Tôi vội vã đến nhà bạn xem Đoàn Đoàn.
Dắt theo Thổ Thổ ra ngoài.
Phố xá đã chìm trong hoàng hôn.
Lũ trẻ tan học từ nhà trẻ nắm tay mẹ ríu rít về nhà.
Thổ Thổ hỏi tôi: "Sao nhiều bạn nhỏ thế ạ?"
Tôi cười đáp: "Vì tan trường rồi mà."
Nó nghiêng đầu tò mò: "Nhà trẻ là gì ạ?"
Thấy ánh mắt đầy hiếu kỳ, tôi giảng giải:
"Là nơi các bạn nhỏ học chơi, chờ bố mẹ tan làm đón về."
Gương mặt nó bỗng bừng lên vẻ ngưỡng m/ộ.
Tôi hỏi: "Lúc mẹ đi làm, con ở nhà một mình à?"
Thổ Thổ ngượng ngùng gật đầu:
"Con thường phơi nắng rồi ngủ."
"Mơ thật nhiều giấc mơ, tỉnh dậy là mẹ về."
Lòng tôi chùng xuống: "Chờ đợi một mình có cô đơn không?"
Nó lắc đầu rành rọt:
"Không đâu! Nghĩ đến lúc sắp gặp mẹ..."
"Con thấy hạnh phúc lắm!"
Giọng nó vút cao đầy kiêu hãnh:
"Con giỏi chờ mẹ lắm!"
"Lần đầu gặp mặt, mẹ đã bảo con là đứa trẻ dũng cảm nhất."
Tôi chợt gi/ật mình: "Lần đầu... gặp mẹ?"
Nửa câu còn lại nghẹn lại trong cổ họng.
Thổ Thổ h/ồn nhiên giải thích:
"Con không phải do mẹ sinh ra."
"Từ khi còn bé xíu, con đã lang thang khắp nơi."
"Người ta bảo trước khi gặp mẹ, con phải chịu nhiều khổ cực."
"Con đồng ý."
Nó bẻ những ngón tay g/ầy guộc đếm kỷ niệm:
"Khi thì ngủ dưới cầu, khi lại trú trong công viên."
"May có các anh chị lớn dẫn đi ki/ếm ăn."
Giọng nó vang lên đầy tự hào:
"Con thuộc lắm chỗ b/án xúc xích nướng, quán có đít vịt thừa!"
Ánh mắt chợt mờ đi:
"Trước khi gặp mẹ, con đi qua bao con đường xa lắc..."
"Rồi mẹ dắt con về nhà."
"Con không còn bị ướt mưa hay đói lả nữa."
"Con có mẹ riêng rồi!"
Nhìn nụ cười rạng rỡ của nó, tôi thốt lên:
"Mẹ con đúng là người tốt."
Thổ Thổ gật đầu lia lịa:
"Mẹ con tuyệt nhất trên đời!"
Nó chợt hỏi vặn:
"Còn dì? Dì về trần gian để gặp ai?"
Tôi cúi mặt:
"Tìm đứa bạn thân thanh toán n/ợ nần..."
"Và... gặp con dì."
Giây lâu sau, nó mới dò hỏi:
"Con dì mấy tuổi rồi?"
Tôi đưa tay ra hiệu:
"Ba tuổi."
Thổ Thổ vênh mặt:
"Bằng tuổi con mà!"
Tôi chỉ cười không đáp.
Thực ra con tôi không phải con người.
Đoàn Đoàn là một chú chó nhỏ.
Chú chó hoang màu vàng đất.
**6.**
Tôi nhặt được Đoàn Đoàn ở chợ rau.
Hôm ấy đang vội về nấu cơm cho Tưởng Vĩnh Chí.
Bỗng nghe tiếng hai gã đàn ông đùa cợt bên quầy thịt:
"Con này tầm năm sáu tháng, nuôi đến Tết làm thịt vừa ngon!"
"Chó ta háu ăn lắm, tốn cơm lắm đấy!"
"Lo gì, cho nó ăn đồ thừa là được!"
Trước mặt họ, chú chó vàng trắng đang cắm cúi gặm khúc cổ vịt rơi dưới đất.
Cái đuôi vẫy tít như chong chóng.
Chó con thường dễ bị lừa.
Chỉ cần cho chút thức ăn, chúng tưởng ai cũng tốt.
Không biết rằng sau lưng có hai ánh mắt tham lam đang dán vào mình.
Bộ lông chú chó xù lên mềm mại.
Đôi mắt ướt long lanh như hai hạt nho.
Trên tai có đốm xám đen như vết mực loang.
Khi hai gã nắm gáy xốc nó lên định nh/ốt vào cũi...
Tôi quát lớn: "Để con chó của tôi yên!"
Hai gã nhìn nhau: "Chó hoang mà, lại còn ăn vụng cổ vịt của tao!"
Tôi dúi năm chục ngàn vào tay họ:
"Tiền đền!"
Không đợi bọn họ phản ứng, tôi ôm chú chó bỏ chạy.
Nó nép trong lòng tôi, mắt láo liên nhìn quanh.
Đến khi tôi thở không ra hơi...
Nó mới thò đầu ra li /ếm nhẹ lòng bàn tay tôi.
Như hiểu tôi đã c/ứu mạng nó.
Thế là giữa mùa đông, tôi có đứa con đầu lòng.
Đặt tên nó là Đoàn Đoàn.
Bác sĩ thú y bảo nó khỏe mạnh lạ thường.
Dù lang thang vẫn tự nuôi sống tốt.
Đoàn Đoàn rất ngoan.
Không kén ăn, không sủa bậy.
Không bao giờ đi bậy trong nhà.
Muốn đi vệ sinh cũng kiên nhẫn đợi tôi dắt ra ngoài.
Hàng xóm ai cũng khen khi thấy nó dạo phố:
"Đoàn Đoàn ngoan quá nhỉ!"
Nó lại vênh mặt, đuôi vẫy như chong chóng.
Có thể nói chưa bao giờ tôi phải phiền lòng vì nó.
Trừ một lần duy nhất cắn người...
Khi tôi bị đ/á/nh.
Tưởng Vĩnh Chí say khướt về nhà, thấy tôi đang cho Tuyền Tuyền ăn.
Hắn đ/á văng bát cơm:
"Con chó này mà cưng như vàng!"
Tôi cãi lại vài câu.
Những đ/ấm đ/á giáng xuống người tôi.
"Hai năm rồi không đẻ nổi đứa nào!"
"Giờ vì con chó dám cãi chồng hả?"
Nắm đ/ấm hằn học đ/ập vào đầu tôi.
Hai người vật lộn.
Đoàn Đoàn sủa đi/ên cuồ/ng.
Rồi lao đến cắn x/é ống chân hắn.
Tưởng Vĩnh Chí đ/au quá buông tay.
Hắn vớ lấy gạt tàn th/uốc ném thẳng vào Đoàn Đoàn.
Mảnh kính vỡ tung như d/ao cứa.
Tôi chắn đỡ bị hắn đ/á ngã lăn.
Hắn như đi/ên, đ/ập thêm mấy cái nữa vào đầu chú chó.
M/áu me be bét khắp đầu Đoàn Đoàn.
Nó rên rỉ đ/au đớn.
Nhưng vẫn lao vào cắn tiếp.
Tối hôm đó, mặt tôi bầm dập đầm đìa m/áu.
Ngồi chờ trước phòng phẫu thuật thú y.
Nó mới hai tuổi thôi.
Đã biết bảo vệ mẹ.
Đoàn Đoàn nằm im trên bàn mổ.
