Hầu gia lại được đồng liêu tiến một mỹ thiếp nữa.
Tin này khiến Lâm Như Sương sốt ruột như lửa đ/ốt, nhưng không có lệnh của Thôi Hằng, nàng không thể tự về kinh. Người hầu đi theo khuyên nhủ: "Nương nương sốt ruột chi vội? Cứ yên tâm dưỡng th/ai, đợi sinh hạ tiểu công tử rồi hãy về, lúc ấy hầu gia há chẳng trọng dụng? Nương nương là sinh mẫu của trưởng tử hầu phủ, ai dám kh/inh thường?"
Lâm Như Sương nghe thấy có lý, lập tức sai người hầm sâm nhung bồi bổ. Ngày ngày gà vịt b/éo m/ập đưa vào phòng, nàng đều ăn sạch sẽ. Hai tháng cuối, thân thể nàng phình lên như bong bóng. Bà mụ về báo rằng Lâm Như Sương giờ b/éo gấp đôi trước kia.
Đến lúc lâm bồn, Lâm Như Sương khó sinh vì bồi bổ quá độ lại lười vận động, th/ai nhi ngôi ngược. Bà mụ ở biệt viện bất lực, gia nhân phi ngựa về hầu phủ cầu c/ứu.
Thôi Hằng đang ôm ấp Ngọc Như trong phòng thì nghe tin dữ. Hắn ngẩn người hồi lâu, tựa như vừa nhớ ra sự tồn tại của Lâm Như Sương. Dù sao cũng là đứa con đầu lòng, hắn cuống quýt định đi ngay.
Ngọc Như cười khẽ: "Chắc Lâm tỳ thiếp mượn cớ sinh nở làm nũng hầu gia thôi. Đàn bà đẻ con nào chẳng thế, có đáng lo ngại chi đâu? Phu nhân đã sắp bà mụ tử tế rồi, hầu gia yên tâm nghỉ ngơi đi. Sáng mai thức dậy là được làm cha ngay ấy mà. Hôm nay vốn là ngày hầu gia ở với thiếp, nếu ngài đi thì thiếp không chịu đâu."
Thôi Hằng véo mũi nàng: "Được rồi, ta không đi, ở đây với ngươi." Ngọc Như lấy từ hộp nhỏ một viên đan dược, rót rư/ợu mời hầu gia uống. Hai người lại quấn quýt bên nhau.
Không còn cách nào, gia nhân đành cầu c/ứu tôi. Tôi suy nghĩ chốc lát: "Mời Vương đại phu Xuân Hòa Đường đến. Ông ấy là thánh thủ về phụ khoa, c/ứu được hai mạng người thì hơn." Nếu để lộ chuyện chủ mẫu bỏ mặc tỳ thiếp sinh nở, tiếng x/ấu khó lòng che đậy.
***
Th/ai nhi của Lâm Như Sương quá to lại ngôi ngược. Sau một ngày đ/au đẻ vật vã, Vương đại phu tới nơi. Trải qua thêm một đêm thập tử nhất sinh, nàng hạ sinh một bé gái. Sản hậu đại xuất huyết, may nhờ lượng nhân sâm mấy chục năm tôi sai người đưa tới mà giữ được mạng.
Nhưng Vương đại phu bảo thân thể nàng tổn hại nghiêm trọng, vĩnh viễn không thể sinh nở nữa.
Vừa tỉnh lại, Lâm Như Sương liền hỏi gấp: "Con trai ta đâu? Đó là trưởng tử của hầu gia!" Tôi bế đứa bé đến bên giường: "Chúc mừng tỳ thiếp sinh quận chúa."
Nàng thở gấp gi/ật giọng: "Sao lại là gái? Đại phu nói là con trai cơ mà! Ngươi đổi con ta rồi! Đồ á/c phụ!" Nàng chồm dậy nắm ch/ặt tay tôi: "Ngươi giấu con trai ta đi đâu?"
Thôi Hằng bước vào quát: "Ngươi đi/ên rồi sao? Ngươi đẻ ra con gái, cũng là trưởng nữ của hầu phủ. Đừng có hồ đồ! Phu nhân cùng ta đến đây, sao đổi con ngươi được? Nếu không nhờ nàng mời Vương đại phu cùng nhân sâm, ngươi đã ch*t từ lúc nào rồi!"
Tôi đưa đứa bé về phía nàng: "Bế con đi." Lâm Như Sương bỗng đi/ên cuồ/ng hét lên, gi/ật lấy đứa bé định quăng xuống đất. May nhờ gia nhân đỡ kịp, đứa trẻ thoát ch*t.
Thôi Hằng gi/ận dữ: "Ngươi thật đi/ên rồi! Đây là trưởng nữ hầu phủ, ngươi muốn gi*t nó sao?" Lâm Như Sương gào thét: "Sinh con gái để làm gì? Ngài hứa sẽ lập thiếp làm thứ thất nếu sinh con trai! Giờ tỳ thiếp của ngài có th/ai, ngài chẳng đoái hoài tới con thiếp nữa! Thà gi*t nó đi cho xong!"
Nàng như q/uỷ nhập, thấy con gái là định bóp cổ. Đành phải đưa đứa bé về viện mẹ chồng nuôi dưỡng. Bà lão chê cháu gái, liếc qua một cái rồi phó mặc cho mụ nô và vú nuôi.
Thôi Hằng nhìn tôi: "Giáo dưỡng con cái vốn là trách nhiệm của đích mẫu. Phu nhân nên đem nó về nuôi." Tôi mỉm cười: "Lâm tỳ thiếp vốn đa nghi, thiếp nuôi con nàng chỉ khiến nàng thêm lo lắng. Chi bằng để mẹ nuôi, bà ắt không nỡ hà khắc với cháu ruột."
Lâm Như Sương hết cữ trở về hầu phủ, phát hiện hậu viện đã đổi khác. Ba tỳ thiếp mới mỗi người một vẻ, đều được sủng ái. Thân hình nàng sau sinh biến dạng, tính tình trở nên hung dữ khiến Thôi Hằng càng chán gh/ét.
Chẳng bao lâu, Như Nguyệt được chẩn đoán có th/ai. Đại phu Xuân Đường nhận bạc nẻ cười bí hiểm: "Nguyện vọng của hầu gia sắp thành hiện thực." Tôi nhìn đám tỳ thiếp đứng chờ tin bên sân, vui vẻ tuyên bố: "Như Nguyệt tỳ thiếp có hỷ, tất cả gia nhân thưởng thêm một tháng nguyệt ngân. Mọi người hầu hạ cẩn thận, bụng nàng ấy mang th/ai trưởng tử hầu phủ đấy!"
Tôi nắm tay Như Nguyệt ân cần: "An th/ai cho tốt. Đẻ xong, ngươi sẽ là quý thiếp đệ nhất phủ này. Ta hứa là làm được." Các tỳ thiếp bên ngoài đỏ mắt, nhất là Lâm Như Sương, cắn răng nghiến lợi: "Chưa đẻ ra đã vội khoe khoang! Xưa đại phu cũng bảo ta mang th/ai trai, kết quả vẫn là gái. Như Nguyệt cũng thế thôi!"
Tôi nhẹ nhàng đáp: "Tỳ thiếp cũng phải cố gắng lên. Ngươi đã từng sinh nở có kinh nghiệm, lại giúp hầu gia nối dõi dễ dàng hơn. Bụng dạ ngươi phải chịu khó mới được." Lời vừa dứt, các tỳ thiếp bên cạnh đã bụm miệng cười khẽ. Ai chẳng biết vòng eo như thùng nước của nàng khiến hầu gia chán gh/ét? Về phủ mấy tháng rồi, hầu gia chưa một lần qua đêm.
Giờ đây tôi đang điều dưỡng thân thể, Như Nguyệt mang th/ai, Lâm Như Sương bị ghẻ lạnh. Thôi Hằng thường lui tới phòng Ngọc Như và tỳ thiếp mới nhất nhiều hơn cả.
