Trong doanh trại, lính già lập uy với tân binh là chuyện thường, ban đầu ta thực sự chẳng để ý đến Lý Nhược Thủy.
"Một hôm, ngươi nướng thỏ cho ta, còn bảo muốn đứng trên thiên hạ thì phải giấu đi tiểu xảo. Nếu thật lòng muốn làm đại tướng, cần chân thành và trí tuệ."
Hắn chọt nhẹ vào lưng ta: "Ngươi còn nhớ chứ?"
Ta lạnh lùng đáp: "Kẻ mất trí nhớ là ngươi, không phải ta."
Lý Nhược Thủy đột nhiên dừng lại: "Nhưng ngươi thật là nữ nhi sao?"
……
"Dù vậy, ngươi có thật lòng muốn gả cho ta? Ta biết ngươi không hề muốn, đối với ta quá lạnh nhạt, nào giống lời nói yêu thương? Huống chi phụ hoàng còn làm chuyện ấy với nhà họ Thẩm..."
Ta bất lực trước Lý Nhược Thủy lúc này.
Tình cảm của ta dành cho hắn thực sự xen lẫn quá nhiều thứ - h/ận th/ù cùng lợi ích chằng chéo. Lý Nhược Thủy ba mươi hai tuổi hiểu rõ, nhưng phiên bản mười bảy xuân thì không.
Lòng ta hoang mang, khẽ nói: "Chuyện xưa, ta không muốn nhắc lại."
"Vậy thì không nhắc."
Hắn dịch lại gần, cẩn thận ôm ta vào lòng.
"Ngươi bảo ta dẫn Nặc Nhi thả diều, thằng nhóc quá nghịch ngợm suýt bị diều cuốn đi, còn đ/ập vỡ nghiên lưu ly của ta."
Hơi thở ấm áp của Lý Nhược Thủy phả bên cổ ta, hắn bật cười: "Nhưng thuở nhỏ ta còn bất trị hơn nó, đúng là cha nào con nấy. May mà Nguyên Hằng ngoan ngoãn..."
Tiếng hắn lảm nhảm bên tai khiến ta khép mắt chìm vào giấc ngủ. Đã lâu lắm rồi ta mới ngủ sâu như thế.
**14**
Từ khi ngã mất trí nhớ, Lý Nhược Thủy luôn quấn lấy ta nói đủ thứ chuyện. Lời hắn vốn dĩ dày đặc, nhưng biết xem sắc mặt ta mà dừng lại. Còn phiên bản mười bảy tuổi đâu biết xem ý người, tính tình trẻ con lắm.
Bệ/nh tình Lý Nhược Thủy chưa khỏi, ta vẫn lo lắng đôi phần. Ngự y nói không đáng ngại, ký ức sẽ từ từ hồi phục.
Sáng sớm, Đức Vinh mang đến quà cùng thư tay của Lý Nhược Thủy.
"Châu báu Ba Tư quốc cống năm ngoái, xin hiến cho nương nương thưởng lãm."
Mở thư ra, đúng nét chữ của hắn:
*"Hoa chẳng tàn, trăng vô tận*
*Hai lòng chung*
*Giờ nguyện hóa*
*Ngàn tơ liễu*
*Vướng gió xuân."*
Đức Vinh bên cạnh tận tụy kể ta nghe những việc Lý Nhược Thủy làm hôm nay: trước khảo bài Nguyên Hằng, sau tự dạy Nguyên Nặc cưỡi ngựa ở trường đua.
"Hoàng thượng chiều qua vườn mai, ngồi dưới gốc cây rất lâu."
Tay ta đang lật sách khựng lại. Hôm qua Lý Nhược Thủy hỏi ta, đứa trẻ chưa chào đời được ch/ôn nơi nào.
Ta nói với hắn, chính hắn năm đó chứng kiến ta ch/ôn con dưới gốc mai.
Đức Vinh tiếp tục: "Hoàng thượng nói, ngài nhớ mai Thanh Châu cũng đẹp thế này, mong năm nay được ngắm hoa nở rộ."
"Ngươi không nói với hắn cây ấy đã lâu không nở hoa sao?"
"Ôi nương nương! Chỉ cần cây còn sống, hoa nở năm nay hay năm sau chẳng qua là chuyện thời gian?"
Ta mỉm cười không đáp.
Tiết trời càng lạnh, Lâm Quảng Sinh cũng phải về Thanh Châu.
Ta tiễn hắn ra thành, suốt đường chỉ bàn quân vụ, mặc nhiên không nhắc đến lời s/ay rư/ợu hôm trước.
Lúc chia tay, hắn nói: "Ta không còn cơ hội vào kinh nữa. Ta sẽ giữ vững biên cương cho ngươi, giúp người cả đời vô ưu."
"Đa tạ... tam ca."
Lâm Quảng Sinh cười xòa, vẫy tay từ biệt.
Hơn mười năm trước, phụ thân và huynh trưởng cũng từ biệt ta như vậy.
Thu tàn tiêu điều, lòng người khó tránh cảm hoài.
Lý Nhược Thủy bỗng hiện ra sau lưng, giọng chua ngoa: "Tam ca~"
……
Ta quay mặt đi thẳng: "Về cung."
**15**
Khi trận tuyết đầu đông rơi xuống, Nguyên Hằng vừa đến kỳ khảo thí. Nguyên Nặc lười biếng xin nghỉ một ngày, đòi ta rang hạt dẻ cho.
Trong nhà bếp nhỏ ngào ngạt mùi thơm, ta xắn tay áo đảo chảo đường, gắp một hạt dẻ nứt vỏ đặt trước mặt Nguyên Nặc.
"Coi chừng nóng."
Nguyên Nặc đưa tay định bốc, Lý Nhược Thủy đã hét lên: "Khoan đã! Để ta!"
Hắn vứt cục than trong tay, mặt mày tay chân dính đầy muội, phủi qua loa rồi bóc hạt dẻ cho Nguyên Nặc.
Nguyên Nặc nhìn hắn đầy chán gh/ét.
Lý Nhược Thủy đẩy hạt dẻ vào miệng nó: "Ăn đi!"
Nguyên Nặc phùng má gi/ận dỗi: "Dơ bẩn thế, con không ăn đâu!"
"Đánh cho một trận bây giờ!"
Lý Nhược Thủy giơ tay dọa đ/á/nh, Nguyên Nặc liếc ta đầy oán thán. Ta gật đầu: "Ăn đi."
Nó mới nhắm nghiền mắt nuốt ực hạt dẻ vào, nhai ngấu nghiến rồi mắt sáng rỡ reo lên: "Ngọt quá! Hạt dẻ mẹ rang ngon nhất! Con muốn ăn nữa!"
Ta nhịn cười: "Được."
Lý Nhược Thủy che mặt bằng tay áo, lục từ đống tro than ra một củ khoai, bóc vỏ đưa tận miệng ta.
"Nếm thử."
Ta cúi xuống cắn một miếng, nhận xét: "Khá."
Hắn đắc ý cắn nửa miếng còn lại, nói lắp bắp: "Mùa đông trong trại, khoai của ta nướng ngon nhất. Ta còn để dành củ ngon nhất cho ngươi."
"Ấy gọi là hối lộ cấp trên."
"Thế mà chẳng được, ai bảo ngươi chẳng thèm để ý."
"Ôi!"
Nguyên Nặc đột nhiên hét lên: "Mẹ! Cha! Tuyết lớn kìa!"
Lý Nhược Thủy nghe thế lao ra mở cửa sổ, luồng khí lạnh tê người lướt qua mặt. Ta vô thức ngẩng đầu.
Tuyết như lông ngỗng bay tơi bời.
Lý Nhược Thủy kéo Nguyên Nặc, quay lại vẫy tay gọi ta: "Tuyết lớn quá! Tuyết lành báo hiệu năm mới sung túc, mau ra xem!"
Ta bước đến bên hắn, nụ cười hắn rạng rỡ như trẻ thơ.
Vài bông tuyết rơi trên tóc hắn, ta đưa tay phủi đi: "Ừ, sẽ là một năm tốt lành."
Đang nói, tiếng bước chân gấp gáp vang ngoài phòng, Đức Vinh hét lên: "Ôi thái tử gia, ngài chạy chậm thôi!"
Ta nhanh chóng ra cửa, Nguyên Hằng lao vào lòng ta, người lạnh cóng.
Ta xót xa phủi tuyết trên người nó: "Sao chạy gấp thế?"
Nguyên Hằng thở không ra hơi: "Con nóng lòng cho cha mẹ xem, thái phó khen bài văn của con hay, cho hạng giáp."
Nó rút từ ng/ực ra tờ khảo bài, cẩn thận mở ra đưa ta.
Chữ Nguyên Hằng vốn đẹp, văn chương lại xuất sắc. Lòng ta ấm áp, đưa tay ôm lấy gương mặt lạnh cóng của nó: "Hằng Nhi giỏi lắm, hạt dẻ chín rồi, vào ăn đi."
Nó nở nụ cười tươi: "Tạ mẹ."
Lý Nhược Thủy bước tới, gi/ật tờ giấy xem kỹ.
Hắn lẩm bẩm: "Lão già ấy cũng biết khen người? Hồi xưa m/ắng ta đủ điều, đúng là Hằng Nhi ta thông minh."
