Cha mẹ luôn bảo ta ít nói, ít làm sai, nên ta trở thành kẻ trầm mặc ít lời.
Họ lại yêu thích sự hào sảng rạng rỡ của tỷ tỷ họ, bắt ta lấy nàng làm gương trong mọi việc.
Họ cưng chiều tỷ tỷ họ đến mức khi nàng không muốn gả cho vị hôn phu sa cơ lỡ vận, đã không ngần ngại đẩy ta ra thế thân.
Cha mẹ nở nụ cười nịnh nọt với bác cả: "Hàm Nhi nguyện thay tỷ tỷ gánh vác."
Bác cả ngạc nhiên hỏi ta: "Hàm Nhi, cháu thật sự đồng ý?"
Cha mẹ ra sức ra hiệu cho ta.
Ta gật đầu, như ý họ: "Dạ vâng ạ."
Cha mẹ thở phào nhẹ nhõm, nét mặt hớn hở.
Còn ta chẳng còn chút mong đợi nào nơi họ, buột miệng nói thật lòng:
"Đi đâu cũng tốt hơn phải đối mặt với đôi cha mẹ nịnh hót hèn nhát thiên vị này."
**1**
Cha tức gi/ận, giơ cao bàn tay.
Bác cả che chở cho ta, quở trách cha: "Buông tay xuống, anh đang làm gì vậy?"
Mẹ khóc lóc nức nở: "Sinh con gái mà sinh phải oan gia, nuôi nấng bao năm nào ngờ nó h/ận cha mẹ đến thế!"
Tỷ tỷ cũng đứng ra bảo vệ ta: "Thím đừng lo quá, Hàm Nhi vốn nghe lời, không cố ý xúc phạm hai bác. Để cháu nói chuyện với em ấy."
Nàng kéo ta rời khỏi chính điện, ta ngoái đầu nhìn lại.
Nước mắt mẹ đọng trên má, ánh mắt hằn học trách móc sự bất hiếu của ta.
Ta thu tầm mắt, thở dài.
Chẳng phải họ ra hiệu bảo ta nói đó sao?
Nói ra rồi họ lại không vừa lòng.
Tỷ tỷ dắt ta vào phòng khuê các thơm ngát của nàng.
Nàng nắm tay ta thì thầm: "Đừng nghe chú thím nói nhảm, việc thoái hôn có cách khác, không cần em thế thân."
Ta lắc đầu: "Em thật lòng muốn vậy."
Tỷ tỷ kinh ngạc nhìn ta: "Em có biết nhà họ Lâm sau khi sa cơ chỉ còn hai tên gia nhân hầu hạ Lâm Chi Uẩn cùng song thân? Gả vào đó khổ lắm."
Nàng xoa đầu ta: "Đừng vì bực tức mà làm chuyện dại dột."
Ta vẫn lắc đầu: "Không phải bực tức. Thứ nhất, bác sắp thăng chức, không thể để tiếng phá hôn ước trọng giàu kh/inh nghèo ảnh hưởng. Thứ hai..."
Ta nghiêm mặt nhíu mày: "Thứ hai, hắn vào kinh ứng thí, biết đâu đỗ đạt? Không nên làm hỏng qu/an h/ệ. Thứ ba, thuở nhỏ ta từng chơi cùng Lâm Chi Uẩn, tính hắn hiền lành, cha mẹ hắn cũng nhân hậu. Dù gì nói gì cũng không đến nỗi bị đ/á/nh ch*t."
Tỷ tỷ ngập ngừng véo má ta: "Sao em không sửa cái miệng này đi?"
Ta cúi mắt: "Đấy lại là lý do nữa. Em không thể gả vào gia tộc quyền quý nhiều lễ nghi. Dù không ch*t vì đò/n, những th/ủ đo/ạn ám muội sau khi đắc tội người ta cũng đủ khiến ta sống không yên."
Trong kinh thành đồn đại về hai vị tiểu thư đích nữ gia tộc Lạc: một người khéo léo đủ đường, một kẻ đần độn vô vị như tượng gỗ.
Lời khen dành cho tỷ tỷ thì đúng, nhưng phần về ta hoàn toàn sai.
Ta không đần độn, chỉ là không thể mở miệng.
Vì ta gh/ét nói dối, im lặng còn tỏ ra nhu mì, nhưng khi mở miệng thì như người mọc đầy gai, dễ đắc tội thiên hạ.
**2**
Người đầu tiên ta đắc tội chính là cha mình.
Thuở nhỏ dại dột, người khác nói gì ta cũng tin thật.
Nhớ có lần cha nạp thêm tiểu thiếp, mẹ c/ăm gi/ận bảo ta: "Cứ thứ gì mới lạ hắn cũng thích. Sao mày vô dụng thế, chẳng được cha yêu chiều chút nào."
Mẹ dùng ngón trỏ chọt vào trán ta khiến ta loạng choạng.
Để tỏ ra "có giá trị", ta trộn phân chó vào cơm.
Phân tươi quá hôi, ta bịt mũi chỉ lấy một ít trộn vào thức ăn, không hiểu sao cha lại thích thứ này.
Cha không từ chối, nếm thử mọi món rồi bế ta khen ngoan.
Ta suy ngẫm, liên tục dâng thức ăn điểm tâm trong bảy ngày, món nào cũng không thiếu "gia vị" tươi ngon.
Cha cuối cùng đã quay về phòng mẹ, khen bà dạy con tốt.
Mẹ nghi hoặc hỏi ta đã làm gì.
Ta thành thật đáp: "Con cho cha ăn phân chó tươi - thứ cha thích. Mỗi món con đều thêm chút cho đậm vị, cha ăn rất ngon miệng."
Cha suýt l/ột da ta sống.
**3**
Mẹ ngăn cản cha, vừa gi/ận vừa buồn cười, mặt méo xệch.
Cha cho rằng mẹ dạy ta hư, càng hay la cà nơi tiểu thiếp.
Mẹ bèn gi/ận ta, không muốn gặp mặt.
Ta được vú nuôi và tỳ nữ chăm sóc suốt thời gian dài.
Thỉnh thoảng gặp cha mẹ, họ chỉ thấy ta chỗ nào cũng đáng gh/ét.
Họ bắt ta im miệng, ngoan ngoãn ở yên, dọa nếu ra ngoài gây chuyện bị đ/á/nh ch*t họ cũng không c/ứu.
Suốt những năm theo tỷ tỷ dự yến tiệc, ta luôn là cái bình vôi c/âm lặng.
Tỷ tỷ rực rỡ bao nhiêu, ta u ám bấy nhiêu.
Cha mẹ càng thêm chán gh/ét ta, vừa sợ ta làm nh/ục gia tộc, vừa thèm khát có được người con gái tuyệt vời như tỷ tỷ.
Từ phòng tỷ tỷ trở về sân nhỏ, quả nhiên cha mẹ đều mặt lạnh chờ sẵn.
Thấy ta, cha quát: "Quỳ xuống!"
Ta không nghe, đứng ngoài ngưỡng cửa giữ khoảng cách.
"Con làm sai điều gì ạ?"
Cha tức đến ôm ng/ực, mẹ vội vỗ lưng ông, quay sang m/ắng ta: "Hôm nay nhận lời hôn sự thì cứ nhận, cớ sao còn oán trách cha mẹ? Bao năm qua cha mẹ có thiếu ăn thiếu mặc gì con không? Con dám làm cha mẹ mất mặt trước mọi người?"
Ta gật đầu hiểu ra: "Con có nói các người thiếu ăn thiếu mặc đâu? Còn chuyện các người hèn nhát, nịnh bợ, thiên vị - ba điều này điều nào không đúng?"
Cha nổi trận lôi đình, mặt đỏ bừng, chộp chén trà bên cạnh ném về phía ta.
Ta đã đề phòng sẵn, khoảng cách này nước trà không tới được, ta cũng né được chén.
"Cả kinh thành ai chẳng biết đại Lạc đại nhân và tiểu Lạc đại nhân? Bác cả cương trực tài năng, còn tiểu Lạc đại nhân bất tài vô dụng, chỉ giỏi luồn cúi, nhất là bám ch/ặt đùi anh ruột, đến giờ không chịu tách phủ riêng, sợ anh trai xa lánh."
Mẹ vung tay ngăn cản: "Thôi đừng nói nữa, muốn gi*t cha mày sao?"
Ta đã như ý họ làm con vẹt c/âm suốt bao năm.
Giờ hôn sự đã định, ta không nói thì họ không còn cơ hội nghe nữa.
"Còn mẹ, làm chủ mẫu mà không có đích tử, nhận thứ tử làm con nhưng không dạy dỗ được. Tiểu thiếp khóc vài tiếng, cha liền trả con cho ả ta. Mẹ gi/ận hờn nhưng không dám hé răng vì ngoại gia suy yếu, nhu nhược để tiểu thiếp leo lên đầu."
