**Chương 8**
Ngay cả lừa ta còn dỗ được, huống chi là người?
Nghiêm m/a m/a trầm ngâm hồi lâu, thấy tình thế bất đắc dĩ, đành nghiến răng:
"Được! Chính là ngươi! Nhất định phải dốc hết toàn lực, đừng phụ lòng tin của vương gia!"
Ngày vào cung dự yến, ta ôm khư khư hộp đồ ăn quý báu, theo sau xe ngựa Bách Lý Như Trác tiến về hoàng cung.
Cung điện mênh mông nguy nga, vàng son lộng lẫy chói đến hoa mắt. Các phủ lần lượt dâng lên sơn hào hải vị - nào Bào Ngư Linh Lung, Canh Tủy Ngọc Thạch... tên gọi mỗi món một kiểu cầu kỳ.
Đến lượt Kính Vương phủ, thái giám vút giọng cao:
"Kính Vương phủ hiến món - Kim Ngọc Mãn Đường!"
Ta hít sâu một hơi, bưng bảo bối của mình bước lên. Đó là chiếc nồi đất thô mộc x/ấu xí. Khi mở vung ra, không có mùi thơm ngào ngạt như tưởng tượng, chỉ thoang thoảng hương ấm nồng từ ngũ cốc, nấm và dầu gia truyền lan tỏa khắi điện.
Trong điện vang lên vài tiếng chê cười:
"Vật gì thô kệch thế này?"
"Kính Vương phủ hết người rồi sao? Dám đem đồ quê mùa đến hầu Thánh thượng?"
Ta cúi mắt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, nhưng cảm nhận rõ ánh mắt bình thản đang đậu trên vai mình - Bách Lý Như Trác vẫn ngồi ung dung trên tịch, thậm chí nhấp nhẹ chén rư/ợu.
Hoàng đế lại có vẻ hứng thú, dùng đũa vàng đảo qua lớp cơm chiên vàng ruộm, lại gắp thử nấm thảo dược ngâm trong nước dùng sánh đặc. Cả điện chìm vào im lặng, mọi ánh mắt dồn về biểu cảm bệ hạ.
Thánh thượng chau mày nếm thử, bỗng mắt sáng lên, liên tục dùng thêm mấy miếng:
"Hay! Đúng là 'Kim Ngọc Mãn Đường'! Cơm dẻo thơm, nấm tươi mềm, nước dùng lại ấm bụng! Đặc biệt mùi hương này, tựa mè mà lại tinh khiết hơn, là gì vậy?"
Lòng ta vui như bay, cố nén nụ cười, quỳ tâu:
"Muôn tâu, đó là dầu gia truyền của dân nữ, chỉ cần vài giọt đã khơi gợi vị giác."
"Dầu ư?" Hoàng đế hứng khởi.
"Dầu thường đâu có thần hiệu như vậy?"
Ta buột miệng: "Thánh thượng thánh minh! Dầu này nuôi... nuôi gì cũng khiến thèm ăn!"
Bách Lý Như Trác khẽ ho, bệ hạ bật cười: "Thú vị! Thưởng!"
Ta ôm bạc thưởng nặng trịch lảo đảo lui xuống, chân như đạp mây. Liếc tr/ộm qua tịch của hắn - dưới ánh đèn cung, đường nét góc cạnh của hắn hiện lên rõ rệt, khóe môi cong nhẹ. Chỉ một ánh nhìn ấy khiến túi bạc trong tay bỗng vô vị.
Hỏng rồi.
Lý Thanh Tuệ, ngươi hỏng thật rồi.
Con nai nhỏ què chân này, hôm nay đã đ/âm đầu vào tường nam mà ch**!
**Chương 9**
Hào quang trong cung yến như cơn gió thoảng qua. Trở về Kính Vương phủ, ta vẫn ngày ngày quanh quẩn bên khu tưởng niệm. Nghiêm m/a m/a nói từ sau buổi yến, vương gia có vẻ vui hơn, khiến cả phủ bớt ngột ngạt.
Nhưng niềm vui nhỏ nắm lương tháng còn chưa ấm, ta đã bị dội gáo nước lạnh - Bách Lý Như Trác ngã b/ệnh. Nghe đâu vì mở cửa sổ đêm hôm lạnh giá, khiến cựu tật bộc phát dữ dội.
Ta bưng cơm tối chuẩn bị kỹ lưỡng đến thư phòng, bị tiểu đồng mặt tái mét chặn lại:
"Lý cô nương, vương gia đã nghỉ rồi, không dùng cơm tối đâu."
Nghỉ ư? Trời còn chưa tối mà! Lòng ta thắt lại, cố nhìn qua khe cửa - bên trong tĩnh lặng khác thường, ánh đèn cũng mờ hơn.
"Vương gia không sao chứ?" Ta thì thào.
Tiểu đồng ấp úng: "Chỉ... chỉ hơi ho, ngự y đã xem qua, bảo tĩnh dưỡng sẽ khỏi."
Tĩnh dưỡng?
Tin làm sao nổi! Nếu chỉ ho thường, sao đến cơm cũng chẳng ăn? Khiến tiểu đồng mặt trắng bệch như vừa lăn qua thùng bột?
Hai ngày sau, ngưỡng cửa thư phòng suýt mòn vì ngự y ra vào. Th/uốc thang dâng hết lượt này đến lượt khác mà b/ệnh tình chẳng thuyên giảm. Nghiêm m/a m/a lại trở nên cau có, ngày đêm thở dài. Đồ ăn ta nấu cứ nguyên vẹn trả về. Nhìn mấy món dược thiện tâm huyết, lòng ta như mèo cào.
Đêm thứ ba, ta trằn trọc không yên, đành lén xuống bếp nấu nồi cháo gạo bổ dưỡng nhất. Vừa nấu xong, nghe tiếng chân hối hả bên ngoài:
"Sốt cao quá..."
"Th/uốc đút không vào..."
"Tính sao đây..."
Tim ta thót lại, bưng nồi cháo chạy vụt ra. Thư phòng sáng trưng mà ngột ngạt. Bách Lý Như Trác nằm trên giường mặt đỏ bừng, mày nhíu ch/ặt, thở gấp gáp. Ta bất chấp Nghiêm m/a m/a ngăn cản, xông thẳng vào:
"Để ta thử!"
Mọi người nhìn ta chằm chằm. Ta vội c/ắt ngang:
"Lúc vương gia chán ăn trước, chỉ ăn được đồ ta nấu!"
Ta chui đến cạnh giường, chẳng màng lễ tiết, đưa tay sờ trán hắn - nóng rực! Chút may mắn cuối cùng tan biến. Ta quát tiểu đồng: "Mang chậu nước ấm và rư/ợu mạnh đây!"
Có lẽ vẻ mặt quyết liệt của ta khiến họ kh/iếp s/ợ, không ai ngăn nữa. Ta thấm khăn đặt lên trán hắn. Hắn vô thức cọ vào, như tìm chút mát lạnh. Nhìn hắn yếu ớt thế này, ta chợt thấy hình ảnh chú lừa bướng bỉnh nhà mình mỗi khi ốm - lờ đờ chẳng thèm ngửi cả món dầu thơm nhất.
Lòng ta vừa đ/au vừa mềm, bật ra lời trách:
"Giỏi lấy thân ra đùa giỡn! Không biết giữ gìn! Uổng công ta tốn bao dầu thơm th/uốc quý..."
Vừa lau cổ và tay cho hắn hạ sốt, ta vừa lẩm bẩm, mắt cay xè. Khăn thay hết lớp này đến lớp khác, nước đổi hết chậu nọ đến chậu kia.
