Sau khi yến tiệc trong cung kết thúc, trên xe ngựa trở về phủ.
Không gian chật hẹp, ta và hắn ngồi đối diện nhau. Hắn nhắm mắt dưỡng thần, trên người còn vương chút hơi rư/ợu nhẹ, hòa lẫn mùi hương lạnh lẽo vốn có. Ta tựa vào thành xe, nhìn cảnh phố phường lướt qua ngoài cửa sổ, nhưng trong đầu không ngừng hiện lại cảnh hắn đứng che chắn trước mặt ta lúc nãy.
"Này." Ta bất giác lên tiếng.
Hắn từ từ mở mắt, màu mắt trong bóng tối của xe ngựa càng thêm thâm thúy.
"Vừa rồi... cảm ơn." Ta gượng gạo nói lời tạ. Ân oán phân minh, vốn là nguyên tắc của Khương Nguyên ta.
Hắn im lặng một lát, mới khẽ mở miệng: "Chuyện trong phận sự."
Lại là câu "chuyện trong phận sự" đáng gh/ét này. Ngọn lửa vô cớ trong lòng ta lại bùng lên: "Ai cùng phận sự với ngươi? Chẳng phải đã nói rõ chỉ diễn trước mặt người ngoài sao? Tình huống lúc nãy, ta tự giải quyết được."
Hắn nhìn ta, ánh mắt bình thản không gợn sóng: "Giải quyết thế nào? Trước mặt bệ hạ và đầy đủ văn võ bá quan, bẻ g/ãy tay An quận vương?"
"Có gì không được?" Ta nhướng mày.
Hắn khẽ thở dài như không, lại nhắm mắt lại: "Khương tướng quân dũng mãnh, đương nhiên không gì không làm được. Là hạ quan nhiều chuyện rồi."
Đề tài đến đây là kết thúc. Trong xe lại chìm vào không khí im lặng ngột ngạt.
Ta tức gi/ận quay đầu tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Đã biết không thể nói chuyện tử tế với khối băng này rồi! Thế nhưng, có những thứ dường như từ đêm đó bắt đầu thay đổi.
Ví như, ta phát hiện thư phòng của Thẩm Duật, đèn thắp ngày càng khuya. Thỉnh thoảng ta thức dậy nửa đêm, còn thấy bóng hắn cúi mình làm việc in trên giấy dán cửa sổ.
Lại như, đầu bếp trong phủ đột nhiên thay đổi đủ cách nấu các loại canh bổ, nói là do đại nhân dặn, bồi bổ cho tướng quân. Ban đầu ta không để ý, sau này mới nhận ra, hương vị những món canh đó sao giống cách nấu nơi biên ải của chúng ta.
Lại còn có lần ta múa thương ở võ trường, không cẩn thận bị đầu cán thương cứa vào mu bàn tay, một vết nhỏ rỉ chút m/áu. Bản thân ta còn chẳng để tâm, chỉ tùy tiện quấn vải. Đến tối dùng cơm, hắn lại nhìn chằm chằm vào bàn tay ta băng bó qua loa ấy, ngày hôm sau trong phòng ta đã có thêm một lọ kim sang thương dược hảo hạng.
Những chuyện nhỏ nhặt này, như từng viên sỏi ném xuống mặt hồ, thoạt đầu gợn sóng li ti, dần dà tụ lại thành những gợn sóng khiến lòng người bất an.
Ta tự nhủ, đừng suy nghĩ nhiều. Có lẽ hắn sợ ta bệ/nh tật thương tích, ảnh hưởng "diễn trò"? Hoặc hắn với tư cách ngự sử đại phu, thói quen quan tâm "bạn cùng phòng"?
Phải, nhất định là như vậy.
Cho đến lần đi săn mùa thu năm ấy.
Ta phi ngựa xuyên rừng, đuổi theo một con nai, không biết đã tách khỏi đại quân. Ngay khi ta giương cung lắp tên, nhắm b/ắn mục tiêu thì con ngựa dưới chân đột nhiên hí vang thảm thiết, hai chân trước quỵ xuống đất!
Là dây bẫy ngựa!
Ta phản ứng cực nhanh, nhảy lên không trước khi ngựa ngã, tiếp đất lăn tròn giảm xung. Nhưng chưa kịp đứng vững, mấy mũi tên tẩm đ/ộc từ nơi tối tăm b/ắn ra ào ạt!
Ta vung cung gạt đỡ, may mắn né được. Mấy tên đen mặc đồ đen từ trong rừng xông ra, đ/ao quang lạnh lẽo, nhằm yếu hại của ta mà đ/á/nh. Chiêu chiêu đ/ộc á/c, đúng là sát thủ chuyên nghiệp.
Trên người ta chỉ mang theo cung tên và một đoản nhận, ứng phó khá chật vật. Cánh tay bị đ/ao cứa một nhát, đ/au rát bỏng. Trong lòng thầm ch/ửi: Tên khốn nào dám ám sát trong khu săn của hoàng gia!
Ngay lúc ta vừa né được nhát đ/ao ch/ém vào mặt, dùng hết lực, nhát đ/ao tiếp theo sắp không né nổi -
"Vút!"
Một mũi tên x/é gió lao tới, chuẩn x/á/c xuyên qua cổ tay tên vác đ/ao áo đen!
Tên áo đen thét lên đ/au đớn, đ/ao sắt rơi xuống đất.
Ta quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy Thẩm Duật đang ngồi trên ngựa, giữ nguyên tư thế giương cung. Hôm nay hắn mặc bộ đồ săn màu mực, càng tôn dáng người thẳng tắp, đôi tay ngày thường cầm bút phê tấu chương giờ đây vững vàng kh/ống ch/ế cây cung mạnh, ánh mắt sắc bén như chim ưng, đường môi khẽ mím toát lên khí phách sát ph/ạt chưa từng thấy.
Sau lưng hắn, một đội thị vệ theo sát.
"Bắt sống!" Hắn lạnh giọng ra lệnh.
Đám thị vệ xông lên, giao chiến với lũ áo đen.
Thẩm Duật thúc ngựa đến bên ta, lẹ làng nhảy xuống ngựa, nắm lấy cánh tay đang chảy m/áu của ta, chau mày: "Vết thương thế nào?"
Ta ngây người nhìn hắn. Thẩm Duật lúc này khiến ta kinh ngạc đến sửng sốt. Hắn không phải là văn nhân yếu ớt chỉ biết "chi hồ giả dã", hay dâng tấu hặc người sao? Sao lại... có tài b/ắn cung chuẩn x/á/c như vậy, khí thế... đ/áng s/ợ đến thế?
"Không sao, thương nhẹ ngoài da." Ta rút tay lại, che giấu sóng gió trong lòng, "Sao ngươi lại tới đây?"
Ánh mắt hắn đảo qua tình hình chiến đấu xung quanh, giọng điệu vẫn bình thản: "Đi ngang qua."
Đi ngang qua? Khu săn hoàng gia rộng lớn như vậy, một quan văn như hắn, sao có thể "đi ngang qua" tận sâu trong rừng rậm hẻo lánh này?
Những tên ám sát nhanh chóng bị kh/ống ch/ế, nhưng không ngoại lệ, đều cắn đ/ộc t/ự s*t trước khi bị bắt. Là tử sĩ.
Trên đường về, ta và Thẩm Duật song mã cùng đi, im lặng rất lâu.
Cuối cùng ta không nhịn được, quay sang hỏi hắn: "Thẩm Duật, rốt cuộc ngươi là ai?"
Hắn nhìn thẳng phía trước, đường nét gương mặt dưới ánh nắng mùa thu có chút lạnh lùng: "Khương tướng quân cho là gì?"
"Ta tưởng ngươi chỉ là hàn nho tay không bắt nổi gà." Ta nói thật lòng.
Khóe miệng hắn dường như khẽ nhếch lên, rất nhạt, thoáng qua đã biến mất: "Khiến tướng quân thất vọng rồi. Thần thuở nhỏ yếu ớt, phụ thân từng mời võ sư dạy dỗ, chỉ biết chút ít cưỡi ngựa b/ắn cung để cường thân mà thôi."
Chút ít? Mũi tên lúc nãy đâu chỉ là trình độ "chút ít".
Ta nhìn bóng lưng hắn, lần đầu tiên nhận ra, "phu quân" đã cùng ta chung sống dưới một mái nhà mấy tháng nay, dường như ta chưa từng thật sự hiểu hắn.
Cảm giác bồn chồn, rối bời không tên ấy lại trào dâng.
Sự kiện bị ám sát khi đi săn sau cùng điều tra điều tra lại, đổ lên đầu mấy tên "tàn dư triều trước", bất liễu liễu chi. Nhưng trong lòng ta rõ ràng, không đơn giản như vậy.
Sau sự việc này, sự cân bằng vi diệu giữa ta và Thẩm Duật dường như đã vỡ.
Hắn vẫn ngủ thư phòng, ta vẫn ngủ phòng chính.
