"Bằng không, một tiểu thiếp vượt mặt chính thất mà có th/ai trước, thành thử ra cái thể thống gì!"
"Nhưng sớm muộn gì phu quân cũng sẽ nâng muội muội lên làm thê thiếp ngang hàng." Ta thong thả đáp, "Thể chất ta yếu đuối, bao năm chưa từng mang th/ai, tự nhiên mong muội có thể vì phu quân nối dõi tông đường. Nếu muội hạ sinh t/ự t*, ta vui mừng còn chẳng kịp."
Tống Luật Ngôn bỗng nổi gi/ận, giọng lạnh băng: "Liễu Xuân Tiệm, ngươi đây là ý gì?"
Vẻ gi/ận dữ khiến vẻ ôn nhu thường ngày của hắn biến mất. Đôi mắt phượng rủ xuống, toát ra khí lạnh thấu xươ/ng.
Không giống hắn chút nào.
Giống một người khác.
Ta chợt hoảng hốt, mắt đỏ lên không hiểu vì sao. Tống Luật Ngôn ngừng lời trách m/ắng, hơi kinh ngạc, thân hình căng cứng mềm lại: "Xuân Tiệm..."
"Rốt cuộc nàng vẫn đ/au lòng." Hắn thở dài, "Cũng phải, nàng đối với ta tình căn thâm chủng, ta nạp thiếp Khanh Khanh, nàng sao có thể vô động tâm?"
Ta tỉnh táo trở lại.
Tống Luật Ngôn đắc ý nói: "Ta đã bảo Khanh Khanh, dù nàng yêu ta đến cực điểm, nhưng đoan trang hiền thục, tất không làm khó nàng ấy."
"Dù ta thích nàng hiểu chuyện, nhưng những nỗi buồn kia không cần giấu trong lòng. Như hôm nay không chịu đưa chiếc đèn ấy, cứ gi/ận dỗi chút cũng chẳng sao."
Trước khi rời đi, hắn an ủi: "Khanh Khanh mới vào phủ, ta cần ở bên nàng. Vài hôm nữa ta sẽ tới thăm nàng."
Trong ký ức mờ ảo, có giọng nói nhàn nhạt vang lên:
——"Không cần quá hiểu chuyện. Thứ mình muốn, cứ tự mình tranh lấy."
Đầu ngón tay ta ấn vào lòng bàn tay, cuối cùng cũng tỉnh táo hẳn. Ta mỉm cười tiễn hắn: "Phu quân nói phải, nếu gặp nỗi buồn không thể nhẫn nhịn, thiếp cũng sẽ không giấu trong lòng."
Ta lừa hắn mà thôi.
Những nỗi đ/au không thể chịu nổi, ta đã nếm trải từ lâu.
Và ta cũng đã giấu kín chúng.
**(04)**
Lão phu nhân mời ta tới Tùng Hạc viện.
Vừa bước vào sân, mùi trầm hương quen thuộc phảng phất. Lão phu nhân tóc bạc phơ nhưng ngồi thẳng như cây tùng. Nghe tiếng bước chân, bà khẽ mở mắt: "Tới rồi."
Ta quen thuộc bước tới pha trà: "Tổ mẫu."
Hồi lâu, bà chậm rãi hỏi: "Thang tránh th/ai của Lạc thị, là do người bảo bỏ đi?"
Ta dừng tay, không phủ nhận: "Vâng."
"Định đi rồi sao?" Bà đột nhiên thở dài, "Khi nào?"
Ta không trả lời, chỉ khẽ nói: "Đợi khi Lạc thị có th/ai."
"Đứa bé này." Lão phu nhân chậm rãi nói, "Là ta mê muội rồi, rõ ràng biết nàng không để tâm đến Ngôn nhi, nhưng cứ nghĩ có lẽ nàng sẽ ở lại... Nhưng từ khi Lạc thị vào cửa, ta đã biết không thể rồi."
Ta trầm mặc lát rồi thưa: "Tổ mẫu, là cháu dâu có lỗi với người."
Lão phu nhân cười: "Đứa ngốc, dù là vì lý do gì mà nàng gả vào đây, mấy năm nay một mình nàng gánh vác Tống gia. Nàng không n/ợ Tống gia thứ gì."
Tượng Phật trang nghiêm, từ bi khép mắt.
"Nhưng tổ mẫu còn một câu muốn hỏi." Bà ngẩng đầu nhìn lên tượng Phật, "Nàng không muốn mang th/ai cho Ngôn nhi, lại không nỡ để Tống gia tuyệt tự."
——"Có phải là vì... Thiếu Du không?"
**(05)**
Ta lại mơ thấy hắn.
Chiếc đèn lồng thủy tinh đựng con thuyền giấy cũ ngả màu. Là do thiếu niên áo đen đeo mặt nạ gấp cho ta, bóng hình hắn mong manh chạm là tan, gợn lên từng vòng gợn sóng trong lòng.
Sau lưng hắn có tiếng gọi: "Tống Luật Hồi! Thiếu Du huynh! Hẹn cùng đi phố, sao huynh đi nhanh thế!"
Hắn đứng dậy.
"Lần sau gặp lại, đừng để bị b/ắt n/ạt nữa." Hắn nói, "Liễu gia tiểu thư."
Ta ngẩn người ngước nhìn.
Tống Luật Hồi, tự Thiếu Du, thế tử Yên Vân hầu phủ.
Hắn là thiếu niên tướng quân kinh tài tuyệt diễm nhất Đại Nguyên triều.
Mười lăm tuổi đã theo cha chinh chiến sa trường, lập chiến công hiển hách.
Còn ta chỉ là con gái thứ tiểu thư phủ Thị lang nhỏ bé, dốc hết tâm cơ tìm một môn hôn sự tốt, tìm một lối ra khôn ngoan.
Nhưng hắn nhớ tên ta.
Lần đầu gặp gỡ, hắn c/ứu ta từ dưới nước khi ta bị đẩy xuống, khoác lên người ta chiếc áo choàng. Ánh mắt hắn nhìn ta không chút kh/inh miệt, kh/inh thường hay thương hại, thuần khiết như chỉ đang nhìn ta, chỉ đang nhìn Liễu Xuân Tiệm.
Lần thứ hai gặp mặt, trong yến tiệc có kẻ chế nhạo ta vì chuyện hôn nhân mà toan tính thâm sâu. Hắn - kẻ chưa từng thích phô trương - đột nhiên lên tiếng: "Tranh giành thứ mình muốn, có gì không tốt?"
Im phăng phắc.
Lần thứ ba gặp nhau, hắn gấp cho ta con thuyền giấy khi ta khóc, m/ua cho ta gói bánh nóng hổi. Nguyên nhân nước mắt ta đã quên mất.
Nhưng ta nhớ ánh đèn rơi vào đôi mắt hắn, đẹp đến chóng mặt.
Thế là năm ấy tiết Hoa triều, ta viết điều ước:
"Muốn m/ua hoa quế cùng chèo thuyền. Cuối cùng vẫn như, thuở thiếu niên."
**(06)**
Nhưng mộng tỉnh rồi.
Phụ tử Yên Vân hầu vùi x/á/c nơi biên ải cát vàng mênh mông. Yên Vân hầu bị vạn tiễn xuyên tim, thế tử thi cốt không còn. Trận chiến đại bại này khiến hoàng đế nổi trận lôi đình, thậm chí bất mãn với vị hầu tước đã khuất.
Phu nhân Yên Vân hầu đ/au lòng quá độ mà qu/a đ/ời, phủ đệ rộng lớn ch*t chóc tán lo/ạn, chỉ còn lão phu nhân gắng gượng và nhị công tử bất tài Tống Luật Ngôn.
Ta chính là lúc ấy gả vào Yên Vân hầu phủ mà người đời tránh xa.
Phụ thân vốn không muốn dính vào chuyện rối ren, nhưng ta dùng năm lý do thuyết phục ông:
Một, bách túc chi trùng tử nhi bất cứng, gia tộc hầu phủ chưa hẳn đã diệt vo/ng. Nếu không gặp nạn, dòng dõi ti tiện như ta không thể thành chính thất của nhị công tử.
Hai, thái độ hoàng đế khá m/ập mờ, lão phu nhân lại từng có công c/ứu giá. Không ai dám chắc hầu phủ sẽ không trỗi dậy.
Ba, hầu phủ nay nhân đinh thưa thớt, trưởng bối chỉ còn lão phu nhân già yếu. Ta vào phủ là có thể nắm quyền quản gia.
Bốn, Tống Luật Ngôn giờ là nam nhân duy nhất của hầu phủ. Đợi ta sinh trưởng tử, sẽ kế thừa tước vị danh chính ngôn thuận.
Năm, lúc này vào phủ chính là ơn c/ứu đói. Thiên hạ nhìn vào còn khen ngợi Liễu gia trọng nghĩa tình, biết đâu còn được hoàng đế để mắt.
Phụ thân sửng sốt, mắt sáng rực. Chắc hẳn ông nghĩ, đổi một đứa con gái thứ vô giá trị lấy mối lợi trời cho tiềm tàng, thật đáng mặt thương nhân.
Ông cảm thán: "Ngươi từ nhỏ đã biết tính toán, đến chuyện phu quân cũng tự mình tranh đoạt. Phụ thân trước đây còn cho rằng con gái hiếu thắng làm nh/ục gia phong... Không ngờ ngươi thật sự tự mở đường sống tốt nhất."
