Nhưng mỗi lần tỉnh dậy, cô ấy đều không nhớ được chuyện gì đã xảy ra trong mơ. Mãi đến khi gặp lại tôi, cô ấy mới cảm thấy một nỗi trống trải khó tả.
9
Tôi đỗ vào nguyện vọng một. Biết trường học cách nhà hơn năm trăm cây số, bố vừa mừng vừa lo. Sau khi đưa tôi đến trường, nhìn vẻ lưu luyến của bố, tôi chỉ tay về dãy phố ăn vặt còn đang hình thành ngoài cổng trường:
"Bố ơi, hay bố ra đây làm ăn đi. Sinh viên cần đồ ăn vặt nhiều hơn mấy hàng xóm quanh quán mình. Bố ra đây b/án chắc chắn đắt hàng."
Khi bố theo tôi lên thành phố, cửa hàng tạp hóa ở quê đã thuê người trông coi. Gần một năm qua, cửa hàng vẫn chạy tốt. Trừ tiền lương trả nhân viên, bố còn có thêm thu nhập. Nhờ vậy, nghe tôi đề nghị, bố lại động lòng:
"Cửa hàng tạp hóa đơn giản, thuê người trông cũng được. Nhưng mấy món ăn trong quán là con tự nghĩ ra, dạy cho người khác liệu có ảnh hưởng gì không?"
Lo lắng của bố cũng có lý. Nhưng tôi đã chọn được người phù hợp. Dù ở kiếp trước hay kiếp này, Lã Mai đã giúp tôi quá nhiều. Sau một năm tiếp xúc, tôi đã hiểu rõ tính tình cô ấy và gia đình. Dù chị gái Mai làm trong nhà máy thực phẩm rất ổn định, nhưng tôi biết hơn chục năm sau sẽ có làn sóng sa thải ồ ạt. Kiếp trước, Mai từng kể chị cô ấy sau khi mất việc đã ly hôn, một mình nuôi hai con vô cùng khổ sở. Tuy còn lâu mới tới thời điểm đó, nhưng hoàn toàn có thể chuẩn bị từ bây giờ.
Mẹ của Mai còn trẻ hơn bố tôi. Cả nhà họ sống chật vật trong căn nhà nhỏ. Dù hai chị em đều có việc làm tử tế nhưng cuộc sống vẫn chật vật. Tôi luôn đ/au đáu tìm cách báo đáp sự giúp đỡ của Mai. Nhìn phố ăn vặt ngoài trường, ý tưởng chợt lóe lên.
Mẹ tôi mất sớm, bố là người thân duy nhất. Kiếp trước chưa kịp báo hiếu thì bố đã ra đi. Lần này, tôi thực sự muốn được ở bên bố nhiều hơn. Bố biết Mai và gia đình đã giúp tôi rất nhiều trong việc tìm việc và thi đại học. Ngẫm nghĩ một lúc, bố gật đầu:
"Ừ, bố từng gặp bố mẹ Mai, họ là người thật thà biết lo toan. Bố sẽ về bàn với họ. Con gọi điện cho Mai thăm dò ý cô ấy trước."
Tiễn bố lên tàu, tôi gọi vào cơ quan của Mai. Vừa nói thẳng ý định, Mai im lặng hồi lâu. Tưởng mất sóng, tôi "Alo" mấy lần thì nghe giọng Mai nghẹn ngào:
"Tri Nam, mình... mình quá xúc động thôi. Cậu thật sự định giao quán ăn cho bố mẹ mình à? Không biết đâu, con chị mình vừa ốm nặng, nhà chồng chị vốn gh/ét con gái nên bỏ mặc. Bố mẹ mình vét sạch túi mới c/ứu được cháu. Thật lòng mà nói, dạo này bố mình đang đi làm thuê khắp nơi..."
Đây cũng là một lý do tôi muốn giúp gia đình Mai. Bố mẹ cô ấy giống bố tôi, không hề trọng nam kh/inh nữ. Họ xem mỗi đứa con đều quý giá, sẵn sàng hi sinh tất cả dù bản thân phải chịu thiệt thòi.
Chưa kịp đề cập chuyện chia lợi nhuận, Mai đã chủ động:
"Cậu yên tâm, bố mẹ mình tuyệt đối không tiết lộ bí quyết. Họ chỉ làm thuê cho bác, nhận lương tháng thôi! Cậu cứ yên tâm học, nhà mình sẽ quán xuyến quán thật tốt!"
10
Nhờ Mai làm trung gian, sau khi về quê, bố nhanh chóng thống nhất với bố mẹ Mai. Truyền thụ hết bí quyết, bố trao chìa khóa quán cho mẹ Mai:
"Nơi này giao các bác trông nom nhé, tôi lên thành phố học cùng con gái đây!"
Khi Mai kể lại câu nói này qua điện thoại, bố đã lên tàu đến chỗ tôi. Trong thời gian bố về quê, tôi đã thuê nhà, sắm đủ xe đẩy và dụng cụ b/án hàng. Thế là ngay tháng đầu đại học, "Tiệm ăn vặt họ Lâm" trở thành quán được sinh viên yêu thích nhất.
Không ngờ tôi lại gặp Hứa Nghiêu Niên. Anh ta như cố tình tìm đến trường tôi, chặn tôi trước cổng trường lúc tan học. Thoạt nhìn, tôi suýt không nhận ra người đàn ông trước mặt chính là Hứa Nghiêu Niên - người đã chung sống với tôi cả một đời kiếp trước.
Trước khi cưới tôi, anh ta là chàng sinh viên sạch sẽ. Sau khi cưới, mọi sinh hoạt đều do tôi lo chu toàn. Dù về già, anh ta vẫn là ông lão ăn mặc chỉn chu. Nhưng giờ đây, anh ta để râu xồm xoàm, mắt thâm quầng, quần áo nhàu nát đầy vết bẩn.
"Tri Tri, anh sai rồi. Giờ anh mới hiểu kiếp trước mình đã tệ thế nào. Em tha thứ cho anh đi, cho anh cơ hội nữa, mình cùng nhau sống tốt nhé?"
Hôm trước gọi cho Mai, cô ấy có kể vài điều về Hứa Nghiêu Niên:
"Tuần trước có người phụ nữ đến cơ quan tìm hắn. Vừa gặp mặt, Hứa Nghiêu Niên đã biến sắc. Không rõ người đó nói gì mà hai người cãi nhau ầm ĩ trước cổng. Hắn ta giờ chẳng được lòng ai. Chuyện này đáng lẽ lặng xuôi, nhưng không hiểu ai đã mách lãnh đạo. Vốn đã không ưa hắn, sếp liền nhân cơ hội kỷ luật. Biết tin, hắn ta đùng đùng nổi đi/ên, miệng lẩm bẩm 'Không thể nào, toàn là giả dối!' Thế là bị đuổi việc luôn."
