Ta bước lại gần xem xét.
Bỗng cửa sổ sau lưng động đậy, một vòng tay ôm ch/ặt lấy eo ta.
Trạng nguyên nào lại đi trèo cửa sổ?
Kinh thành quả chẳng phải chốn tốt lành, người đọc sách hiền lành giờ đây thành kẻ phóng đãng!
"Nương tử hãy nghe chàng phân trần."
Ta đỏ mắt hừ lạnh.
Tạ Tri Viễn kể rằng Bình Lạc Công Chúa muốn chọn chàng làm phò mã.
Chàng chỉ nói trong nhà đã có vợ con, nàng công chúa liền tìm cách gây khó dẹp.
"Chàng gửi mười mấy phong thư, đều bị nàng sai người chặn lại. May mắn thay, chàng khôn ngoan gửi thư qua nhà Trương Thẩm, công chúa không tìm được người, cũng không dám lộ liễu, chỉ ngày ngày mời chàng ngâm thơ vẽ tranh."
"Chàng đành phải tìm cách vận động, nghe nói Nguyên Khang Trưởng Công Chúa - chị ruột Hoàng thượng, rất mê các vở tuồng tình cảm sâu nặng. Chàng bèn viết một vở kịch tên "Dữ Tuy An" cho gánh hát hay nhất kinh thành."
"Trưởng Công Chúa xem xong cảm động khôn ng/uôi, mời chàng đến nói chuyện. Bà từng yêu một thường dân, nhưng vì thân phận nên không được trọn vẹn. Chàng trở thành môn khách của bà, nhờ bà nói vài lời tốt với Hoàng thượng. Thế là Bình Lạc Công Chúa đành buông tha."
Tạ Tri Viễn dụi đầu vào vai ta, giọng oán thán: "Chàng vội vã ba tháng trời, ngày đêm gấp đường về Giác Thủy, nào ngờ bị nương tử nghi oan."
Đoàn Viên bị bỏ rơi, méo miệng sắp khóc.
Ta đỏ mặt bế con lên, khẽ dỗ dành:
"Trong phòng có vị Trạng nguyên đây, Đoàn Viên ngoan nhìn xem, để cha bế nào."
Đôi tay làm thơ đề tựa của Tạ Tri Viễn, khi bế con gái lại lóng ngóng như gà mắc tóc.
**13**
Mùa xuân năm sau, vụ án hỏa th/iêu phủ Tạ có manh mối.
Hóa ra bác trai bác gái họ Tạ tham tiền, cố ý phóng hỏa.
Không ngờ Tạ Tri Viễn sống sót, đỗ Trạng nguyên, lại còn minh oan cho mẹ.
Mùa thu năm ấy, hai người bị xử trảm.
Tạ Cẩn Nguyên khi ấy còn nhỏ, chỉ bị lưu đày.
Phu quân thu hồi lại phủ Tạ, cho Trương Thẩm và A Hải đến ở.
Năm ấy ta mở chi nhánh chính Hương Vân Lâu ở kinh đô.
Khách phương xa tấp nập qua lại.
Đa phần không biết ta là phu nhân Trạng nguyên, chỉ biết ta là chủ tiệm Nguyễn Tuế Anh.
Tiệm bánh đa dạng, buôn b/án hưng thịnh.
Tạ Tri Viễn vẫn bảo ngon nhất vẫn là món thấu hoa từ.
Ta ngày ngày bận tính sổ sách, sáng tạo mẫu mã, quay như chong chóng.
May nhờ phu quân có cái đầu thông minh.
Rảnh rỗi liền giúp ta tính toán, kiểm tra sổ sách.
Đoàn Viên ngồi cạnh ăn bánh nếp, trên cổ đeo chiếc khuy ngọc nhỏ.
Đó là tháng thứ ba Tạ Tri Viễn lên kinh ứng thí.
Hương Vân Lâu ki/ếm được đồng tiền đầu tiên, ta vượt ba ngọn núi đến hiệu cầm đồ chuộc lại.
Khói bếp lan ra sân.
A Hoàng nằm phơi nắng trước cửa.
Hoa của ngoại nở rộ trong vườn.
Ta nghĩ chúng ta đều sẽ có một đời dài lâu tươi đẹp, đôi khi chậm rãi cũng chẳng sao.
**Ngoại truyện**
A Hoàng đã già.
Năm ta ba tuổi bị bỏ rơi giữa đêm mưa.
Ngoại dẫn A Hoàng lên núi đã bế ta về.
Giờ đã mười chín năm rồi.
Hắn cùng ta leo núi, ngủ rừng.
Chứng kiến lúc ta ngốc nghếch, cũng thấy ta phong quang vô hạn.
Năm ấy Tạ Cẩn Nguyên bảo ta "chó cũng chê", ta suýt nữa đã hùng h/ồn nói với hắn rằng A Hoàng đối với ta tốt nhất.
Chính hắn đã cùng ta chạy qua bao dặm đường dài, để chúng ta đến được nơi này.
Chỉ có điều giờ đây A Hoàng đã không còn chạy được nữa.
Hắn già yếu lắm rồi.
Mỗi ngày thích nhất là nằm phơi nắng trong sân.
Hắn còn rất thích bông hoa của ngoại.
Đôi khi còn sủa vài tiếng với hoa.
Đoàn Viên liền gọi ta: "Nương thân! A Hoàng lại đang nói chuyện với ngoại kìa!"
Ta liền ra vườn cùng A Hoàng "trò chuyện" với đóa hoa.
A Hoàng chưa từng được ăn cao lương mỹ vị.
Giờ cũng chẳng nhai nổi khúc xươ/ng hắn yêu thích.
Ta gỡ từng sợi thịt cho hắn, nhưng hắn nhai cũng khó khăn.
Đông chí năm ấy, ta đóng cửa tiệm, ở nhà nấu bánh chẻo.
Đoàn Viên bỗng hoảng hốt chạy đến kéo chân ta:
"Nương thân nương thân! A Hoàng biến mất rồi!"
Ta vội tắt bếp đi tìm khắp nơi.
Lòng dự cảm điều gì, mắt đỏ hoe.
Tạ Tri Viễn tan triều cũng về cùng ta tìm trong thành.
Cuối cùng, chúng ta tìm thấy hắn dưới gốc lê phía tây thành.
A Hoàng nhẹ bẫng, ta ôm dễ dàng.
Ta áp trán vào hắn, nước mắt rơi trên mũi hắn.
Hắn nằm ngủ quay về hướng Giác Thủy.
Tạ Tri Viễn đóng cho hắn chiếc hộp nhỏ, ch/ôn dưới gốc lê này.
Đoàn Viên mấy ngày không thấy A Hoàng, hỏi ta:
"Nương thân, 'đi rồi' là gì? Chị Tiểu Đào bảo A Hoàng đi rồi. Vậy A Hoàng có về thăm con không?"
Ta nghĩ ngợi, bế Đoàn Viên ngồi cạnh khóm hoa của ngoại:
"Đi rồi tức là rất lâu không gặp con nữa, nhưng trong lòng luôn nhớ con. Từ nay gió ấm mưa lành đều là hắn về thăm con đó."
Đoàn Viên ngơ ngác hiểu, chạy ào vào lòng Tạ Tri Viễn đứng trước cửa.
Cười quay lại gọi ta: "Nương thân! Đến giờ cơm rồi!"
Ta phủi nhẹ váy, nhìn lần nữa đóa hoa trong sân và ánh chiều tà.
Nắm lấy bàn tay Tạ Tri Viễn đưa ra.
Thuở nhỏ chẳng hiểu nỗi đ/au ly biệt.
Ngoại ơi, giờ cháu đã hiểu rồi.
