Lúc ấy, chúng tôi đang dùng bữa. Mẹ tôi xúc động đứng bật dậy, bối rối nhìn hắn. Trong lòng nàng vẫn mong cha tôi động lòng thương xót, ít nhất trong tim hắn còn chỗ cho nàng. Dẫu hắn đã mang về một người phụ nữ khác.
Cha tôi tránh ánh mắt mẹ, lạnh lùng bảo: "Ngươi cùng Tiểu Niên Cao dọn ra ngoài đi. Thanh Ngư thấy hai người, trong lòng sẽ không thoải mái."
"Vì sao?" Giọng mẹ tôi nghẹn lại. Nàng lặp lại: "Vì sao?"
Cha nhíu mày tỏ vẻ bất mãn: "Không có lý do gì cả. Ta chân thành yêu thương nàng ấy, nàng là người ta muốn chung sống trọn đời."
Nước mắt mẹ tôi lã chã rơi, ánh mắt đượm sầu thảm: "Ngày trước... ngài cũng từng nói với ta như vậy. Tiểu Niên Cao là con gái ngài, giờ đuổi chúng tôi đi, thiên hạ sẽ nhìn con bé thế nào? Sẽ đàm tiếu ngài ra sao?"
Sắc mặt cha tôi khó xử. Đúng lúc ấy, Thanh Ngư chống eo bước vào một cách phô trương. Cha vội vàng chạy tới đỡ nàng.
Thanh Ngư cười nói: "Ôi, Vương Gia. Nếu nàng ấy không muốn đi thì cứ để lại vậy. Đúng dịp ta sắp sinh, lại chuẩn bị hỷ sự, để nàng chăm sóc ta cũng tiện."
Mẹ tôi ngơ ngác nhìn nàng. Cha thở phào nhẹ nhõm, quay sang hứa với Thanh Ngư: "Trong lòng ta chỉ có mình nàng thôi. Ngày trước là ta không hiểu chuyện, dù họ ở đâu đi nữa, ta cũng chỉ yêu mình nàng."
"Được thôi." Thanh Ngư cười khẩy, "Vậy để nàng hầu hạ ta, ngài không xót lòng chứ?"
"Bản chất nàng ấy cũng chỉ là kẻ hạ nhân."
Câu nói ấy như búa tạ đ/ập vào tim tôi. Hóa ra cha xem mẹ như thế.
Cha và Thanh Ngư tay trong tay rời đi, trông tựa đôi uyên ương. Mẹ tôi ôm ng/ực, gục xuống ghế.
"Mẹ!" Tôi gọi.
Nàng lấy khăn tay che miệng ho sặc sụa. "Mẹ sao thế?" Tôi cuống quýt, "Gọi lương y mau lên!"
Mẹ lắc đầu, ôm tôi vào lòng: "Mẹ không sao."
Nàng không ăn thêm gì, để tôi ngồi một mình bên mâm cơm nuốt không trôi.
Sáng hôm sau, hai mẹ con còn đang ngủ thì bị tỳ nữ đ/á/nh thức: "Có chuyện gì?" Mẹ khẽ hỏi.
"Phu nhân, Vương Phi... kêu ngài qua hầu nàng ta rửa mặt ạ."
Vừa tỉnh giấc, tôi bừng bừng nổi gi/ận: "Mẹ ta là Trắc Phi! Không phải hạ nhân của nàng!"
Mẹ cười đắng: "Nhưng phụ thân con bảo ta là hạ nhân mà. Đã vậy thì cứ thế đi, xưa nay ta vẫn quen làm những việc này rồi."
Mẹ giao tôi cho tỳ nữ, tự mình vệ sinh qua loa rồi ra đi. Tôi ngậm nước mắt, vội vã tới đại sảnh.
Cha đang ngồi chủ vị, Thanh Ngư bên cạnh. Mẹ tôi đứng cạnh bày thức ăn cho họ. Từ khi tôi biết nhận thức, mẹ luôn là chủ nhân phủ đệ, giờ đây lại phải khúm núm đứng hầu. Sắc mặt nàng càng lúc càng tái nhợt.
Mẹ nhìn thấy tôi, nhoẻn miệng cười an ủi. Đột nhiên, Thanh Ngư hắt cả bát cháo vào người mẹ.
"Á!" Mẹ bị bỏng đột ngột, thét lên gi/ật lùi.
"Ngươi làm gì vậy!" Tôi xông tới. Tay mẹ đã đỏ ứng phồng rộp, nàng vội giấu ra sau lưng, nghẹn ngào nói: "Không bỏng đâu..."
Thanh Ngư kêu lên: "Ơ kìa, lúc nãy không để ý. Sao không né đi? Cứ cố chen vào chỗ Vương Gia!"
"Cháo có nóng gì đâu mà phải né!"
Tôi cầm bát cháo trước mặt cha, định hắt thẳng vào người nàng cho biết nóng hay không. Nhưng cha nhanh tay chặn lại, bát cháo đổ cả vào cằm và ng/ực tôi.
Nóng quá, tôi gào khóc thảm thiết.
"Ồn ào quá!" Thanh Ngư quát, "Kéo bọn chúng ra ngoài ngay! Làm ta mất hứng, để bào ngữ đói thì ch*t à!"
Phúc Bá vội vã kéo hai mẹ con ra ngoài. Hạ nhân mang nước lạnh tới, mẹ vén áo cho tôi họ liền dội nước làm dịu vết bỏng.
"Mẹ, mẹ cũng..." Tôi nghẹn lời, "Mẹ cũng xối nước đi..."
Suốt quá trình, cha đứng im lặng bên cạnh. Dù mặt hắn thoáng xót xa nhưng không nhúc nhích, càng không trách m/ắng vị Vương Phi của mình.
Trở về viện tử, hai mẹ con đều mang thương tích. Tay mẹ nổi bóng nước phải chích ra, cằm tôi bỏng đỏ. May nhờ mặc nhiều áo nên ng/ực không sao.
Cằm tôi đỏ ửng, mẹ nhẹ nhàng chọc vỡ các nốt phỏng, vừa làm vừa thổi. "Mẹ, phụ thân chẳng tốt chút nào." Tôi nghẹn ngào, "Chúng ta bị b/ắt n/ạt, hắn còn tiếp tay."
Tôi tủi thân đến rơm rớm nước mắt: "Còn không bằng hoàng thượng bá bá đối xử với con!"
Mẹ không đáp. Tay nàng khó cử động, chỉ ngồi bên cửa sổ đọc truyện vụn. Trước đây nàng từng bảo, chữ nàng biết đều do cha dạy.
Chốc lát sau, hạ nhân bưng một chồng vải đỏ vào, phía sau là Thanh Ngư.
"Ta và Vương Gia sắp thành hôn, nghe nói ngươi khéo thêu thùa. Trong 5 ngày phải hoàn thành áo cưới này."
Hôn lễ của họ rõ ràng còn hai tháng nữa. "Tay mẹ con bị bỏng rồi!"
Ánh mắt nàng đầy kh/inh miệt: "Thương tích nhỏ nhặt này mà kể lể? Ngày theo Vương Gia bôn ba, ta g/ãy cả chân vẫn kéo hắn ra khỏi sa mạc! Đừng có lười biếng, không thì đ/á/nh đò/n!"
Tôi định nói tiếp, mẹ vội bịt miệng tôi, cung kính thưa: "Vâng, Vương Phi."
Thanh Ngư hài lòng rời đi. Trước khi đi, nàng nhấn mạnh: "Nhất định phải tự tay ngươi làm, không được nhờ ai giúp!"
Mẹ dùng đôi tay quấn băng trắng bắt đầu thêu. Những đôi uyên ương, nàng tự tay thêu lên hôn lễ phục của người chồng từng khiến nàng ngày đêm mong đợi.
Tân nương không phải nàng.
Băng trắng trên tay mẹ dần nhuốm đỏ, thay miếng khác lại tiếp tục khâu. Mẹ làm rất chăm chỉ, vốn dĩ nàng vẫn luôn là người cẩn thận.
Tôi khẽ hỏi: "Mẹ, yêu một người có phải luôn khổ sở thế này không?"
Nàng suy nghĩ giây lát, lắc đầu: "Không phải đâu. Nếu người ấy cũng yêu mình, đó sẽ là điều hạnh phúc nhất thiên hạ. Còn nếu họ không yêu nữa..." Nàng ngừng lại, "Kỳ thực cũng không khổ lắm, chỉ cần tuyệt tình là được."
Mẹ dẫn tôi đi dâng áo cưới.
