Nàng ngẩn người, nước mắt lã chã rơi.
Cha tỏ ra thương vợ, quát m/ắng ta: "Nghịch tử! Ngươi muốn hại ch*t mẹ ngươi sao?"
Lòng ta còn ấm ức, biết bao chuyện thiên vị chưa nói ra.
Nhưng thấy hai người đã gi/ận dữ đỏ mặt, nếu nói tiếp e rằng họ sẽ cùng đường liều mạng.
Ta quỳ sụp xuống dập đầu ba cái: "Con gái hỗn láo, xin đến Phật đường tụng kinh cùng bà nội."
Chưa đợi họ đáp lời, ta đứng dậy nhanh chóng rời sân nhỏ.
Thị nữ theo sát bên ta, vừa thở hổ/n h/ển vừa nói: "Tiểu thư, cớ sao lại trêu gi/ận lão gia cùng phu nhân? Chẳng lo tính chuyện tương lai sao?"
Không trêu cho họ gi/ận bây giờ, e sau này chẳng còn cơ hội.
"Bác ta nhất định sẽ bắt ta gả cho Lâm Chi Uẩn. Trong lòng bác có chút áy náy với ta, chỉ cần ta không gây đại họa, bác đều sẽ che chắn cho. Cha mẹ một lòng nghe theo bác, trước khi ta về nhà họ Lâm, dẫu có dỡ nóc nhà họ cũng chẳng làm gì được ta."
Đến Phật đường, bà nội gọi ta tới gần, âu yếm nắm tay, tháo chiếc vòng ngọc đeo tay đưa cho ta: "Hàm Nhi, muốn gì cứ nói với bà, đứa cháu ngoan."
Một đích nữ được gia đình dày công bồi dưỡng gả cho nhà sa sút, hay một cô cháu gái vô danh gả đi - khác nhau một trời một vực.
Trước nay ta thường đến tụng kinh cùng bà, nhưng vì quá tầm thường, dù gặp mặt thường xuyên vẫn không bằng chị cả danh tiếng vang xa.
Có lẽ bản tính ta vốn chẳng biết cách làm người khác yêu quý.
Đây là lần đầu tiên bà tặng ta vật quý.
Ta xoa xoa chiếc vòng ngọc, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhỏ, định nói rằng mình đã mãn nguyện lắm rồi.
Nhưng khi mở miệng lại thành: "Bà ơi, vòng ngọc nên đeo thành đôi mới đẹp."
Ta ngậm miệng lại, lại vô tình nói thật lòng.
Bà nội im lặng giây lát, rồi tháo luôn chiếc vòng tay còn lại đưa cho ta.
Ánh mắt ân cần của bà vơi đi đôi phần.
Bậc trưởng bối trong nhà đều như thế, dạy ta nhận rõ vị trí của mình, đừng bao giờ vượt quá phận.
Đòi thêm một chiếc vòng, ấy là tham lam, không nên nuông chiều.
Nhưng hiện tại gia đình đang cần ta.
Ba ngày sau, hôn sự giữa ta và Lâm Chi Uẩn được định đoạt.
Chàng đến kinh thành ứng thí, sau khi đính ước, lịch sự từ chối lời mời ở lại của bác.
Lúc chàng sắp rời đi, ta lén núp nơi góc khuất ngắm nhìn.
Hắn như có linh cảm, ánh mắt quét về phía ta, nhẹ nhàng nhíu mày.
Đối diện với ánh mắt ấy, ta không hề e sợ, kiên định nhìn thẳng lại.
Ánh mắt có thể tiết lộ vạn điều.
Ta muốn biết Lâm Chi Uẩn nghĩ gì về hôn ước đổi dâu đột ngột này.
Còn đôi mắt hắn đầy dò xét, cũng đang lượng định ta.
Chị họ thì thầm bên tai: "Diện mạo đẹp đẽ, xứng với em. Nhưng vải vóc trên người tầm thường, em gả về đó e khổ sở. Đợi chút nữa cùng chị lên phố m/ua ít vải vóc quần áo mới."
Nàng kéo ta lén rời đi, ra cửa sau lên xe.
Trên xe ngựa, chị họ nhìn ta đầy thương cảm: "Gặp phải cha mẹ như chú thím, lại còn gả cho kẻ bần hàn. Số em sao khổ thế!"
Trong đầu ta hiện lên bộ ng/ực nở nang của Lâm Chi Uẩn, buột miệng nói với chị: "Khổ gì, em no đủ rồi."
Ta cúi đầu che giấu sự hốt hoảng khi nhận ra lời mình vừa thốt.
Nếu để chị họ phát hiện ta lại xem những tiểu thuyết tạp nham, chắc bị nàng la cho đến ch*t.
Từ khi cha mẹ bỏ mặc ta, mỗi khi làm sai điều gì đều do chị họ quản giáo.
Hồi đó ta hành sự vô phép, như chuyện phân chó đủ thấy.
Chị họ từng m/ắng ta là con khỉ hoang, thề sẽ dạy khỉ biết làm người.
Và ta đã làm người đến tận bây giờ.
Chị họ không nghi ngờ gì, lại hiểu lầm ý ta, càng thêm xót xa: "Có miếng ăn là em mãn nguyện, chẳng thấy mình chịu thiệt sao?"
Ta thầm thở phào, im lặng không nói nữa.
Xem xong cửa hàng vải, lại đến tiệm ngọc quý, hàng trang sức.
Chị họ mỏi chân quá, dẫn ta vào tửu lâu dùng bữa.
Lúc này mặt trời xế bóng, nơi đây tụ tập nhiều nho sinh.
Ta cùng chị họ chọn bàn cạnh cửa sổ.
Từ phòng bên vọng ra những lời bàn tán sôi nổi, trong câu chuyện không thiếu lời tán dương hoàng thượng cùng quan viên cao cấp.
Có người nhắc đến bác ta - lần này làm giám khảo khoa cử. Họ bàn về văn chương của bác, không biết năm nay sẽ ra đề gì.
Một người đột nhiên nhắc đến cái tên, nửa đùa nửa thật: "Lâm huynh, ngài sắp thành con rể Lạc phủ, chẳng lẽ Lạc đại nhân chẳng hé lộ gì cho ngài sao?"
Giữa chốn đông người mà nói chuyện này, nếu bị kẻ x/ấu lợi dụng thì cả bác ta lẫn Lâm Chi Uẩn đều bị liên lụy.
Sắc mặt chị họ trở nên nghiêm trọng, nói với ta: "Hàm Nhi, bữa này tạm thôi, ta về trước."
Ta xoa xoa vòng ngọc trên tay, vẻ mặt lo lắng: "Vòng ngọc bà cho em rơi mất rồi, em phải tìm đã. Chị về trước đi, em sẽ theo sau."
Chị họ không đợi được nên đi trước.
Ta cúi xuống nhặt chiếc vòng rơi dưới đất, đeo lại vào cổ tay.
Rơi xuống đất cũng là mất, ta đâu có nói dối.
Trong đám nho sinh, có người chuyển đề tài nhưng kẻ kia cứ khăng khăng gợi lại. Có kẻ lại tiếp lửa, đợi xem phản ứng của Lâm Chi Uẩn.
Lâm Chi Uẩn lạnh lùng liếc kẻ đó, nói: "Lạc đại nhân do thánh thượng chỉ định. Chẳng lẽ Tần huynh hoài nghi quyết định của thánh thượng?"
Vị Tần huynh kia mặt mày tái mét.
Những người khác lập tức tránh xa hắn, để hắn đứng lẻ loi một góc, tỏ rõ phân minh.
Ta liếc nhìn Lâm Chi Uẩn thêm vài lần, hắn tinh ý phát hiện, ánh mắt hướng về phía ta.
Tần huynh vẫn cố cãi: "Thánh thượng đương nhiên anh minh, ta chỉ sợ có kẻ nịnh trên hiếp dưới mà thôi."
Ta nheo mắt, trong đầu lục tìm thân phận kẻ này, vừa che mặt vừa vỗ tay khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Nhìn Tần huynh, ta tỏ vẻ khâm phục: "Nói hay lắm!"
Lâm Chi Uẩn khẽ nheo mắt, bất động thanh sắc.
Tần huynh bộ dạng đạo mạo, mỉm cười với ta: "Tại hạ chỉ là không chịu được sự bất công."
Ta bước về phía họ, gia nhân theo sát phía sau.
"Công tử khiêm tốn làm gì. Lạc đại nhân với Lâm Chi Uẩn có qu/an h/ệ thông gia, tất bị người đời dị nghị. Ngài chỉ nói ra sự thật mà thôi."
Ta dừng bên cạnh hắn: "Không ngờ đời lại có người..."
Thật khó để khen hắn được nửa lời.
