Tuyết lại rơi.
Y hệt ngày mẹ con ta trốn khỏi sào huyệt cư/ớp về nhà.
Chỉ có điều tâm cảnh giờ đây đã khác xưa.
Xe ngựa sắp lăn bánh, Trương Ngạn Hòa dắt díu cả nhà chạy đến.
"Yểu nương, Yểu nương, ta biết lỗi rồi."
"Một ngày vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa, nàng hãy nhìn vào mười năm chung sống, hai đứa con mà tha thứ cho ta lần này đi."
Bà lão chống gậy lết tới, nước mắt chan hòa:
"Yểu nương, là mẹ đã hiểu lầm con."
"Mẹ hối h/ận lắm!"
"Bao năm qua con hầu hạ mẹ, quán xuyến nhà họ Trương không từ khó nhọc. Lần này chúng ta thật sự biết lỗi rồi, con theo chúng ta về nhà nhé?"
Trương Bách quỳ xuống năn nỉ: "Mẹ ơi, con không thể sống thiếu mẹ."
"Con không muốn thành đứa trẻ mồ côi mẹ."
Ngay cả Vân nương và Ngọc nương cũng tới, nắm tay mẹ tôi khẩn khoản:
"Phu nhân, nhà này thiếu bà chẳng còn ra nhà nữa."
"Lão gia lần này thật lòng hối cải, xin bà tha thứ cho ngài một lần!"
Dân xem chật kín đường, xì xào bàn tán:
"Trương tam lang thành tâm sám hối thế này, mười năm tình nghĩa, lẽ nào Yểu nương nỡ lòng phụ bạc?"
"Lúc ấy đưa mẹ con họ vào ni cô am cũng là bất đắc dĩ."
"Trai tài gái sắc chẳng xứng, Yểu nương tái giá tới kinh thành, may ra làm thiếp, chứ làm sao thành chính thê?"
"Khéo lại thành ngoại thất dưỡng bên ngoài."
Tôi tức phát đi/ên, xông tới chống nạnh che chắn trước mặt mẹ:
"Các người đừng giở trò này nữa!"
"Rõ ràng là muốn giam hãm mẹ ta!"
"Ta đã có cha mới rồi. Cha ta vừa tuấn tú võ công lại cao cường, đối xử với mẹ còn hết mực nữa. Mau cút khỏi đây, đừng quấy rầy mẹ ta!"
Đám đông chỉ trỏ xầm xì. Cha Cố nắm cổ áo kéo tôi sang bên:
"Con không bảo vệ mẹ nữa sao?"
"Hãy tin tưởng vào lựa chọn của mẹ con."
"Nếu mẹ theo họ Trương về thì sao?"
Cha Cố trầm ngâm: "Nàng tự do, ta tôn trọng mọi quyết định của nàng."
Mẹ như nghe thấy lời chúng tôi, ngoảnh lại mỉm cười. Nàng bước lên ngẩng cao đầu:
"Trương Ngạn Hòa, mười năm vợ chồng, ta không hổ thẹn lương tâm."
"Từ lúc nhận hưu thư, ta với ngươi đã là người dưng."
"Giờ ta đã là phụ nhân họ Cố, mong ngươi tự trọng."
Mặt Trương Ngạn Hòa bỗng trắng bệch. Trương Bách đứng phắt dậy gằn giọng:
"Mẹ tham phú quý bỏ rơi cha con ta."
"Con x/ấu hổ vì có người mẹ như mẹ!"
Mẹ hít sâu, giọng điềm tĩnh:
"Xem ra bao năm đọc sách của con đổ sông đổ bể cả rồi."
"Mong con đừng đỗ đạt sau này, kẻo hại bách tính."
Quá đỉnh! Mẹ tôi ngầu ch/áy! Nàng vẫy tay:
"Đứng ngẩn ra đấy làm gì? Đi thôi!"
Tôi chưa kịp nhúc nhích, cha Cố đã chồm tới đỡ tay mẹ như chó săn vẫy đuôi:
"Để ta đỡ phu nhân lên xe."
Kịch tính tới mức này, mẹ đành đưa tay cho cha Cố, liếc mắt trách móc. Bánh xe vừa lăn, Trương Bách gào thét:
"Con không có mẹ như mẹ! Mẹ đã ch*t với con rồi!"
"Đừng hòng con nhận mẹ!"
Mẹ buồn bã gục xuống. Tôi áp má vào vai nàng:
"Mẹ đừng buồn, mẹ còn có con mà."
"Mẹ mãi là người mẹ duy nhất của con, người con yêu nhất."
Mẹ mở lòng bàn tay - mảnh giấy nhỏ Vân nương và Ngọc nương lén đưa. Họ bị Trương Ngạn Hòa ép buộc, khuyên mẹ nắm lấy cơ hội, đừng quay lại.
Giữa đường, chúng tôi c/ứu hai thương nhân ngất trong tuyết. Mẹ kiểm tra vết thương:
"Phải nhanh tìm y quán châm c/ứu, không thì dù giữ được mạng, đôi chân cũng tàn phế."
"Đường tuyết khó đi, tới trấn kế ít nhất nửa ngày."
Mẹ sốt ruột: "Vậy thì không kịp mất!"
Cha Cố nhìn thẳng mẹ: "Vậy thì nàng châm c/ứu đi."
"Dù học y thuật mấy năm, nhưng lâu rồi ta bỏ bê..."
"Không c/ứu chắc chắn liệt, còn nước còn t/át."
Hai người tỉnh dậy, khẩn thiết: "Xin phu nhân thương tình! Dù chân không c/ứu được, chúng tôi cũng không trách."
Châm kim xong, mẹ ướt đẫm mồ hôi, tay r/un r/ẩy. Cha Cố nắm cổ tay mẹ:
"Huyệt Huyết Hải ở đây, nàng châm đúng rồi."
"Cứ mạnh dạn châm, đã có ta ở đây."
Một lượt châm xong, đôi chân tê cứng đã có cảm giác. Mẹ thở phào:
"Ta thật sự làm được rồi!"
Cha Cố cười như sao lấp lánh: "Phải, ta đã bảo mà."
Mẹ xuống xe hít thở. Tôi nắm tay nàng:
"Mẹ ơi, mẹ giỏi quá!"
Mẹ siết ch/ặt tay tôi, giọng kiên định:
"Hoa Nhi, mẹ biết mình muốn gì rồi."
Cha Cố mười lăm tuổi theo hai bác trấn thủ biên cương, tám năm chỉ về kinh đô hai lần. Thắng trận này được hoàng đế chuẩn y, đại quân hồi triều. Nhân lục tuần thái thái phu nhân vào tháng Chạp, cha Cố về trước chúc thọ, nào ngờ bị cư/ớp hạ đ/ộc ng/uồn nước bắt về sào huyệt, may được mẹ c/ứu.
Bao năm qua, thái thái phu nhân đ/au đầu vì hôn sự của cha Cố. Cha Cố chỉ muốn diệt địch, không màng nữ sắc. Để đối phó, ông nói dối đã có người tình ở biên ải, sinh con gái.
Đúng vậy, người ấy là mẹ tôi.
Cô con gái ấy là tôi.
Xe ngựa đi mười mấy ngày mới tới phủ Cố gia ở kinh thành. Phòng ở cho gia nhân cũng rộng gấp ba nhà họ Trương. Tôi gặp người quyền uy nhất - Đoan Dương quận chúa, thái tổ mẫu, chị họ hoàng đế.
Bà ngự trên ghế gỗ trầm kim ti, uy nghiêm lạnh lùng. Tôi sợ hãi nhìn cha Cố. Ông bế tôi nhét vào lòng thái tổ mẫu:
"Ngày nào bà cũng đòi xem chắt gái, đến lúc gặp mặt lại làm bộ nghiêm nghị."
