"Chị đến sớm thế."
Ta khẽ cúi đầu, ánh mắt lướt qua bộ trang phục được chuẩn bị quá kỹ lưỡng của nàng, rồi dừng lại ở đôi mắt đang cố tỏ ra bình tĩnh: "Hôm nay em đã rất dụng tâm cho bộ trang phục này."
Nàng nở nụ cười, chưa kịp đáp thì tiếng xôn xao nơi cổng vườn vang lên. Mọi người đồng loạt đứng dậy, chỉ thấy Tĩnh Vương Tiêu Thừa Kiền thong thả bước vào giữa đám tùy tùng. Hắn khoác mãng bào, tóc buộc bằng ngọc quan, đôi mắt sáng tỏa ra vẻ quý phái và xa cách vốn có của hoàng tộc. Ánh nhìn hắn quét qua các thiếu nữ hiện diện, khẽ dừng lại khi thấy ta.
Kiếp trước chính ánh mắt ấy khiến tim ta đ/ập thình thịch, gò má ửng hồng. Giờ đây, trong lòng chỉ còn sự bình thản lạnh lùng. Ta cúi mắt theo lễ, tránh giao diện với hắn.
**✧**
Khi yến tiệc tới hồi giữa, đúng như tiền kiếp, có người cất tiếng đề nghị các quý nữ trình diễn tài nghệ. Lâm Vãn Tình vội vàng đứng lên nguyện dâng điệu múa. Nàng biểu diễn khúc "Lục Yêu" quen thuộc nhất, eo uốn mềm mại khiến nhiều công tử vỗ tay tán thưởng. Tiêu Thừa Kiền nhìn theo với vẻ mặt bình thản, không mảy may xúc động.
Lâm Vãn Tình kết thúc điệu múa, gương mặt hồng hào đầy mong đợi hướng về Tĩnh Vương, nhưng chỉ nhận được cái gật đầu xã giao. Ngay lúc ấy, ánh mắt hắn vượt qua nàng, đậu xuống ta, khóe miệng nở nụ cười mơ hồ: "Từ lâu đã nghe nói trưởng nữ của Lâm thượng thư tinh thông âm luật, không biết hôm nay chúng ta có may mắn được thưởng thức chăng?"
Giọng hắn ôn hòa nhưng mang sức ép khó chối từ. Tiền kiếp chính ánh nhìn và lời mời ấy khiến ta dạo khúc "Phượng Cầu Hoàng", bày tỏ tấm lòng ngưỡng m/ộ rõ rệt, từ đó bị mặc định là nhân tuyển của phủ Tĩnh Vương.
Kiếp này, ta từ tốn đứng dậy, đối diện ánh mắt đang dò xét lẫn hứng thú của hắn, thái độ cung kính mà xa cách:
"Vương gia quá khen, tiểu nữ không dám nhận lời khen tài hoa. Chỉ là gần đây tình cờ có được bản nhạc cổ tàn khúc tên 'Phá Trận', mang khí thế chiến trường. Hôm nay thấy hoa cúc trong vườn kiên cường vượt sương, bỗng cảm hứng dùng tàn khúc này ứng tác vài câu, mong được Vương gia cùng mọi người chỉ giáo."
'Phá Trận'?
Cả hội trường chợt im bặt. Các quý nữ thường dâng những khúc nhạc phong hoa tuyết nguyệt, đâu ngờ 'Phá Trận' lại mang sát khí nặng nề trái ngược với không khí thưởng cúc.
Trong mắt Tiêu Thừa Kiền thoáng hiện kinh ngạc. Ta chẳng đợi hắn đáp, đã đến trước án đàn ngồi xuống.
Ngón tay lướt qua dây đàn, âm thanh sắc bén như kim loại va chạm. Tiếp theo là chuỗi âm gấp gáp dồn dập - không phải tơ tình vấn vương mà là kèn trận nơi sa trường, tiếng binh khí chạm nhau, vó ngựa ngh/iền n/át sơn hà, nỗi bi thương của tướng quân bách chiến.
Ta nhắm mắt, ngón tay múa trên dây đàn. Trong tiếng đàn thép, hiện lên trước mắt là bản chiến báo nhuốm m/áu chạy tám trăm dặm gửi về kinh đô năm xưa. Sứ giả quỳ trước điện, giọng khàn đặc bẩm báo: "Thẩm tướng quân dẫn kỵ binh đá/nh sâu hậu phương địch, bị vây khốn, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng."
Cái tên từng khiến Hung Nô kinh h/ồn giờ chỉ còn khắc trên bia liệt sĩ lạnh lẽo. Đáng lẽ hắn phải được bọc da ngựa tử trận, hoặc công thành danh toại. Thay vì thành quân cờ bị vứt bỏ trong triều đấu, suýt mất mạng vì mũi tên lạnh sau lưng, càng khiến biên cương đá/nh đổi bằng ba năm m/áu lửa rơi vào tay giặc.
Tiếng đàn càng thêm dồn dập, trong âm thanh binh đ/ao khí thép lộ ra nỗi bi thương khó nén. Những h/ồn trung bị vùi lấp, những thành trì biên ải thất thủ, tất cả hòa vào tiếng đàn như lụa x/é.
Âm nhạc như thủy triều cuồn cuộn tràn ngập yến tiệc. Tất cả bàng hoàng trước bản nhạc đầy sát khí bất ngờ. Ngay cả Lâm Vãn Tình cũng há hốc nhìn ta khó tin.
Tiêu Thừa Kiền ngồi thẳng người, ánh mắt sắc lạnh dán vào gương mặt ta, mang theo sự dò xét chưa từng có và... một tia âm trầm khó nhận ra.
Khi tiếng đàn tắt, dư âm vẫn vấn vương trong im lặng. Ta từ từ rút tay, đầu ngón tay trắng bệch vì gảy quá mạnh.
Ngẩng mặt nhìn chủ nhân yến tiệc, thản nhiên nói: "Múa rìu qua mắt thợ, thật thẹn thùng."
Tiêu Thừa Kiền im lặng, chỉ nhìn ta với ánh mắt phức tạp.
**✧**
Ngay lúc ấy, từ góc yến tiệc vang lên giọng nói trầm ấm đầy tán thưởng:
"Khúc nhạc này, chỉ nên có trên trời."
Mọi người đưa mắt nhìn, chỉ thấy Thẩm Quyết đã tới tự lúc nào. Hắn đứng bên khóm cúc, dáng thẳng như thương, ánh mắt rực lửa xuyên qua đám đông hướng về ta.
Hắn bước tới, bỏ qua những ánh nhìn khác biệt xung quanh, đi thẳng đến trước mặt ta, chắp tay thi lễ với phong thái quân nhân phóng khoáng:
"Tiểu thư Lâm một khúc 'Phá Trận', Thẩm mỗ như được nghe thiên nhạc, tựa hồ thấy lại nhật nguyệt biên quan, ba quân gầm thét! Không biết tiểu thư có được bản nhạc này từ đâu?"
Giọng hắn vang vọng, lời khen chân thành không giả tạo. Ta nhìn vào đôi mắt sâu thẳm đang rực lửa của hắn, ánh mắt kiên định đáp trả: "Tướng quân quá khen. Chẳng qua nhặt được tàn khúc, lại gặp đúng lúc, trong lòng bỗng dâng cảm hứng mà thôi."
Sắc mặt Tiêu Thừa Kiền đã đóng băng từ khoảnh khắc Thẩm Quyết lên tiếng. Là hoàng tử, hắn chưa từng bị coi nhẹ như thế. Huống chi trong yến tiệc do chính hắn chủ trì, người nữ hắn để mắt lại đang vui vẻ trò chuyện với nam nhân khác.
Hắn nhìn ta, rồi nhìn Thẩm Quyết, ánh mắt xoay chuyển giữa hai người rồi hóa thành tầng tầng băng giá.
Không khí yến tiệc trở nên kỳ quái tế nhị.
Lâm Vãn Tình đứng bên cạnh, nụ cười suýt nữa không giữ được. Điệu múa nàng dụng công chuẩn bị không được Tĩnh Vương để mắt, còn khúc "Phá Trận" của ta lại khiến Thẩm Quyết công khai tán dương. Sự tương phản quá rõ rệt khiến lòng đố kỵ trong mắt nàng suýt trào ra.
Hội trường chìm trong bầu không khí ngột ngạt lạ thường.
