Chương 22
Chiều thứ Bảy.
Tôi và Trần Mặc vừa đi chợ nhỏ về, tay xách mấy quả dưa leo cùng miếng đậu phụ.
Vừa đến chân nhà trọ, tôi đã nhận ra bóng người quen thuộc đang ngóng cổ nhìn quanh.
Là chị họ Lâm Yến - con gái bác cả, hơn tôi vài tuổi, đã lấy chồng sang làng bên từ lâu.
Tim tôi đột nhiên chùng xuống, tay vô thức siết ch/ặt túi ni lông.
Lâm Yến cũng thấy chúng tôi, nở nụ cười gượng gạo bước nhanh tới:
"Vãn Vãn! Cuối cùng cũng gặp được em!"
"Ôi, đây là... bạn trai em à? Đúng là bảnh bao quá đi!"
Trần Mặc gật đầu lịch sự, không nói gì, ánh mắt hướng về phía tôi.
"Chị Yến, sao chị tìm được tới đây?" Giọng tôi khô khốc.
Địa chỉ này, ngay cả Chu Tiểu Vũ tôi cũng chưa nói rõ.
"Chị đi hỏi thăm thôi." Lâm Yến phẩy tay, mắt không ngừng liếc nhìn Trần Mặc.
"Giờ em nổi tiếng khắp làng rồi, chân đạp đất tỉnh thành lại còn ki/ếm được bạn trai sang trọng, ai chẳng biết chứ?"
Giọng điệu chua ngoa nịnh bợ khiến tôi bứt rứt.
"Chị có việc gì không?" Tôi hỏi thẳng, không ngỏ ý mời lên phòng.
Lâm Yến chắp tay, nụ cười gượng gạo tắt dần:
"Cũng không có gì to t/át, chỉ là... đến thăm em thôi.
Nhân tiện nói chuyện với em chút."
Nàng liếc nhìn Trần Mặc, ý tứ rõ ràng.
Trần Mặc lập tức hiểu ý, đỡ lấy túi đồ từ tay tôi:
"Anh lên nấu cơm trước. Hai người cứ nói chuyện."
Anh trao cho tôi ánh mắt an ủi rồi quay lên lầu.
Dưới chân cầu thang chỉ còn lại hai chị em. Ánh nắng xuyên qua tán lá chiếu xuống những đốm sáng lấm tấm.
"Vãn Vãn." Lâm Yến bước sát lại, hạ giọng:
"Chị nói thật, em... em định c/ắt đ/ứt với nhà mãi thế này sao?"
Tôi im lặng nhìn thẳng.
"Ba mẹ em khổ lắm." Nàng thở dài, bắt đầu vai trò thuyết khách:
"B/ệnh đ/au lưng ba em cứ trái gió trở trời là đ/au quằn quại.
Mẹ em tóc bạc trắng nửa đầu, gặp ai cũng than thở bảo em bạc tình..."
"Họ than thở gì về em?" Tôi ngắt lời.
"Than em không cho Lâm Diệu 80 ngàn m/ua nhà? Hay than em không chịu để họ bám rễ suốt đời?"
Lâm Yến bị câu nói của tôi chặn họng, mặt biến sắc:
"Nói... nói vậy không phải rồi. Người một nhà, xươ/ng th!t còn liền nhau.
Giờ em sống tốt rồi, giúp đỡ em trai chút đỉnh có đáng gì?
Em không biết dân làng giờ đồn em ra sao đâu..."
"Đồn thế nào?" Tôi bình thản hỏi.
"Bảo em... bảo em mắt cao hơn đầu, quên nguồn cội.
Bảo em là... kẻ vo/ng ân, leo cao rồi kh/inh rẻ họ hàng nghèo."
Lâm Yến vừa nói vừa liếc nhìn sắc mặt tôi.
"Ba mẹ em nghe những lời ấy, lòng nào chẳng đ/au? Mặt mũi nào nhìn người ta?"
Nghe xong, lòng tôi chẳng chút d/ao động, thậm chí muốn bật cười.
"Người ta nói người ta, em sống của em." Tôi nhẹ giọng.
"Danh dự của em, em tự giữ, không cần họ ban cho."
Lâm Yến không ngờ tôi phản ứng thế, há hốc mồm.
"Chị Yến, không có việc gì thì về đi." Tôi tuyên bố đuổi khách.
"Nhà em chật chội, không tiện mời chị lên."
Lâm Yến vẫn đứng nguyên, do dự hồi lâu lại nói:
"Em trai em... Lâm Diệu chia tay bạn gái rồi.
Tại nhà không có tiền m/ua nhà đấy.
Mẹ em khóc mấy ngày liền..."
"Ừ." Tôi đáp, lòng chẳng gợn sóng.
Lâm Diệu thất tình, liên quan gì đến tôi?
Chẳng lẽ tôi phải cưới vợ hộ nó?
Thấy thái độ cứng đầu của tôi, Lâm Yến cuối cùng nổi nóng:
"Lâm Vãn, sao em lạnh lùng thế?
Đó là ba mẹ ruột, em trai ruột của em!
Em mặc kệ họ thật sao?"
"Em giúp bằng cách nào?" Tôi nhìn thẳng, từng chữ rành rọt:
"Tự ch/ặt xươ/ng mình nấu mỡ thắp đèn cho họ?
Hay cư/ớp tiền nhà họ Trần dâng lên?"
Tôi bước tới trước, ánh mắt đóng băng:
"Chị Yến, chị về nói với họ.
Lâm Vãn này không n/ợ họ thứ gì.
Nếu họ thấy mất mặt, đó là tự họ chuốc lấy."
Dứt lời, tôi bỏ mặc khuôn mặt tái xanh của nàng, quay lên lầu.
Mở cửa phòng trọ, Trần Mặc đang thái dưa trong bếp, tiếng d/ao đều đặn vang lên. Mùi cơm chín thơm phức.
"Đi rồi à?" Anh quay lại hỏi.
"Ừ."
Tôi đặt đồ xuống, bước tới cửa sổ liếc nhìn xuống.
Lâm Yến vẫn đứng đó, ngước nhìn lên tầng chúng tôi. Một lúc sau, nàng mới hậm hực quay đi.
"Nói gì thế?" Trần Mặc xếp dưa vào đĩa.
"Chẳng qua lại bảo em lạnh lùng, bỏ mặc cha mẹ khiến họ mất mặt thôi."
Trần Mặc đặt d/ao xuống, tới ôm nhẹ tôi.
"Đừng để bụng."
Tôi tựa đầu lên vai anh, mùi xà phòng dịu nhẹ khiến những gợn sóng trong lòng dần lắng xuống.
"Em không để bụng." Tôi thì thào.
"Chỉ thấy... buồn cười."
**Chương 23**
Tối thứ Ba như mọi ngày, tôi đi làm về phát hiện phong bì giấy kraft trong hòm thư. Không người gửi, chỉ đề tên cùng địa chỉ tôi. Nét chữ nguệch ngoạc - rõ là mẹ tôi.
Tim tôi thắt lại, cầm bức thư đứng lặng dưới chân nhà. Đèn hành lang tắt, tôi dậm chân cho sáng. Cuối cùng vẫn mang thư lên phòng.
Trần Mặc vẫn ở công ty làm dự án.
