Ngoài việc không thể ở lại Vương phủ, cuộc sống của ta chẳng thay đổi là mấy.
Bữa cơm đoàn viên, ta cùng nương không vào cung, chỉ dùng bữa trong trang viên. Phúc Bá m/ua rất nhiều pháo hoa cho chúng ta đ/ốt. Ông cũng theo chân chúng ta rời Vương phủ, bảo rằng mình đã già, không chịu nổi lễ nghi phiền phức nữa. Sau năm năm hầu hạ ta cùng nương, ông thấy đi theo hai mẹ con bình yên hơn. Việc Phúc Bá lo liệu, ta rất yên tâm.
Đêm trừ tịch, ta không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, thiếp đi lúc nửa đêm. Tiếng ồn ào đ/á/nh thức ta dậy khi Mặc Ngữ đang cõng ta chạy ra cổng. Gia nhân chạy tán lo/ạn la hét: "Ch/áy! Ch/áy rồi!"
Lửa bốc ngập trời.
Vừa thoát ra ngoài, bọn hắc y nhân từ trong bóng tối lao ra ám sát. May thay Vương Thành dẫn vệ sĩ kịp thời ứng c/ứu. Ám sát đào tẩu. Vụ ám sát khiến tất cả run sợ.
Nương dẫn chúng ta cùng toàn bộ gia nhân tụ tập ở chính đường chưa bén lửa. Ai nấy đều r/un r/ẩy, sợ lũ giặc quay lại h/ành h/ung. Phúc Bá vừa lau mồ hôi vừa bẩm báo trong bộ dạng lếch thếch: "Phu nhân, không có thương vo/ng nào."
16
Mấy ngày sau đó, ta không dám ở một mình, cứ sợ lại gặp phải kẻ x/ấu. May thay khuê viện của hai mẹ con tuy bị th/iêu rụi, vẫn còn dãy nhà khác để ở. Quan phủ cũng tăng cường binh lính đến canh gác.
Tháng Giêng tuyết rơi dày, cảnh sắc tuyệt đẹp, nhất là rừng mai. Nhiều người gửi thiếp mời đến ngắm hoa. Trước đây nương thường qua lại với các phu nhân, tiểu thư trong kinh thành, nay dù không tiện chủ động mời khách, nhưng vẫn nhiệt tình tiếp đãi khi có người đến thăm.
Những người quen cũ tới, trước tiên vòng vo ch/ửi cha ta cùng Thanh Ngư, lại tỏ vẻ thương hại nương, sau khi nhìn thấy đống đổ nát trong trang viên và nghe gia nhân kể lại sự tình, họ đều phẫn nộ vô cùng:
"Sao phải tuyệt sát như vậy! Mẹ góa con côi, làm nên trò trống gì mà còn sai người h/ành h/ung!"
"Thiếp nói, cô gái ngoại lai kia cử chỉ khác hẳn chúng ta, dị tộc tất dị tâm."
"Xúi giục đàn ông đuổi con ruột đi, loại đó tốt đẹp gì?"
Ta nghĩ với tính cách Thanh Ngư, có thể làm chuyện gi*t người phóng hỏa, nhưng trong lòng vẫn kinh ngạc: Chúng ta đã rời đi, sao nàng ta còn muốn tuyệt sát?
"Đúng vậy, Nguyệt nương, em rời Vương phủ là phải. Khi mới đến, ả ta đã dám đổ cháo lên người em, khiến quận chúa bị thương. Giờ hai mẹ con đi rồi vẫn không buông tha, đúng là kẻ không biết khoan dung. May mắn là em và quận chúa vẫn còn mạng."
Phải rồi, trong kinh thành này có chuyện gì thoát khỏi tai mắt quý tộc?
Sau chuyện này, ta quyết tâm học võ thật tốt để sau này bảo vệ nương và chính mình.
17
Trong tháng Giêng, các phu nhân đến thưởng mai lại mang tin: Thanh Ngư sảy th/ai.
Hơn nữa là sảy vào đêm động phòng. Qua lời kể m/ập mờ của người lớn, ta biết đứa bé mất khi cha cùng Thanh Ngư đang ân ái. Giọng điệu của họ đầy kh/inh miệt, vừa coi thường chuyện Thanh Ngư có th/ai trước hôn nhân, lại chê bai cả việc bụng đã to mà cha con ta còn động phòng.
Nhưng trong ánh mắt kh/inh bỉ ấy vẫn lộ chút gh/en tị khi cha ta hết lòng với Thanh Ngư. Nghe nói lúc sảy th/ai, Thanh Ngư suýt ch*t, cha đem hết nhân sâm ngàn năm cùng linh dược quý giá trong phủ cho nàng ta, nhờ vậy mới giữ được mạng. Đại phu nói Thanh Ngư tổn thương nguyên khí, sau này không thể sinh nở nữa.
Suốt buổi, nương ta mặt lạnh như tiền, im lặng đến lạ thường.
Sau Tết, thợ mộc đến sửa sang lại những gian nhà bị ch/áy. Ta phát hiện nương cùng đội trưởng thị vệ Vương Thành có chuyện lạ. Khi ta học võ cùng Mặc Ngôn, Mặc Ngữ, Vương Thành thường chỉ dẫn ki/ếm thuật. Nương hay mang đồ ăn thức uống cho ta, cũng thuận tay đưa cả phần Vương Thành, Mặc Ngôn, Mặc Ngữ.
Nhưng mỗi lần thấy nương, Vương Thành đều đỏ mặt. Nương ta cũng e lệ khác thường.
Đêm hôm ấy trước khi ngủ, ta hỏi nương: "Nương, nương thích Vương thị vệ sao?"
Nương khựng lại, dịu dàng hỏi: "Sao con lại hỏi vậy?"
18
Nương mỉm cười: "Vậy Niên Cao thấy Vương thị vệ thế nào?"
Ta suy nghĩ giây lát: "Tốt."
Vương thị vệ vạm vỡ khỏe mạnh, khuôn mặt phương chính, nhìn là người lương thiện. Hơn nữa, ông cùng Phúc Bá luôn bảo vệ hai mẹ con ta, bất cứ chuyện gì xảy ra đều xông lên trước.
Nương nói: "Để đoạn tuyệt với quá khứ, dứt bỏ nỗi luyến tiếc với cha con, nương nghĩ mình nên bắt đầu cuộc sống mới!"
Nương thay đổi nhiều quá. Từ khi quyết định rời Vương phủ, bà luôn thử những điều mới mẻ. Từ một người nhút nhát cẩn trọng, giờ đã dám mạnh dạn bước đi.
Từ đó, ta thường thấy Vương thị vệ cùng nương dạo bước trong vườn hoa, bên hồ nước, giữa rừng mai. Vương thị vệ ân cần đỡ tay nương phòng lúc vấp ngã, cũng hái những đóa dã quỳ đẹp nhất cài lên mái tóc nương. Nương cười e lệ. Thật tốt quá, bà không còn là người phụ nữ buồn bã tựa cửa sổ chờ chồng viễn du nữa rồi.
Tháng tư, hoa cải vàng rực khắp núi đồi. Trang viên phủ đầy sắc đỏ, cửa sổ dán kín chữ hỷ. Nương mặc hỷ phục đỏ thắm, khuôn mặt trang điểm lộng lẫy, đôi mắt ngân nước - đó là vẻ hạnh phúc. Vương thị vệ cũng đỏ mắt, thân thể r/un r/ẩy vì hồi hộp.
Phúc Bá lau nước mắt nói với ta: "May thay phu nhân gặp dữ hóa lành."
19
Phúc Bá vui mừng uống rất nhiều rư/ợu. Về sau, ông một mình xách bình rư/ợu ngồi trên bậc thềm, vừa uống vừa nói với ta: "Quận chúa à, lão già rồi. Lão coi phu nhân như con gái, coi cháu như cháu ruột.
"Khi phu nhân mới đến Vương phủ, còn là cô bé nhút nhát nhưng xinh đẹp vô cùng. Thái hậu thấy tính tình nhu nhược nên cử đến khai tâm cho Vương gia. Lúc ấy Vương gia không chịu, phu nhân thường khóc thút thít trong phòng, sợ làm hỏng việc bị trách ph/ạt."
