Chương 18
Đứa trẻ ấy bị lưu đày đến Lĩnh Nam, giờ vẫn còn sống. Cha Cố lập quân công trong trận chiến vừa rồi, khi Hoàng thượng hỏi thưởng gì, ngài đã xin ân xá cho người phụ nữ kia được trở lại kinh thành. Nhờ vậy mà Vương thái y nhận mẹ làm đồ đệ.
Việc này đương nhiên khiến Thái tử không vui. Mẹ bình thản đáp: "Hóa ra phu quân đã vất vả chuẩn bị nhiều như vậy để thiếp được theo danh y học nghề, thậm chí còn làm phật ý Thái tử điện hạ."
"Vậy thiếp càng không thể phụ lòng người, nhất định phải gắng sức học thành tài mới được."
Huyện chúa Lạp Dương tức gi/ận đến nỗi mũi méo xệch: "Ngươi đúng là không thể lý giải nổi!"
Sau khi bà ta rời đi, chúng tôi quay đầu thì thấy Cha Cố đứng đó. Ánh mắt người lấp lánh nhìn mẹ: "Huyện chúa Lạp Dương vốn được nuông chiều, ta còn sợ nàng bị b/ắt n/ạt."
"Có vẻ ta đã lo thừa rồi." Người đưa ngón cái lên khen: "Diệu Nương giỏi giang hơn ta tưởng, xem ra sau này nàng có thể bảo vệ phu quân ta rồi."
Mẹ đỏ mặt e thẹn: "Người này nói năng chẳng đứng đắn chút nào! Ngài vì thiếp mà đắc tội với Thái tử, đã nghĩ ra cách đối phó chưa?"
"Gia tộc họ Cố lập nhiều quân công, cây cao ắt gặp gió." Cha Cố nhét cho tôi một que kẹo hồ lô, "Giờ Hoàng thượng tuổi đã cao, Thái tử lại đang độ xuân xanh."
"Nếu nhà họ Cố hòa thuận với Thái tử, ngược lại càng nguy hiểm."
Mẹ nhíu mày: "Đắc tội với người lại an toàn hơn? Việc triều chính quả thật phức tạp."
Cha Cố bế tôi lên xe ngựa: "Cũng không thâm sâu như nàng tưởng. Nếu muốn hiểu rõ, ta sẽ giảng giải từng chút."
Trên đường về phủ, Cha Cố kể cho hai mẹ con nghe nhiều chuyện triều chính cùng mạng lưới qu/an h/ệ. Nghe đến nỗi tôi gật gù buồn ngủ.
Đêm ấy trước khi ngủ, tôi hỏi mẹ: "Cha Cố làm nhiều như vậy, mẹ nghĩ sao?"
"Rất cảm kích người ấy." Mẹ nói, "Nhưng ta càng thêm tin quyết định của mình là đúng."
"Tại sao ạ?"
"Sư phụ từng dính vào việc tranh đoạt ngôi vị nguy hiểm, nhưng vẫn bảo toàn được tính mạng cả nhà. Con biết vì sao không?"
"Vì sao ạ?"
"Bởi Thái hậu băng hà trước kia mắc chứng đ/au đầu, phải nhờ sư phụ chữa trị."
"Hoàng thượng cũng có bệ/nh cũ, phải dựa vào sư phụ điều dưỡng."
"Bậc trên tha cho người, không phải vì nhân từ. Mà bởi sư phụ nắm trong tay y thuật không gì thay thế được, họ có nhu cầu cầu cạnh người."
"Nên Hoa Nhi à, bất cứ lúc nào ta cũng phải có vốn liếng riêng - thứ vốn mà người khác khó đạt được. Có vậy mới vững vàng trong đời."
Các bậc trưởng bối đều ủng hộ mẹ học y. "Nhà họ Cố là võ tướng, khó tránh thương tích. Biết y thuật thì tốt biết mấy, gặp nguy không phải cầu người."
Họ thường tìm mẹ chữa bệ/nh. Mẹ vốn nửa mùa nên rất thận trọng. Mọi người an ủi: "Không sao, chậm khỏi thì chậm, châm sai thì châm lại, chẳng đến nỗi mất mạng."
"Phạm lỗi nhỏ trên người chúng ta, sau này mới không mắc sai lầm lớn nơi sinh tử."
"Cô nương là đệ tử cao đồ của Vương thái y, cứ yên tâm châm c/ứu kê đơn..."
Mẹ vừa cảm động vừa áy náy. Vì suy cho cùng mẹ và Cha Cố chỉ đang diễn kịch. Tôi thật không hiểu nổi người lớn. Đã áy náy thì thật lòng cùng Cha Cố bên nhau. Từ giả vợ chồng thành thật, vậy chỉ còn mình tôi là kẻ lừa dối. Da mặt tôi dày, chẳng sợ gì. Dù thân phận là giả, nhưng tình cảm dành cho mỗi người nhà họ Cố còn chân thật hơn vàng bạc châu báu.
Tướng quân Cố Quân áo trắng từng là giấc mộng của bao thiếu nữ kinh thành. Lần này lập công được Hoàng thượng khen ngợi, vinh quang vô hạn. Thế mà lại chọn người vợ xuất thân thấp kém, có phần không xứng.
Trong kinh thành lan truyền không ít lời đồn về Cha Cố và mẹ. Nửa năm sau khi về phủ, xuân ấm hoa nở. Cố thái phu nhân quyết định tổ chức yến tiệc thưởng hoa, mời toàn thể quý phu nhân và tiểu thư kinh thành tham dự. Kỳ thực mục đích chính là chính thức giới thiệu thân phận của mẹ với bên ngoài.
Cố thái phu nhân tự tay cài trâm ngọc cho mẹ: "Chiếc trâm này là khi lão thân xuất giá, Hoàng đế đích thân chạm khắc tặng. Lúc ấy bệ hạ còn là hoàng tử."
"Diệu Nương, thẳng lưng lên."
"Đeo nó vào, dẫu là Hoàng hậu đương triều cũng không dám tùy tiện kh/inh nhờn."
Mẹ đỏ mắt nắm tay thái phu nhân: "Tổ mẫu, thật ra có một việc con muốn nói..."
Thái phu nhân vỗ vai bà: "Sắp khai tiệc rồi, có gì nói sau đi, đừng để khách đợi lâu."
"Không, con muốn nói ngay bây giờ."
Tôi hiểu ý mẹ. Những ngày qua mẹ chuyên tâm học y, không tham gia bất cứ yến hội nào của các gia tộc kinh thành. Bởi mẹ biết thân phận mình là giả, không muốn vướng vào mối qu/an h/ệ khó gỡ. Nhưng hôm nay nếu xuất hiện ở nơi trọng thể thế này, sau này khó lòng quay đầu.
Thái phu nhân cười ngắt lời: "Gấp gì, ta đều biết cả rồi."
"Chúng ta đi tiếp đãi khách trước đã."
Bà kéo mẹ đến dự tiệc. Thái phu nhân nắm tay mẹ giới thiệu thân phận trước mọi người. Khách khứa nườm nượp khen ngợi, nồng nhiệt trò chuyện.
Đúng lúc ấy, một nam tử mặc thái giám phục luôn cúi đầu theo sau Huyện chúa Lạp Dương bỗng xông ra, lao đến trước mặt mẹ.
Là Trương Bá!
Hắn nức nở: "Mẹ ơi, con trai biết lỗi rồi!"
"Con không nên chê mẹ từng vào hang cư/ớp, không nên nghi ngờ tiết trinh của mẹ."
"C/ầu x/in mẹ đừng bỏ con!"
Huyện chúa Lạp Dương đứng dậy, huênh hoang tuyên bố: "Cố lão phu nhân, ngài đừng để bị đàn bà này lừa gạt."
"Bà ta căn bản không phải phu nhân của Tiểu tướng quân họ Cố."
"Bà ta từng kết hôn, sinh một trai một gái, còn bị cư/ớp bắt đi..."
Các nữ khách xôn xao bàn tán.
"Phu nhân của Cố Quân là kẻ tái giá?"
"Vào hang cư/ớp rồi, còn gì tri/nh ti/ết?"
"Nghe ý này là để về kinh thành gả cho Cố Quân, bỏ luôn con đẻ?"
"Nói thế thì bé gái kia cũng không phải con ruột của Cố Quân?"
...
Không phải! Không phải như thế! Tôi xông lên muốn biện hộ cho mẹ, nhưng các thím kéo tôi lại, không cho nói. Mẹ hít sâu, giọt lệ rơi xuống.
