Trong lúc bối rối, ta mới nhận ra chiếc khăn dùng lau mồ hôi cho hắn chính là chiếc khăn tay thấm hương dầu ta vẫn mang theo người. Mùi hương quen thuộc nồng nàn dường như khiến thân thể hắn thư giãn đôi phần.
Giữa cảnh hỗn lo/ạn, bàn tay nóng bừng của hắn bất ngờ giơ lên nắm ch/ặt cổ tay ta. Ta đứng hình. Hắn sốt đến mê man, đôi môi khô nứt nẻ khẽ động đậy thốt ra âm tiết mơ hồ: "Hương nang... trả ta..."
Tim ta đ/ập thình thịch, suýt nữa nghẹt thở. Hắn... hắn đang nhắc đến chiếc hương nang hai năm trước b/ắn trượt mục tiêu ư? Hắn còn nhớ ư? Hay... hắn đang nói chuyện khác?
Chưa kịp suy nghĩ thêm, bàn tay hắn đã buông lỏng rơi xuống. Ta đứng nguyên tại chỗ, cổ tay vẫn còn vương vấn hơi ấm nồng nặc của hắn. Nhìn kẻ đang bất tỉnh trên giường, lòng dậy sóng cuộn. Thôi xong, Lý Thanh Tuệ ơi! Con hươu đ/âm đầu vào tường này, e rằng đã bị người ta bê luôn cả bức tường đi mất rồi.
* * *
Trận sốt dữ dội của Bách Lý Như Trác cuối cùng cũng hạ sau một đêm vật lộn giữa cháo gạo và nước đ/á. Nghiêm m/a m/a nhìn đôi mắt thâm quầng như gấu trúc của ta, gương mặt khô khan cố nặn ra nét hiền từ, đặc cách cho ta về nghỉ ngơi.
Đang lưỡng lự, bà ta càng dịu dàng hơn: "Yên tâm đi, Vương gia đã có chúng ta chăm sóc, không sao đâu."
Ta lầm bầm: "Không phải, tiểu nữ muốn hỏi hôm nay nghỉ bù có bị trừ lương không ạ?"
Trước khi Nghiêm m/a m/a kịp nổi trận lôi đình, ta đã chuồn mất. Thôi kệ, miễn lừa cứng đầu kia không việc gì thì trừ lương cũng đành.
Vừa chạm đầu vào gối chưa đầy giây, ta đã ngủ như ch**. Nhưng chẳng được bao lâu, một cơn gi/ật mình kinh hãi kéo ta tỉnh giấc. Trong mơ, Bách Lý Như Trác nắm ch/ặt cổ tay ta hỏi đi hỏi lại: "Rốt cuộc chiếc hương nang này có phải của ngươi không?"
Tỉnh dậy, vùng da cổ tay vẫn âm ỉ nóng ran. Chuyện gì thế này? Giờ không phải hươu đ/âm vào tường nữa mà là bức tường thành tinh, còn mang theo món n/ợ cũ hai năm trước đuổi theo ta!
Mấy ngày sau đó, mỗi lần dâng thức ăn cho Bách Lý Như Trác, ta đều hết sức hồi hộp. Đưa xong là chạy ngay, không dám lưu lại dù một giây. Hắn hồi phục khá nhanh, tuy sắc mặt vẫn hơi tái sau trận ốm nhưng tinh thần đã tỉnh táo hẳn. Chỉ có điều ánh mắt hắn nhìn ta dường như không còn bình thường nữa, khiến ta mỗi lần gặp mặt đều không dám ngẩng đầu. Sợ rằng một khi sa vào vòng xoáy mỹ nhân kế, sẽ không thể tự thoát ra được.
Hôm ấy vừa tỉnh giấc, ta đang ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa bếp, phân vân giữa việc trưa nay hầm bồ câu hay hấp cá chẽm. Một tiểu đồng đến truyền tin: "Lý đầu bếp, Vương gia mời cô lên thư phòng."
Chà, cái gì đến cũng phải đến. Họa phúc khó lường, đại bất liễu xếp đồ về quê chăn lừa. Ta bước vào thư phòng với tâm thế quyết tử.
Bách Lý Như Trác đang ngồi trên nhu phục bên cửa sổ, tay cầm quyển sách. Hôm nay hắn mặc bộ thường phục màu trăng trắng, bớt đi vẻ lãnh lẽo thường ngày, thêm chút nhàn nhã. Mỹ nhân ơi là mỹ nhân, dáng vẻ này đừng nói là trách ph/ạt, dù có bảo ta sờ gót chân rắn chắc của ngươi ta cũng cam lòng!
"Vương gia." Ta cung kính thi lễ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
"Ừ." Hắn đáp tiếng rồi đặt sách xuống.
"Người đã đỡ mệt chưa?"
Ta gi/ật mình, mãi mới hiểu hắn đang hỏi thăm việc chăm sóc hắn có mệt không. "Bẩm Vương gia, tiểu nữ da dày th!t cứng, không sao ạ!"
Hắn gật đầu, không nói thêm gì. Trong thư phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng lá xào xạc ngoài cửa sổ. Ngay khi ta tưởng chừng ngạt thở vì im lặng, hắn rút từ tay áo ra một chiếc hương nang nhỏ xíu đã cũ kỹ đưa trước mặt ta.
"Cái này, có phải của ngươi không?"
Đồng tử ta chấn động! Nền màu vàng ngỗng, trên đó thêu vụng về mấy bông lúa, góc còn bị sờn do năm xưa ném quá mạnh! Đúng là cái ta ném đi hai năm trước! Hắn lại... lại thật sự cất giữ nó...
Hắn nhìn bộ dạng luống cuống của ta, ánh mắt lóe lên vẻ hứng thú: "Hôm yến tiệc trong cung trở về, đêm ấy ta phát sốt. Trong cơn mê man, chợt nhớ lại chút chuyện cũ." Hắn ngừng lời, ngẩng mặt nhìn ta: "Lý Thanh Tuệ, ngươi vào phủ vương gia, thật chỉ vì ba lượng bạc?"
Ta há hốc miệng, nhìn chiếc hương nang trong tay hắn rồi lại nhìn gương mặt cách nhau gang tấc. Chút may mắn và giả tạo trong lòng lập tức sụp đổ tan tành. Không giấu được nữa rồi, mà... ta cũng chẳng muốn giấu!
Ta nghiến răng, nhắm ch/ặt mắt, liều mạng thốt lên: "Phải! Hương nang là của tiểu nữ! Tiểu nữ vào phủ cũng không hoàn toàn vì lương bổng! Hai năm trước trên phố tiểu nữ đã..." Mấy chữ "phải lòng ngài" nghẹn lại trong cổ họng, mãi không thốt nên lời.
Ta nghe thấy hắn cười khẽ. Thôi xong, hắn hẳn cho ta là con ngốc si tình rồi. Hắn thở dài, giọng đầy giễu cợt: "Vậy là tiểu thư Lý thái y phủ giấu tên đột nhập phủ bản vương, chẳng lẽ chỉ để dùng tài 'trị lừa' báo đáp ân tình hương nang trúng người năm nào?"
Ta bật mở mắt: "Ngài... ngài đã biết cả rồi!"
Hắn nhướng mày, không x/ác nhận cũng không phủ nhận. Lượng thông tin quá lớn, đầu óc ta không kịp xoay chuyển. Hắn biết rõ thân phận ta từ lâu? Vậy mà còn nhìn ta giả ngốc giả ng/u trước mặt, chẳng phải đang xem khỉ diễn trò sao! Mối hổ thẹn dâng trào.
"Vương gia đã sớm biết, sao không vạch trần? Nhìn tiểu nữ nhảy nhót như con khỉ, có thú vị lắm không?"
Giọng ta nghẹn lại đầy uất ức. Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Ban đầu chỉ thấy thú vị. Về sau..." Hắn ngập ngừng, gương mặt hiếm hoi lộ vẻ ngượng ngùng, chậm rãi nói: "Về sau, phát hiện món ăn ngươi nấu thật sự có thể làm dịu chứng b/ệnh cố hữu trong người bản vương."
Ngoài hổ thẹn, một luồng cảm xúc mãnh liệt hơn trào dâng. Đúng vậy, với chiến công lừng lẫy của hắn mà phải liệt giường liệt chiếu, không cần nghĩ cũng biết là ân oán tông thất không tiện nói ra. Ta bước lên một bước, bất chấp tôn ti: "Vương gia, ngài đừng nói nữa! Tiểu nữ hiểu hết rồi!"
Hắn hơi sửng sốt: "Ngươi biết?"
"Vâng!" Ta gật đầu mạnh mẽ, mắt cay cay: "Hoàng thất vốn là thế. Công cao chấn chủ, chim tận cung tàng, b/ệnh tình của ngài nhất định là..." Câu sau quá kinh hãi, ta không dám thốt ra. Chỉ dùng ánh mắt "tiểu nữ hiểu, tiểu nữ thấu hiểu hết, ngài thật khổ tâm" nhìn hắn chằm chằm.
