/ồn vang lên, trầm đục như sấm rền.
Đao phủ giơ lên thanh q/uỷ đầu đ/ao sáng lóa.
Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên giữa trời tuyết âm u.
Đao hạ.
Một cái đầu lăn lóc trên đất.
Tất cả, rốt cuộc cũng định đoạt.
Ta cùng Phất Hương thu tầm mắt lại.
Nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự giải thoát và chút mỏi mệt khó tả.
"Muội muội sau này có dự tính gì?" Phất Hương khẽ hỏi.
"Đến bên Hoàng Hà, nơi ấy có rất nhiều lưu dân, phụ thân nói trẻ mồ côi vô số."
Ta nhìn ra khoảng trời đất mênh mông ngoài cửa sổ,
"Ta muốn dạy chúng đọc chữ viết văn, hiểu lẽ phải, biết thiện á/c."
"Để sau này, không trở thành loại á/c nhân như Tạ Quan Hạc."
Phất Hương khẽ mỉm cười, nụ cười lần đầu chứa chút hơi ấm chân thực:
"Thái tử... đã cho phép ta nhập cung làm nữ quan, quản lý điển tịch văn thư. Nơi đó, có lẽ là một thiên địa khác."
**(Toàn văn hết)**
