A Hoàng rượt đuổi A Hải khắp phố.
Đến đêm, lòng ta lại quặn thắt khôn ng/uôi.
Tạ Tri Viễn bận đọc sách, A Hoàng cũng đã chìm vào giấc ngủ.
Ta bèn trèo lên mái nhà ngắm sao trời.
Vừa bước sang tháng sáu, tiết trời đã oi ả lạ thường.
Gió đêm thổi vào mặt cũng mang hơi ấm.
Lẫn trong đó vài hạt mưa lất phất.
Ngắm sao một hồi, nước mắt ta bỗng rơi.
Ta nhớ bà lắm.
Thuở nhỏ, bà thường ôm ta trong lòng cùng ngắm sao ngoài sân.
Vào hè, bà còn nấu cho ta bát nước đường to, tay phe phẩy quạt mo đuổi muỗi.
Khóc đến mệt lả, ta thiếp đi lúc nào không hay.
Mơ màng cảm thấy có người dùng khăn lau mặt cho ta.
"Sao bỗng dưng khóc thế?"
Ta nắm ống tay áo Tạ Tri Viễn thì thào: "Ta nhớ bà ta."
Hắn hỏi tiếp: "Bà ngươi đâu rồi?"
"Bà đang ngủ ở Giác Thủy."
Ta lại oà khóc: "Bà bảo có gió ấm mưa bay là bà về thăm ta. Đêm nay gió ấm, mưa phùn, thế mà bà chẳng đến. Tạ Tri Viễn, ngươi đọc nhiều sách thế, có biết 'đi xa' nghĩa là gì không?"
Tạ Tri Viễn nhẹ nhàng lau khô mặt ta, cúi xuống phủi bụi trên váy.
Hồi lâu hắn mới đứng thẳng nói: "Đi xa nghĩa là lâu lắm bà không gặp ngươi được, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ thương."
"Bà sợ ngươi sốt ruột, nên nhờ gió ấm mưa bay thay bà ngắm ngươi đôi chút."
7.
Tạ Tri Viễn đọc sách nhiều như thế, lời hắn nói ắt phải đúng.
Tỉnh dậy, ta lại là cô gái nhỏ nhảy cẫng lên vui sướng.
Bác Trương thấy mắt ta sưng húp như trái hồ đào, bèn lấy trứng gà luộc lăn quanh mắt cho ta.
Tưởng ta bị Tạ Tri Viễn b/ắt n/ạt, tối đến bác dắt ta về nhà m/ắng hắn một trận.
Ta x/ấu hổ cụp tai, lén kéo vạt áo bác Trương:
"Tại ta tự dưng khóc, không phải lỗi của Tạ Tri Viễn."
Bác Trương bực bội đút quả trứng vào tay Tạ Tri Viễn.
Ăn cơm xong, Tạ Tri Viễn không vội đọc sách.
Hắn hỏi ta: "A Nguyễn có muốn học chữ không?"
Mắt ta chợt sáng rồi lại vụt tắt:
"Nhưng ta không biết chữ, đầu óc lại đần độn."
Tạ Tri Viễn đẩy tập vở và bút luyện chữ về phía ta:
"A Nguyễn không đần, chỉ tiếp thu chậm hơn người khác chút xíu. Học từ từ rồi sẽ biết."
Tạ Tri Viễn là thầy giáo giỏi, ta lại chẳng phải học trò ngoan.
Thứ đầu tiên ta học viết là tên mình.
Hắn nói: "Nguyễn Tuế An là cái tên hay, ý bà mong ngươi bình an trọn đời."
Chỉ mỗi tên ấy ta đã học hết bốn đêm.
Học viết tên Tạ Tri Viễn lại mất bảy đêm.
Bởi chữ "Tạ" ngoằn ngoèo khó viết quá.
Hắn đọc sách, ta ngồi bên luyện chữ.
Khi không chịu nổi nữa, hắn sẽ nắm cổ tay ta chỉnh từng nét.
Ngón tay Tạ Tri Viễn thon dài.
Trên người hắn luôn thoảng hương thơm.
Tạ Tri Viễn dịu dàng quá đỗi.
Ta cảm thấy mình bệ/nh rồi.
Cứ đến gần hắn là tim đ/ập lo/ạn xạ.
Nhớ lại năm mười tuổi, bà Lưu trong làng vì tim đ/ập nhanh mà qu/a đ/ời, nằm trong chiếc hộp lớn mãi mãi.
Ta bắt đầu h/oảng s/ợ.
A Nguyễn chưa thấy Tạ Tri Viễn đỗ Thám Hoa, cũng chưa đợi được bà về.
A Nguyễn không thể ngủ lâu thế được.
Nhưng chữa bệ/nh cần rất nhiều tiền.
Tạ Tri Viễn không còn khánh ngọc nào của mẹ để đem cố nữa.
Ta quyết định tránh mặt hắn.
Tạ Tri Viễn ra khỏi nhà, ta ở nhà giặt chăn đông.
Ta còn muối cả mấy vại dưa cà.
Ít nhất ăn được đến sang xuân.
Ta may cho hắn mấy đôi giày mới.
Đủ mang lên kinh thành ứng thí.
Tạ Tri Viễn về nhà, ta chạy sang nhà bác Trương học thêu.
Đến bữa cơm ta cố lề mề bên ngoài, đợi hết giờ mới về.
Về đến nơi lại đứng ngoài cửa sổ ngắm bóng hắn đọc sách.
Nửa đêm đói bụng, ta lén ra bếp tìm đồ ăn.
Nhưng Tạ Tri Viễn quá thông minh.
Hôm ấy vừa lẻn vào bếp, ta đã bị hắn bắt tại trận.
Trông hắn g/ầy đi đôi phần.
Hắn nhíu mày: "Sao dạo này không về... ăn cơm?"
Chỉ một ánh nhìn ấy khiến tim ta đ/ập thình thịch như có thỏ đang nhảy.
Ta đỏ mặt, cúi đầu nhìn mũi nhìn chân.
Chân đ/á viên sỏi nhỏ lẩm bẩm: "Bận."
Tạ Tri Viễn nấu cho ta bát mì, dưới đáy có trứng ốp la vàng ươm.
Hắn ngồi nhìn ta ăn, mãi sau mới lên tiếng:
"Ngươi không muốn học chữ thì thôi."
"Nếu không thích đồ ta nấu, ta sẽ học làm bánh bột hấp."
Mì nóng quá, khói bốc lên làm cay mắt.
"Ta thích học chữ lắm, đồ ngươi nấu cũng ngon."
Nét mặt hắn dãn ra đôi chút.
Ta cúi gằm mặt vào bát:
"Chăn đông ta giặt sạch rồi, ngươi lấy ra dùng được ngay."
"Dưa muối ta làm ba vại, muốn ăn thì tự lấy."
"Giày ta may mấy đôi rồi, ngày ngươi lên kinh ứng thí sẽ có đồ thay."
"A Hoàng thích A Hải lắm, ngươi để chúng nó tự nhiên."
Nước mắt rơi tõm vào bát.
Sao ta lại khóc nữa rồi?
Ngẩng đầu lên, Tạ Tri Viễn đã đi mất.
Trên bàn còn lại chiếc khăn tay sạch sẽ.
8.
Sáng hôm sau, Tạ Tri Viễn tự tay đưa ta sang nhà bác Trương.
Ta kiễng chân nhìn thấy hắn lén đưa bác mấy đồng tiền.
Lúc định về, bác Trương nhất định giữ ta lại ăn cơm.
Trên bàn có bánh bột hấp nóng hổi cùng mấy món ta thích.
Tối về, phòng hắn tắt đen.
Mấy ngày liền ta chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.
Cũng chẳng nhìn thấy cái bóng thanh tú ngồi bên cửa sổ nữa.
Ta lo lắng đi lại trước cửa phòng hắn.
A Hoàng cũng chạy lăng xăng theo.
Trăng lên đến đỉnh đầu, ngoài sân mới có tiếng động.
Tạ Tri Viễn được A Hải đỡ về.
Người đầy mùi rư/ợu.
A Hải thở hổ/n h/ển đẩy hắn vào người ta:
"Các bạn học viện cùng huynh uống say, phiền chị chăm sóc giúp."
Ta kéo hắn vào phòng.
Bắt chước lần trước hắn lau mặt cho ta, ta múc nước nóng vắt khăn.
Thấy cổ áo hắn chật, ta định tháo dây lưng.
Đột nhiên Tạ Tri Viễn nửa tỉnh nửa mê nắm ch/ặt tay ta:
"Sao ngươi cứ trốn ta? Phải chăng... phải chăng ngươi muốn đi?"
