Lúc này, nhà nước có thái độ không ủng hộ cũng không phản đối việc cá nhân kinh doanh. Để an toàn, tôi xem bố có thể tìm người làm giấy tờ được không. Nghe kế hoạch của tôi, bố trầm ngâm rất lâu. Sợ bố không đồng ý lên thành phố sống cùng, tôi quyết định ra chiêu cuối: "Bố ơi, con định thi đại học năm sau, giờ ngày nào cũng đi học tối. Tan học muộn, dạo trước còn bị mấy tên du côn chặn đường..." Chưa nói hết câu, bố đã đ/ập bàn: "Đi! Phải đi thôi! Con gái đã quyết tâm bước ra, làm sao bố kéo chân được! Mai bố lên phố với con, lo xong cái giấy phép kinh doanh ngay!"
Bố từng đi bộ đội. Sau khi xuất ngũ vẫn giữ liên lạc với đồng đội khắp các ngành. Nghe vậy tôi biết đã thành công một nửa trong việc đưa bố lên phố. Mới lên thành phố tiền không nhiều, tôi chỉ thuê căn nhà đủ cho một người. Có lời hứa của bố, tôi vội nhờ người tìm nhà rộng hơn, đợi giấy tờ xong là bố có thể dọn vào ngay.
Căn nhà mới tìm không xa nhà Lữ Mai. Đang mặc cả với chủ nhà thì cô ấy trông thấy. "Tri Nam, cậu chuyển đến đây à?" Thấy tôi gật đầu, Lữ Mai mừng rỡ: "Tuyệt quá! Thế này sau có thể thường xuyên tìm cậu rồi, không biết dạo này mình tích bao nhiêu chuyện mà chẳng biết kể ai!"
Thời này mọi người thường giữ kín chuyện riêng. Lữ Mai hơn tôi hai tuổi, hồi ở cùng nhà đã kể không ít chuyện vui về bạn học. Cô ấy bảo chị gái không thích nghe mấy chuyện này, còn người khác thì không hợp nói chuyện.
Cuộc đời không có Hứa Nghiêu Niên dường như mọi thứ đều thuận lợi. Giấy phép kinh doanh của bố đã xong. Tháng thứ năm kể từ khi trở về thời điểm này, bố cùng tôi sống trên thành phố. Cửa hàng tạp hóa ở quê không đóng cửa, bố nhờ người đáng tin trông coi. Bố cũng có kế hoạch riêng, định thuê mặt bằng nhỏ sau khi có giấy phép.
Bố xuất ngũ do thương tật, được nhà nước cấp một khoản tiền. Bố dùng số tiền ấy cực kỳ hiệu quả. Bao năm tiền đẻ ra tiền, nên khi mở tiệm ở phố cũng có chút vốn liếng. Nhưng sau khi dò hỏi giá thuê mặt bằng và tình hình kinh doanh, bố lại hơi nao núng. Lúc này tôi đưa hết tiền dành dụm cho bố, đồng thời bày tỏ ý định: "Bố đừng lo tiền, con tính b/án công việc hiện tại, vừa có vốn mở tiệm vừa rảnh rang phụ bố."
Tay nghề bố khá tốt. Từng trải qua một kiếp, tôi khuyên bố trước mắt nên mở quán ăn vặt. Cách chế biến mới lạ vượt thời gian vài chục năm, giá cả lại phải chăng. Quán ăn ngay từ đầu đã thu hút nhiều thực khách. Sợ ảnh hưởng việc học, khi quán ổn định bố thuê người phụ giúp, bảo tôi tập trung ôn thi.
Trong thời gian này, Lữ Mai kể không ít chuyện, trong đó có tin về Hứa Nghiêu Niên. "Còn nhớ thằng bị chuột cắn hôm trước không?" Thấy tôi gật đầu, cô tiếp: "Không hiểu nó bị đi/ên gì, dạo trước đòi đi đoàn thăm dò mới thành lập hai tháng ở tỉnh bên. Chưa được tháng đã đòi về, thầy giáo và đơn vị định nhận nó nghe tên là lắc đầu."
Nơi Lữ Mai nói chính là quê Thư Uyển. Có lẽ hắn đã tỉnh ngộ, định đến gặp Thư Uyển sớm. Chỉ không rõ tại sao lại đòi về. Nhưng mấy ngày sau, Lữ Mai lại có tin mới. Dựa vào ký ức kiếp trước, tôi ghép nối được nguyên nhân.
Lý do Hứa Nghiêu Niên đòi về sớm là vì không thể tiếp tục ở đó. Kiếp trước, khi gặp Thư Uyển, hắn đã có chút thành tựu. Thư Uyển bất chấp hắn đã có vợ, chủ động tiếp cận để đổi đời. Còn kiếp này Hứa Nghiêu Niên chỉ là sinh viên mới ra trường, không quyền không thế.
Khi tìm đến Thư Uyển, hắn thấy cô ta đi cùng một người đàn ông. Hắn không để ý, tưởng Thư Uyển sẽ dịu dàng như kiếp trước. Không ngờ đó là bạn thanh mai trúc mã của Thư Uyển. Sự xuất hiện của Hứa Nghiêu Niên phá hỏng cuộc hẹn hiếm hoi của họ. Hắn định đưa Thư Uyển đi, nhưng cô ta không những không theo mà còn cùng người kia mắ/ng ch/ửi hắn.
Hứa Nghiêu Niên tưởng Thư Uyển chưa biết mình, chưa thấy được sức hút khi làm việc. Khi Thư Uyển đến đoàn thăm dò nhận việc, hắn lại tán tỉnh. Kết quả bị Thư Uyển tố cáo với lãnh đạo. Đoàn thăm dò mới thành lập ở vùng nhỏ, mọi người đều quen biết nhau. Họ không ưa gì kẻ ngoại lai ngạo mạn như hắn. Bị bài xích không sống nổi, hắn đành van nài thầy giáo điều về.
Dạo này tuyết rơi dày, đường đóng băng, người đi đường cẩn thận từng bước. Sợ bố ngã trên đường đón, tôi bảo đã tìm bạn cùng về nên không cần đón. Hôm đó tan học, nghe nhiều người đồn có người đứng ngoài cổng suýt đóng băng mà không chịu về. Lo là bố không nghe lời, tôi bước nhanh ra. Nhìn qua đám đông thấy người đàn ông vai phủ đầy tuyết, tôi thở phào vì không phải bố.
Định quay về thì nghe ai gọi tên. Ngoảnh lại, "tượng băng" kia đang lê bước về phía tôi. Cách hai mét, tôi nhận ra...
